散会后，办公室里只剩下周经理和吴普同两个人。
窗外的光线已经偏西，斜斜地照进来，在办公桌上投下一道长长的影子。周经理没开灯，就那么坐在自己的位置上，双手交叉放在桌上，盯着桌面出神。他的背影在暮色中显得有些佝偻，不像平时那么挺拔。
吴普同收拾着自己的东西，准备下班。他动作很慢，像是在等什么，又像是在拖时间。
办公室里很安静，只有墙上挂钟的滴答声，和窗外远处车间隐约传来的机器声。那种安静让人不安，像有什么东西压在胸口，喘不过气来。
“小吴。”周经理终于开口了，声音有些沙哑，“先别走，坐会儿。”
吴普同停下手里的动作，走到周经理对面的椅子上坐下。两人隔着一张办公桌，在逐渐昏暗的光线中对视。周经理的脸色在暮色中显得有些灰暗，眼角的皱纹比平时更明显了。
“抽吗？”周经理从抽屉里拿出一包烟，递给吴普同一根。
吴普同愣了一下，接过来。他平时很少抽烟，只在特别烦闷的时候偶尔抽一支。周经理给他点上火，自己也点了一支。
青白色的烟雾在两人之间缓缓升起，在昏暗中勾勒出飘忽不定的形状。烟草的味道有些辛辣，带着一丝苦涩。
“今天的事，”周经理深吸一口烟，吐出来，“委屈你了。”
吴普同没说话，只是看着手里的烟。烟头的火星在昏暗的光线中明明灭灭，像他此刻的心情。
“我知道，你心里憋屈。”周经理继续说，声音很低，像是在自言自语，“你觉得不公平，觉得真相被掩盖了，觉得刘总在和稀泥。”
吴普同抬起头，看着周经理：“周经理，我只想问一句：您真的相信那是操作失误吗？”
周经理沉默了很久。烟在他指间缓缓燃烧，烟灰已经积了长长的一截，但他没有弹掉。办公室里更暗了，窗外的天色从深蓝变成墨蓝，街灯一盏盏亮起来。
“小吴，”周经理终于开口，声音里有一种深深的疲惫，“在职场上，真相有时候不重要，重要的是平衡，是稳定，是……不要把事情闹大。”
他把烟按灭在烟灰缸里，那截长长的烟灰终于断了，散落在玻璃缸底，像一堆灰色的粉末。
“牛工在公司八年了。”周经理说，眼睛望着窗外渐渐亮起的灯火，“我刚来的时候，她就在。那时候公司还小，就十几个人，租的几间平房当厂房。她跟着刘总一路走过来，从最苦的时候熬到现在。”
吴普同静静地听着，手里的烟已经烧到一半。
“这些年，牛工确实为公司做了不少贡献。”周经理的声音很平静，像是在叙述一个遥远的故事，“技术上的事，她懂得多；生产上的问题，她有经验；客户那边，她也熟悉。刘总信任她，离不开她。”
“所以，”吴普同说，声音有些干涩，“即使她知道是谁修改了数据，即使她参与了这件事，刘总也不会追究，是吗？”
周经理没有直接回答。他又点了一支烟，这次点烟的动作很慢，火柴划了三次才划着。火光在他脸上闪烁了一下，照亮了他眼里的无奈。
“小吴，你还年轻。”他说，“职场不是学校，不是非黑即白的地方。这里有利益，有关系，有各种说不清道不明的东西。有时候，为了大局，为了稳定，不得不牺牲一些东西，包括……真相和公平。”
吴普同感到心里有什么东西在往下沉，沉到一个很深很深的地方，又冷又暗。
“刘总今天说的话，你应该听明白了。”周经理看着他，“‘和光同尘’，这话不是随便说的。他是想告诉你，在职场里，要学会适应，学会妥协，学会……睁一只眼闭一只眼。”
“如果我不愿意呢？”吴普同问，声音有些颤抖。
周经理叹了口气，那叹息很长，很深，像是从胸腔最深处发出来的：“那你会很痛苦，小吴。你会处处碰壁，处处受挫，最后……可能会选择离开。”
离开。这两个字像一把锤子，重重地敲在吴普同心上。他想起自己当初为什么选择绿源，为什么倾注那么多心血在系统开发上，为什么即使受了委屈还在坚持。
因为这里有他想要的东西——技术创新的空间，实践想法的机会，证明自己的平台。
但现在看来，这些可能都是他的一厢情愿。
“周经理，”吴普同说，努力让自己的声音保持平静，“我来绿源快一年了。这一年里，我开发了配方系统，设计了数据采集模块，优化了生产流程。我做这些，不是为了争权夺利，不是为了出风头，只是想用自己学的东西，为公司做点实事。”
他顿了顿，烟头的火星在昏暗中闪烁：“但我现在发现，在有些人眼里，技术不重要，效率不重要，真相也不重要。重要的是权力，是地位，是‘谁说了算’。我做的系统触动了他们的利益，挑战了他们的权威，所以他们就处处设限，处处刁难，甚至……”
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他没有说下去。有些话，说出来太难听，也太伤人。
周经理静静地听着，烟在他手里慢慢燃烧。办公室里已经完全暗下来了，只有窗外街灯的余光透进来，在地板上投下模糊的光斑。
“小吴，你说的我都明白。”周经理终于开口，声音很轻，“我也经历过你这个阶段。刚参加工作的时候，满腔热血，想干一番事业，想改变世界。后来发现，改变世界很难，改变一个公司都很难，有时候连改变自己都很难。”
他站起身，走到窗前，看着外面灯火阑珊的厂区。车间还亮着灯，晚班的工人已经开始工作了。机器的轰鸣声透过玻璃传进来，低沉而持续。
“牛工这个人，”周经理背对着吴普同说，“有她的问题。保守，固执，有时候小心眼，容不得别人比她强。但她也有她的价值——经验丰富，熟悉业务，在公司根基深。刘总用她，不是不知道她的缺点，而是权衡利弊之后的选择。”
吴普同也站起来，走到周经理身边。两人并肩站在窗前，看着外面的夜景。冬日的夜晚来得早，才五点多，天就完全黑了。厂区里的路灯都亮着，像一串串黄色的珠子，在寒夜里散发着微弱而温暖的光。
“那我的价值呢？”吴普同问，声音在夜色中显得有些孤单。
周经理转过头看着他。街灯的光从侧面照过来，在周经理脸上投下明暗分明的阴影，让他的表情看起来有些复杂。
“你的价值，刘总看到了，我也看到了。”周经理说，“否则刘总不会说那些话，让我安抚你，让你好好干。他是想用你，但又不想得罪牛工，所以只能和稀泥，只能各打五十大板。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“小吴，职场有时候就像走钢丝。你要平衡，要小心，要顾全大局。太刚易折，太软易欺。你要找到那个平衡点。”
“平衡点在哪里？”吴普同问，“在真相和谎言之间？在原则和妥协之间？在坚持和放弃之间？”
周经理没有直接回答。他从窗前走回办公桌，开了灯。突然亮起的灯光有些刺眼，两人都不由自主地眯了眯眼睛。
灯光下，周经理的脸看起来更加疲惫。眼袋很重，眼睛里布满血丝，鬓角的白发在灯光下格外明显。吴普同突然意识到，周经理其实也不容易——夹在刘总和牛工之间，夹在技术和人情之间，夹在理想和现实之间。
“小吴，”周经理坐下，指了指对面的椅子，“你也坐。”
吴普同重新坐下。灯光让他感觉安全了一些，但心里的寒意并没有散去。
“我给你讲个故事吧。”周经理说，声音变得有些悠远，“我刚参加工作的时候，是在一家国营饲料厂。那时候我也是技术员，跟你一样，有想法，有冲劲。我设计了一套新的生产流程，能提高效率百分之二十。”
他喝了口水，继续讲：“我把方案报上去，厂长很重视，开会讨论。但车间主任不同意，说这套流程太复杂，工人学不会。其实我知道，他是怕新流程实施后，他的权力会被削弱——因为新流程需要技术员更多参与车间管理。”
吴普同静静地听着，这个故事听起来很熟悉。
“我们吵了几次，谁也说服不了谁。”周经理说，“最后厂长拍板：先在一个车间试点。我兴冲冲地去准备，结果呢？试点的第一天就出问题了——设备‘刚好’坏了，原料‘刚好’不够，工人‘刚好’操作失误。总之，一塌糊涂。”
他苦笑了一下，那笑容里有很多说不清的东西：“后来我才知道，是车间主任暗中搞的鬼。他指使亲信在试点中捣乱，就是要证明我的方案行不通。”
“那后来呢？”吴普同问。
“后来？”周经理摇摇头，“后来试点失败了，我的方案被否决。我心灰意冷，差点辞职。是老厂长找我谈话，他说了一句话，我到现在还记得。”
他顿了顿，眼睛望着虚空中的某一点：“他说：‘小周啊，做事不光要懂技术，还要懂人心。你要改变一个东西，不能只想着怎么改变它，还要想着怎么让那些不想改变的人接受改变。’”
办公室里很安静，只有暖气片发出的轻微的嘶嘶声。窗外的夜色更浓了，街灯的光晕在玻璃上形成一圈圈模糊的光环。
“我花了很长时间才明白这句话的意思。”周经理说，“后来我改变策略。我不再跟车间主任硬碰硬，而是先跟他搞好关系，请他吃饭，跟他聊天，了解他的顾虑。然后我修改了方案，保留了他的一些权力，增加了他的一些利益。最后，方案通过了，实施得很顺利。”
他看着吴普同：“小吴，我说这个故事，不是让你学我请客吃饭那一套。我是想告诉你：在职场里，有时候需要迂回，需要策略，需要……理解人性的复杂。”
吴普同低下头，看着自己的手。手上有几处老茧，是小时候干农活留下的；指甲修剪得很整齐，但指缝里还有些洗不掉的油污——那是今天在车间检查设备时沾上的。
他想起父亲吴建军常说的一句话：“做人要实在，干活要踏实。”在西里村，在土地上，这句话是对的。你付出多少汗水，就收获多少粮食。简单，直接，公平。
但在这里，在职场里，好像不是这样。
“周经理，”他抬起头，“如果我学不会迂回，学不会策略，学不会理解人性的复杂呢？如果我只会踏实干活，只会钻研技术，只会坚持原则呢？”
周经理看了他很久，眼神里有同情，有无奈，也有某种说不清的期待。
“那你会走得很艰难，小吴。”他缓缓地说，“但也许，艰难的路才是对的路。也许，正是有你这样的人坚持，有些东西才不会完全变质。”
他站起身，走到文件柜前，打开柜门，从里面拿出一个文件夹。文件夹很旧了，边角已经磨破，封面上的字迹也有些模糊。
“给你看样东西。”周经理把文件夹递给吴普同。
吴普同接过来，打开。里面是一沓发黄的图纸，手绘的，线条有些粗糙，但很清晰。图纸上标注着各种数据，计算公式，还有密密麻麻的备注。
“这是我当年设计的那个流程的原始图纸。”周经理说，“试点失败后，我本来想把它扔掉。但老厂长说：‘留着吧，总有一天会用上的。’”
他指着图纸上的某一处：“你看这里，这个设计思路，后来被很多厂家采用了。虽然不是通过我，不是在我的厂里，但它确实用上了，确实提高了效率，创造了价值。”
吴普同仔细看着那些图纸。虽然年代久远，虽然技术已经落后，但他能看出设计者的用心和智慧。每一根线条都很认真，每一个数据都经过计算，每一个备注都写得很详细。
“我留了这么多年，不是为了怀旧。”周经理说，“是为了提醒自己：有时候，成功不一定是立竿见影的；有时候，价值不一定是马上被认可的；有时候，坚持本身就是一种胜利。”
他把文件夹合上，重新放回文件柜：“小吴，我今天跟你说这些，不是劝你妥协，也不是劝你放弃。我是想告诉你：职场很复杂，人心很复杂，但你不用因为复杂就迷失自己。你可以坚持你的原则，坚持你的技术，但同时，也要学会保护自己，学会寻找更聪明的方法。”
吴普同感到心里那股寒意慢慢散去了一些，但并没有完全消失。它变成了另一种东西——一种更沉重，但更清晰的东西。
“我明白了，周经理。”他说，“谢谢您。”
周经理拍拍他的肩膀：“回去吧，天不早了。好好休息，明天还要工作。”
吴普同站起身，收拾好东西。走到门口时，他回过头：“周经理，展销会的材料我明天给您。”
“好。”周经理点点头，“好好准备，这是个机会。”
走出办公楼时，寒风扑面而来。吴普同裹紧了外套，推着自行车往大门口走。厂区里很安静，只有车间还亮着灯，机器还在运转。夜班的工人在忙碌，他们的身影在窗户上来回移动，像皮影戏里的剪影。
门卫老张看见他，从门卫室探出头：“吴工，这么晚才走？”
“嗯，加了会儿班。”
“年轻人，别太拼了，身体要紧。”
“知道了，张师傅。”
骑车上路时，街上的车已经不多。冬夜的保定很冷，风吹在脸上像刀割一样。吴普同骑得很快，想让身体暖和一些，也让脑子清醒一些。
周经理的话还在耳边回响。
“牛工树大根深，刘总也不想大动干戈。”
“你要学会保护自己，学会寻找更聪明的方法。”
“有时候，坚持本身就是一种胜利。”
他想起系统开发的那些日日夜夜。多少个晚上，他一个人在办公室写代码，调试程序，解决bug。困了就用冷水洗把脸，饿了就泡碗方便面。他想着，等系统做好了，能提高效率，能减少误差，能帮公司创造更多价值。
但现在看来，价值不是这么简单定义的。
有些人看价值，看的是权力，是地位，是“谁说了算”。
有些人看价值，看的是利益，是关系，是“不得罪人”。
只有少数人看价值，看的是技术，是效率，是实实在在的进步。
而他，属于那少数人。
这让他感到孤独，但也感到一种奇怪的骄傲。
到家时，已经快七点了。楼道里的感应灯坏了，他摸黑爬上四楼。掏出钥匙开门时，门从里面打开了。马雪艳站在门口，屋里温暖的灯光从她身后涌出来，照亮了昏暗的楼道。
“怎么这么晚？”她问，接过他手里的包。
“开了个会，又跟周经理聊了会儿。”
“还没吃饭吧？我给你热着菜。”
餐桌上摆着两菜一汤：西红柿炒鸡蛋，青椒肉丝，紫菜蛋花汤。都是家常菜，但热气腾腾，香气扑鼻。马雪艳盛了碗米饭递给他：“快吃，都凉了。”
吴普同坐下来，拿起筷子。他确实饿了，中午在食堂没吃多少，一下午又忙又累。饭菜很香，但他吃得有些心不在焉。
“怎么了？”马雪艳坐在他对面，看着他，“今天会开得不顺利？”
吴普同把今天的事简单说了一遍。说到刘总和稀泥的处理方式时，马雪艳皱起了眉头；说到周经理那些话时，她叹了口气；说到自己心里的困惑时，她握住了他的手。
“普同，”她说，声音很温柔，“我知道你委屈。但周经理说得对，职场就是这样，复杂得很。你不能要求所有人都像你一样，单纯，直接，只认技术。”
“那我该怎么办？”吴普同问，声音里有一丝疲惫，“学他们一样，搞关系，玩心眼，和稀泥？”
马雪艳摇摇头：“不，你不用变成他们那样。但你可以学得更聪明一些。比如，你的系统，能不能用另一种方式推广？比如，先在小范围试用，让事实说话；比如，找几个支持你的工人，让他们先尝到甜头；比如，把系统的优势用更直观的方式展示给刘总看……”
她一连说了好几个“比如”，每一个都很有道理。吴普同听着，心里那股寒意慢慢被温暖取代。
“雪艳，”他说，“有时候我觉得，我是不是太理想主义了？是不是把职场想得太简单了？”
马雪艳笑了，那笑容在灯光下很温暖：“理想主义没什么不好。如果没有理想主义，世界就不会进步。但理想主义也要有智慧，有策略，有韧性。你要像竹子一样，有原则，但也要会弯腰；要坚韧，但也要能承受压力。”
她站起身，走到他身后，双手放在他肩膀上：“普同，我相信你。我相信你的技术，相信你的能力，也相信你的为人。但你要记住：改变需要时间，需要耐心，需要……很多很多的坚持。”
吴普同感到眼眶有些发热。他低下头，继续吃饭。饭菜还是那些饭菜，但现在吃起来有了味道——温暖的味道，家的味道，被理解的味道。
吃完饭，两人一起收拾碗筷。水龙头里流出的热水很温暖，洗洁精的泡沫在灯光下泛着七彩的光。马雪艳洗碗，吴普同擦桌子，配合得很默契。
“对了，”马雪艳突然说，“今天我姐打电话了。”
“说什么了？”
“问我们什么时候要孩子。”马雪艳笑了，“我说再等等，等我工作稳定了，等你在公司站稳脚跟了。”
孩子。这个词让吴普同心里一动。他想起弟弟家宝和媳妇正准备要孩子，想起母亲在电话里的期待，想起父亲虽然不说但明显也盼着抱孙子。
“雪艳，”他说，“你觉得，我们在保定能站稳脚跟吗？能买得起房吗？能给孩子一个好的未来吗？”
马雪艳停下手里的动作，转过身看着他。洗洁精的泡沫沾在她手上，像戴了一副白色的手套。
“能。”她说，声音很坚定，“只要我们在一起，只要我们努力，就一定能。普同，你别看现在难，但比起刚毕业的时候，我们已经好多了。你有工作，我也有工作；你有技术，我有经验；我们有房子住，有饭吃，有彼此。这就是基础，这就是希望。”
她擦干手，走到他面前，双手捧住他的脸：“我知道你最近压力大，公司的事不顺心。但你要记住：这些都会过去的。职场上的事，今天再大，明天可能就变小了；今年再难，明年可能就变容易了。我们要看长远，要有耐心。”
吴普同看着她。灯光下，她的眼睛很亮，像两颗星星。她的脸有些红，是刚才洗碗时热气熏的。她的嘴角微微上扬，带着那种他熟悉的、温暖的笑容。
他突然觉得，有她在身边，什么困难都不算什么。
“嗯。”他说，把她搂进怀里，“我听你的。”
两人相拥了一会儿，然后继续收拾厨房。收拾完，已经八点多了。马雪艳打开电视，看一档综艺节目。吴普同则打开电脑，开始准备展销会的材料。
电脑屏幕上，系统界面很简洁，很清晰。这是他花了几个月时间设计的，每一个按钮，每一个菜单，每一行代码，都凝聚着他的心血。
他看着屏幕，想起周经理的话：“有时候，坚持本身就是一种胜利。”
也许，他不需要马上改变什么，不需要马上证明什么。他只需要坚持，坚持把系统做好，坚持把工作做好，坚持做一个正直的、有技术的、不随波逐流的人。
时间会证明一切。成绩会说话。
他打开演示文稿，开始修改。他要让这个演示更生动，更直观，更有说服力。他要用最简洁的语言，最清晰的图表，最有力的数据，展示系统的价值。
他要让所有看到这个演示的人都知道：技术是有力量的，效率是有价值的，进步是值得追求的。
窗外的夜色越来越深。保定的冬夜很安静，偶尔有汽车驶过的声音，很快又归于寂静。居民楼的窗户一扇扇暗下去，人们陆续进入梦乡。
只有吴普同房间的灯还亮着。那灯光透过窗帘的缝隙漏出来，在寒夜里显得格外温暖，格外坚定。
他知道，前路依然艰难。
他知道，职场依然复杂。
他知道，人心依然难测。
但他也知道，有些东西值得坚持。
比如技术，比如原则，比如那颗不甘平庸的心。
夜更深了。远处传来火车汽笛的声音，悠长而苍凉，像在诉说一个古老的故事。那声音穿透夜色，穿透寒风，穿透所有的迷茫和困惑，直达人心深处。
吴普同停下打字的手，望向窗外。
夜色如墨，星光隐没。
但总有一盏灯亮着，总有一颗心醒着，总有一些人坚持着。
这就够了。
他重新低下头，继续工作。键盘的敲击声很轻，但很坚定，一下，一下，又一下，像心跳，像脚步声，像时间流逝的声音。
夜深了，但黎明总会到来。
在那之前，他需要做的，只是坚持。