就在这时，竹竺腰间的潮汐徽记（次级感应器）微微震动，传来黑鳍那特有的摩擦水泡音，言简意赅：“材料‘龙骨粉’，最好用西海龙宫‘蟠龙礁’自然风化万年以上的‘古龙遗蜕’研磨。那里是龙族上古葬地之一，遗骨蕴含时光沉淀的安宁龙威，且无主，最适合。位置坐标附后。另，‘虚空鲸蜕落额骨’，族老推演出，三月后，‘永夜漩涡’与‘碎星海盆’之间的‘虚空潮汐带’会有短暂平缓期，或有虚空鲸路过蜕骨。需提前准备‘引鲸香’和‘定空符’。引鲸香配方及定空符炼制法附后。抓紧时间。”
信息量巨大！墨鳍族不仅给出了最难两样材料的明确获取途径，还提供了方法和辅助物品的配方！
众人精神一振，但随即又感到压力——三个月！时间很紧！而且无论是去龙族上古葬地“蟠龙礁”取骨，还是去危险的“虚空潮汐带”蹲守虚空鲸，都绝非易事。尤其是“蟠龙礁”，那是龙族圣地之一，擅闯者必遭龙族追杀！
“蟠龙礁……”敖清脸色变得极其严肃，“那是四海龙族共同尊奉的远古龙族安息之地，外围有强大的龙族禁制守护，且有四海龙宫轮流派兵巡守。别说取骨，靠近都难。”
竹竺看着黑鳍传来的坐标和注意事项，若有所思：“黑鳍特意提到‘自然风化万年以上’、‘无主’，且说明最适合。这意味着墨鳍族认为，用那里的古龙遗蜕，比用你的骨粉更好，更能契合渡虚之舟的需求。而且，他们似乎预料到我们会为‘龙骨粉’的来源纠结。”
“他们知道西海龙宫送材料的事了？”竹曦惊讶。
“墨鳍族深不可测，知道也不奇怪。”沧澜道，“或许，他们也不希望我们与西海龙宫牵扯过深？用古龙遗蜕，既免了人情，效果也更好。”
“但如何进去？龙族禁地和巡守不是摆设。”敖雨担忧道。
竹竺思考良久，目光缓缓转向敖清：“敖兄，如果……我们向西海龙宫‘求助’，以‘需要最契合的龙骨粉建造渡虚之舟，以便更好地完成使命’为由，请他们‘通融’，允许我们进入蟠龙礁外围特定区域，采集少许自然风化、无主的古龙遗蜕呢？他们刚刚示好，又希望我们欠人情，或许会同意？至少，比我们硬闯成功率高，且不会彻底撕破脸。”
敖清龙目一凝：“你是说……利用他们的‘示好’，反过来向他们提出一个‘合理’的请求？这……风险很大。他们若同意，必然附加条件，或者派人监视。若不同意，反而打草惊蛇。”
“我们可以将‘引鲸香’和‘定空符’的炼制先交给沧澜前辈和汐灵，由竹曦、敖雨辅助，在前哨站秘密进行。我们俩去办蟠龙礁之事。”竹竺道，“向西海龙宫请求时，姿态放低，理由充分，强调是为了对抗天道盟、探索真相的‘大义’。他们若真想投资我们，这个风险不大（对他们而言）、又能进一步捆绑我们的‘忙’，或许会帮。我们可以接受一定的监视，只要最终能拿到遗蜕。”
这是一个大胆而冒险的计划，但似乎也是目前唯一可行的路。
敖清沉吟许久，最终点头：“可以一试。不过，请求由我出面。以龙族子弟的身份，请求回归祖地，瞻仰先辈遗泽，并求取些许遗蜕用于正义之事，更合情理。你作为我的同伴与见证者同行。”
计议已定，众人再次分头行动。沧澜、汐灵带领竹曦、敖雨，开始研究“引鲸香”和“定空符”的炼制，这两样东西也颇为复杂，需要时间。竹竺和敖清则准备再次前往西海龙宫势力范围。
就在竹竺和敖清准备出发的前夜，前哨站外围警戒的澜族勇士，再次带来了意想不到的“访客”。
来的，居然是……黑鳍。
这位墨鳍族使者依旧是那副冷淡的样子，滑行进石厅，巨大的复眼扫了一圈，直接对竹竺道：“族老让我带句话，并送件东西。”
“黑鳍使者请讲。”竹竺道。
“族老说，西海龙宫送的材料，可以用，但‘蟠龙礁’的古龙遗蜕，必须拿到。那是平衡之骨，能中和船体其他材料的冲突，尤其能抵御归墟之力的深层侵蚀。至于如何拿到，是你们的事。另外，”黑鳍从身上某个类似储物袋的器官中，吐出一块非金非玉、巴掌大小、刻满了复杂空间符文的黑色令牌。
“这是‘虚界令’，能短时间在龙族禁制上打开一个仅供一人通过的、不易察觉的临时缝隙，持续十息。只能使用一次。用法是……”他快速传授了一段口诀，“族老说，如果西海龙宫的‘通融’不顺利，或者他们给的‘通道’有问题，这或许能帮你们‘应急’。但用了此令，痕迹难消，龙宫必会察觉，后果自负。”
说完，黑鳍不再多言，转身就滑走了，留下那块冰凉的“虚界令”和一番充满信息量的话。
竹竺握着虚界令，心中波澜起伏。墨鳍族族老，似乎早已算到他们会面临的选择和困境，甚至连西海龙宫可能耍花样都预料到了，并提供了后手！这份深谋远虑和暗中相助，到底是为了什么？仅仅是为了造好渡虚之舟？还是说，墨鳍族也对“那东西”或天道盟有所图谋，或者……他们也在进行一场隐秘的博弈？
“这位族老……不简单。”敖清凝重道，“虚界令……这东西涉及高深的空间法则，墨鳍族的技艺，果然可怕。但这更说明，蟠龙礁之行，绝不会轻松。”
有了虚界令作为底牌，竹竺心中稍定。至少，他们不是毫无退路。
次日，竹竺和敖清再次出发，这一次的目标，是西海龙宫。他们将尝试进行一场危险的“合作请求”，而蟠龙礁，这片龙族安息之地，将成为考验智慧、勇气与种族关系的下一个舞台。暗流，在礼物与微笑之下，愈发汹涌。
手持墨鳍族族老赠予的、冰凉的“虚界令”，竹竺与敖清离开了气氛紧绷的前哨站，再次投身于幽暗的深海。这一次，他们的目的地是西海龙宫势力范围内的禁地——蟠龙礁。
一路上，敖清异常沉默。青龙真身在海水中无声滑行，但竹竺能感受到他鳞片下肌肉的紧绷。重返龙族圣地，哪怕只是外围，对他而言，心情必然复杂。那里安眠着龙族先辈，而他却要以一种近乎“窃取”的方式，去获取遗蜕，即便目的是为了对抗大敌，心中仍难免波澜。
“敖兄，”竹竺以神念传音，声音温和，“若实在为难，我们还可另想他法。虚界令是最后手段，若能通过龙宫获得合法途径，自是最好。”
敖清龙首微摆，同样以神念回应，声音带着一丝沉重：“无妨。正如你所言，古龙遗蜕确实是最佳选择。身为龙族，若能以先祖遗骨，铸就斩向邪魔之利刃，守护天地平衡，想必先辈英灵，也不会过于怪罪。只是……”他顿了顿，“西海龙宫态度暧昧，那位敖玺长老更是深不可测。此行，务必万分小心。”
数日后，两人接近了西海龙宫直接控制的海域。这里的海水呈现出一种尊贵的淡金色，灵气的浓郁程度远超外界，水中随处可见各类珍稀的珊瑚、珍珠、灵贝，甚至有成群结队、散发着柔和光芒的灵鱼巡游。远处，隐约可见一片由无数巨大珊瑚、珍珠母贝、以及某种发光水晶构筑而成的宏伟宫殿群轮廓，那便是西海龙宫的外围行宫之一。
他们并未直接前往龙宫，而是在一处偏僻的珊瑚峡谷中停下。敖清取出一枚特制的、刻有西海龙宫印记的传讯玉符，注入龙元，低声说了几句。
约莫半个时辰后，一道水波分开，来的并非敖钦或敖玺，而是一位身着银甲、面容冷峻的龙族将领，身后跟着一小队气息精悍的龙宫卫兵。
“敖清殿下？”银甲将领抱拳行礼，态度恭敬中带着疏离，“末将敖锐，奉三太子之命，在此迎候。三太子与玺长老已在‘听涛阁’等候，请随末将来。”
殿下？竹竺心中微动。看来敖清在西海龙宫，至少名义上还保留着一定的尊位。
敖清化回人形，与竹竺一起，跟随敖锐，在龙宫卫兵的“护送”下，向着那片宏伟宫殿群飞去。说是护送，实则监视意味明显。
进入龙宫范围，更能感受到龙族的底蕴与奢华。宫殿并非坐落海底，而是以巨大的避水法阵撑开一个无比广阔的无水空间，亭台楼阁，雕梁画栋，灵泉飞瀑，奇花异草，灵气浓郁到几乎化为实质的雾气，更有诸多化形或未化形的龙族、蛟龙、以及各类水族侍从穿梭其间，气象万千，远非潮音城可比。