按照汐灵提供的古老星图（结合了星辰方位与海底灵脉走向），两人在碎星海盆中艰难搜寻了数日，遭遇数次海兽袭击，都险之又险地避开或击退，却始终没有找到符合“星沉海银砂”描述的矿脉。那种砂砾应该呈银灰色，蕴含星芒，触手温润却奇重无比，能与水灵之力产生微弱的共鸣。
“这样找下去不是办法。”敖清龙尾扫开一条试图偷袭的巨型毒水母，沉声道，“海盆太大了，而且星沉海银砂很可能深埋在某些海沟灵脉的极深处，或者被沉积物覆盖。我们需要更精确的定位方法。”
竹竺也感到棘手。她尝试以轮回之力大范围感应，但此地环境复杂，灵力混乱，干扰太大。忽然，她想起潮汐徽记。此物能与潮汐之力共鸣，而海底灵脉的流动，从广义上讲，也是一种特殊的“潮汐”。或许……
她取出潮汐徽记，尝试将感应集中于“星辰”与“水灵”交汇的特异性波动上。徽记在她掌心微微发烫，蓝光流转，指向下方一处看似平平无奇、只有些嶙峋礁石的海底丘陵。
“下面有异常微弱的共鸣，试试看。”竹竺道。
敖清降低高度，龙爪挥动，掀开大片海底淤泥和碎石。挖了约十几丈深，下方岩石的颜色开始变化，从灰黑转为暗银，并有点点微弱的星光渗出。继续深挖，终于，一片不大的、闪烁着星辉的银色砂层映入眼帘！砂砾果然如记载般，银灰带星芒，入手沉重，隐隐与周围水灵之力呼应。
“找到了！”两人精神一振。虽然储量不大，但初步估计，提炼后应该足够造船所需。他们小心翼翼地将这片星沉海银砂连带着周围富含灵气的岩石一同挖出，装入特制的、刻有空间扩容和稳固阵法的玉匣中。
首战告捷，让两人信心稍增。但接下来的材料，一个比一个难找。
“永恒冰魄精髓”远在北极，鞭长莫及。“虚空鲸蜕落额骨”更是虚无缥缈。“活体彩虹水母王晶核”需要猎杀彩虹水母群的王者，且必须是活体取出晶核，难度和风险都极高，更可能因此得罪汐族（彩虹水母群与汐族关系密切）。
就在他们为下一件材料“千年幽冥铁珊瑚之心”发愁，准备冒险前往更危险的“冥海沟”探查时，前哨站那边传来了竹曦的紧急传讯。
“姐姐！敖大哥！你们快回来！有‘客人’来了，还带了……带了‘礼物’！”竹曦的声音通过特制的通讯海螺传来，带着惊讶和一丝不安。
客人？礼物？这个时候，会是谁？
两人立刻放弃探查，全速返回前哨站。
回到前哨站气泡内，只见石厅中，除了沧澜、竹曦、敖雨、汐灵等人，还多了一队不速之客。
赫然又是西海龙宫的人！不过这次，领头的不再是三太子敖钦，而是一位身着朴素青袍、面容和蔼、手持一根碧玉龙杖的老者。老者气息内敛，但竹竺和敖清都能感觉到，其修为深不可测，恐怕还在敖钦之上。老者身后，只跟着两名低调的龙族侍卫，手中捧着几个盖着红绸的玉盘。
“这位是西海龙宫‘珍宝阁’的掌阁长老，敖玺前辈。”沧澜大长老介绍道，语气中带着一丝复杂，“敖玺前辈是听闻我们急需造船材料，特地从龙宫宝库中，调拨了几样东西送来，说是……聊表心意，并为之前三太子的唐突致歉。”
珍宝阁掌阁长老？亲自前来送礼致歉？
竹竺和敖清心中警惕更甚。无事献殷勤，非奸即盗。西海龙宫态度转变如此之快，必有图谋。
敖玺长老笑呵呵地捋着雪白的长须，看起来慈眉善目：“竹竺小友，敖清贤侄，不必多疑。前番三太子年轻气盛，行事鲁莽，多有得罪，老夫已禀明龙王，予以责罚。龙王陛下深思后，觉得海神遗迹之事，关乎四海安宁，龙宫身为海族一份子，理当相助，而非阻挠。听闻诸位正为造船材料发愁，龙宫宝库历年收藏颇丰，或可解诸位燃眉之急。”
说着，他示意身后侍卫揭开玉盘上的红绸。
第一个玉盘中，是一截约三尺长、通体漆黑如墨、却隐隐有暗金色纹路流动、散发着沉重阴冷气息的珊瑚枝干——“千年幽冥铁珊瑚”的核心枝干！看年份和品质，远超清单要求！
第二个玉盘中，是一块拳头大小、不断变换着七彩光晕、内部仿佛有液体流动的奇异晶石——“活体彩虹水母王晶核”！而且看其活性，很可能是取自自然衰老坐化的水母王，并非强行猎杀，价值更高！
第三个玉盘中，则是一小瓶散发着极寒气息、瓶身凝结着永恒冰霜的玉瓶，里面装的，赫然是“永恒冰魄精髓”！虽然只有三滴，但绝对够用！
第四、第五个玉盘中，还有数样清单上记载的、颇为罕见的辅助材料。
这礼物，不可谓不重！几乎解决了他们目前最头疼的几样核心材料！
竹竺等人面面相觑，震惊之余，心中疑虑更重。西海龙宫这是下了血本了？他们到底想干什么？
“敖玺前辈，如此厚礼，晚辈等受之有愧。”竹竺谨慎道，“不知龙宫有何条件？”
“条件？”敖玺长老呵呵一笑，“谈不上条件。龙王陛下只是希望，诸位在探索海神遗迹，尤其是若真能找到‘那东西’时，能知会龙宫一声。龙宫并非想要独占，只是……‘那东西’关系重大，龙族有责任确保其不落入奸邪之手，比如深渊教团，或者某些……心怀叵测的异族。”他说着，似有深意地看了一眼旁边的汐灵。
汐灵脸色微白，低头不语。
“另外，”敖玺长老看向敖清，目光慈祥，“敖清贤侄，你离家已久，血脉纯正，修为有成，却流落在外，与这些……来历各异的朋友厮混，终究不是长久之计。龙王陛下惜才，愿以客卿长老之位相待，邀你入驻西海龙宫。届时，龙宫资源任你取用，更有机会聆听祖龙庭偶尔降下的谕示，对你修行，对龙族，都是好事。你意下如何？”
又是招揽敖清！而且这次开出的条件更加诱人，客卿长老，聆听祖龙庭谕示？
敖清脸色平静，但龙目中闪过一丝波动。祖龙庭的谕示，对任何龙族都有着无可抗拒的吸引力。那是血脉源头的呼唤，是更高层次力量的指引。
竹竺心中一紧，看向敖清。她会尊重敖清的选择，但若敖清此时离开，对他们团队将是巨大打击，无论是实力还是士气。
敖清沉默片刻，缓缓摇头，声音坚定：“多谢龙王陛下与敖玺长老厚爱。但敖清既已选择与竹竺道友等同行，共担使命，便不会半途而废。龙宫客卿之位，敖清不敢受。至于材料……”
他看向那些玉盘：“若龙宫真心相助，敖清代诸位同伴谢过。这些材料，我们愿以等价之物或灵石交换，绝不敢平白收受。他日若真有幸寻得‘那东西’，事关重大，自会慎重处理，届时或可与龙宫互通消息。但如何处置，需视具体情况而定。”
这话说得不卑不亢，既拒绝了招揽，也接受了材料，但留下了余地，没有做出任何实质承诺。
敖玺长老眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容依旧：“贤侄果然重情重义，也罢，人各有志，不强求。这些材料，就当是龙宫为四海安宁尽一份心力，无需交换。只盼诸位莫忘今日之言，谨慎行事，莫要让宝物蒙尘，或落入恶徒之手。”
他竟真的不再提条件，留下材料，又寒暄几句，便带着侍卫告辞离去，干脆利落得让人意外。
待西海龙宫的人离开，前哨站内气氛凝重。
“他们到底想干什么？”竹曦拿起那块七彩水母王晶核，左看右看，“这么大方？该不会在里面下了什么追踪印记或者诅咒吧？”
敖雨也凑过来，龙族天赋仔细感应：“好像……没有异常灵力附着。就是很纯净的晶核。”
沧澜大长老眉头紧锁：“事出反常必有妖。西海龙宫示好太过，所求却虚。他们不提具体条件，反而更让人不安。这是阳谋，让我们欠下大人情，将来遇到与‘那东西’相关的抉择时，龙宫的话，分量就会重很多。”
汐灵小声道：“那位敖玺长老最后看我的眼神……好像有点警告的意思。龙宫似乎对汐族也有戒心。”
竹竺沉吟道：“材料是实实在在的，我们确实急需。小心检查，若无问题，就用。这份人情，我们记下，但如何还，主动权在我们。现在最关键的是，还缺几样材料，尤其是‘虚空鲸蜕落额骨’和‘龙骨粉’。”
清单上最后两样核心材料，一是“虚空鲸蜕落额骨”，二是“龙骨粉”。后者要求不高，只要是纯血龙族自然蜕落、蕴含一定龙威的龙骨磨成的粉即可，但必须是“自愿赠予或自然获得”，不能是强行夺取或屠龙所得，否则会沾染怨气，影响船只灵性。这对有敖清在的团队来说，本不算难事，敖清自己就有不少褪下的旧骨。但西海龙宫送礼之后，这“龙骨粉”反而变得微妙起来——用敖清的骨粉，会不会让龙宫觉得是一种“亲近”或“认可”的信号？不用，又去哪里找其他纯血龙族自愿提供？