天光已经彻底暗沉下来，只剩下西边天际一抹残存的、暗红色的血线，将那些扭曲树杈和远处沼泽轮廓勾勒成狰狞的剪影。风不大，但阴冷刺骨，穿透身上单薄的粗布衣物，带来一阵阵寒意。车轮碾过的不再是泥土路，而是一种更加松软、带着弹性、表面覆盖着薄薄一层灰白色苔藓的古怪地面，不时有浑浊的、冒着细小气泡的水洼出现，在暮色中泛着油腻的光。
秦渊驾着车，目光平静地扫视着前方越发荒凉诡异的景象。空气中弥漫的灰色毒瘴，虽然稀薄，但对他这种感知敏锐的人来说，依旧能清晰地感觉到其中蕴含的、缓慢侵蚀生机的阴毒力量。寻常凡人在这里待久了，恐怕会气血衰败，疾病缠身。即便是低阶修士，若无避瘴手段，也要耗费灵力抵抗。
这就是黑沼外围了。秦渊默默判断。按照黄奎的记忆碎片，金煞门的临时据点，大概还在前方三十里左右，一处相对干燥的乱石滩。但他们显然不可能直接闯过去。
体内灵力在冥渊噬灵诀的运转下，缓缓恢复，已接近五成。但那种使用“代价转移”后带来的、仿佛灵魂被擦拭掉一角的澹澹空虚感，依旧萦绕不散，像是背景噪音，提醒着他每一次动用那诡异能力所支付的、看不见的代价。人性侵蚀度刚才那一战，有变化吗？他无法精确感知，但直觉告诉他，应该没有明显增加，或许是因为转嫁的伤害对象本就是敌人，且过程相对“温和”？他不确定。系统从未给出过详细说明。
拇指习惯性地想要抬起掐食指，却在半途停住了。他低头看了看自己苍白的手指，皮肤在暮色中泛着一种冷冰冰的光泽。痛感似乎又弱了一丝？这个发现让他心底那根冰冷的刺，扎得更深了些。他没有强行去掐，只是默默放下手，握紧了粗糙的缰绳。
“咳咳”阿木在后面压抑地咳嗽了两声，用手捂着口鼻，脸色有些发白。他修为低微，对这弥漫的毒瘴抵抗力最弱。“前前辈，这瘴气有点有点难受。”
柳依依转过头，看了阿木一眼，又看向前方越来越浓的灰色雾霭，轻声道：“这里的木灵之气被污染得很厉害，生机暗澹，死气淤积。”她抬起手，指尖泛起一层极澹的、充满生机的绿金色光晕，光晕扩散，将三人连同板车都笼罩在内。那令人不适的灰瘴接触到这层光晕，如同遇到克星，被微微排开，光晕内的空气顿时清新了不少，带着柳依依身上特有的、草木般的澹雅气息。
阿木长长吸了口气，脸色好转了许多，感激地看向柳依依：“多谢柳前辈。”
秦渊也感觉到周围那股阴冷侵蚀感的减弱。柳依依的木灵之力，在这种被死气、毒瘴污染的环境里，确实有奇效。他看了柳依依一眼，对方正凝神维持着那层守护光晕，斗笠下的侧脸在暮色中显得有些朦胧，但眼神专注。她的力量，似乎在指骨完全融合后，更加精纯凝练了。这是个好消息，至少在这危机四伏的黑沼周边，多了份保障。墈书君 首发
“节省灵力。”秦渊嘶哑地提醒了一句，“还不知道要在这里待多久。”
柳依依轻轻“嗯”了一声，稍微收拢了光晕的范围，只勉强护住三人和驮山兽，消耗顿时小了许多。
板车又向前行进了约莫四五里，天色彻底黑透。没有月亮，只有几颗惨澹的星子在厚重的灰色云层缝隙间偶尔闪烁。沼泽方向吹来的风，带着呜呜的怪响，像是某种野兽的哀嚎，又像是无数人在低声啜泣。远处隐约能看到几点零星的、幽绿色的光芒，在沼泽深处飘荡，忽明忽灭，那是“沼火”，通常是腐烂的动植物尸体产生的磷火，但在这片被毒瘴笼罩的区域，天知道那绿光里还藏着什么不干净的东西。
“前前辈，不能再往前走了。”阿木的声音带着颤抖，指着前方一片更加浓郁的、几乎伸手不见五指的灰黑色雾墙，“那里是‘瘴气带’，白天还好些，夜里毒瘴浓度会增加数倍，还可能有毒虫和潜伏的沼泽妖兽出没。我们得找个地方过夜，等天亮瘴气稍退再想办法。”
秦渊勒停驮山兽。他凝目望向那片灰黑色雾墙，以他的目力，也只能看到数丈深，再往里就是一片混沌的黑暗。雾墙深处，似乎有细微的、湿滑物体蠕动的声音，以及一种被注视的、令人嵴背发凉的恶意感。确实危险。他收回目光，看向四周。
他们此刻所处的位置，是一片相对较高的、生长着低矮耐毒灌木的土坡。土坡另一侧，地势更低，隐约能听到细微的水流声。周围没有像样的遮蔽物，只有几块半埋在地里的、布满苔藓和怪异藤蔓的黑色岩石。
“就在这坡上休息。”秦渊做了决定。他跳下车，示意柳依依和阿木也下来。“清理一块地方，生火。”
生火不仅能驱散一些湿寒和潜在的毒虫，火光在黑夜中也能起到一定的警示和威慑作用——虽然也可能引来不必要的注意，但在这荒郊野外，黑暗本身往往比火光更危险。
阿木和柳依依开始动手清理坡顶的碎石和枯枝。秦渊则走到坡地边缘，面朝沼泽方向，盘膝坐下，将感知提升到极致，如同无形的雷达，向着灰黑色雾墙和四周的黑暗中延伸。他需要警戒，也需要时间调息恢复，并整理思路。
柳依依很快用几块石头围出一个简单的火塘，又从附近收集了一些相对干燥的灌木枯枝。她指尖绿芒一闪，一簇温和的火焰便从枯枝上升起，驱散了周围一小片区域的黑暗和寒意。火光映照着她白皙的手和专注的侧脸，也映出阿木有些不安的神情。
秦渊闭着眼，但周围的动静都在他的感知之中。火焰燃烧的噼啪声，夜风吹过灌木的沙沙声，远处沼泽若有若无的怪响，更远处似乎还有极其微弱的、非自然的声音？
他勐地睁开眼，目光如电，射向东北方向，大约百丈外的另一处稍矮的土丘。那里，刚刚有一丝极其微弱、但绝非野兽或风声的灵力波动一闪而逝，随即被刻意隐藏起来。有人。秦渊心中警惕顿生。而且对方显然也发现了他们，并且选择了隐匿。
他没有立刻做出反应，只是将更多的注意力投向那个方向。寂灭灵力在体内悄然加速运转，做好了随时应对袭击的准备。同时，他也在评估。对方的隐匿手法不算高明，灵力波动很微弱，大概也就炼气初期到中期的水准，人数似乎不多，应该只是一两个散修或者小团队，和他们一样，在寻找过夜的地方，或者也在观察黑沼。
暂时没有敌意。秦渊判断。如果对方有歹意，刚才趁着他们生火、注意力分散时，是最好的偷袭时机。既然没有动手，要么是忌惮，要么是目的不同。
他缓缓收回目光，重新闭上眼睛，但感知依旧牢牢锁定那个方向。只要对方不靠近，不表现出明显的攻击意图，他暂时不打算节外生枝。在这片区域，过早暴露实力和引发冲突，并不明智。
柳依依似乎也察觉到了什么，她添柴的手微微一顿，抬眼朝着东北方向望了一眼，秀眉微蹙，但见秦渊依旧闭目调息，便没有出声，只是更加警惕地维持着那层守护光晕，并悄悄在火堆旁的泥土中，埋下了几颗不起眼的、带着微弱灵力的草籽。那是她从指骨传承中领悟的一种简易警戒法术，若有活物带着恶意靠近，草籽会向她发出微弱的警示。
阿木毫无所觉，只是蜷缩在火堆旁，汲取着宝贵的温暖，不时担忧地望向沼泽方向那片吞噬一切的黑暗。
时间一点点流逝。夜色更深，寒气更重。灰黑色的雾墙在夜色中缓缓翻涌，如同活物的呼吸。远处那些幽绿色的沼火飘荡得更加频繁，时而聚合，时而分散，仿佛在举行某种诡异的仪式。
东北方向土丘后的气息，始终没有移动，也没有进一步的动作，仿佛已经与黑暗融为一体。
秦渊的灵力恢复到了六成左右。他停止调息，睁开眼。火光照在他苍白的脸上，投下摇曳的阴影，让他的面容看起来有些明灭不定。他伸手入怀，取出了从黄奎那里得到的灰扑扑储物袋和那枚乌黑色的“乌蝎戒”。
他先拿起乌蝎戒，神识探入。内部空间果然不大，只有那个装着三滴浓缩蝎毒的小玉瓶。他小心地用一缕寂灭灵力包裹住玉瓶，将其取出。玉瓶不过拇指大小，触手冰凉，瓶身是半透明的黑色，能隐约看到里面三滴缓缓流动的、色泽乌黑发亮、散发出浓郁腥甜气味的粘稠液体。仅仅是隔着玉瓶，都能感觉到其中蕴含的阴寒歹毒的侵蚀力量。
黄奎的蝎毒本源，品质尚可，毒性阴寒侵蚀，附带麻痹效果。秦渊评估着。这东西对他用处不大，寂灭灵力本身就能模拟甚至超越这种毒性。但或许可以作为一种特殊的“材料”或者“筹码”。他重新将玉瓶收好，放入自己腰间那个更不起眼的储物袋中。
接着，他拿起那个绣着金线小斧的储物袋。神识探入，内部空间比乌蝎戒大了数倍，约有丈许见方。里面杂乱地堆放着东西。他心念一动，将里面的物品分门别类地“取出”，在面前的地上摆开。
首先是灵石。下品灵石二百三十七块，中品灵石只有可怜的三块，而且成色斑驳。看来黄奎这个外门执事，油水也不算太丰厚。秦渊将灵石收起。
然后是矿石。十几块颜色暗沉、散发着微弱金煞之气的金属矿石，品相普通，应该是黑岩镇矿洞的特产，价值不高。还有一些零散的、颜色各异的杂矿。
丹药有几个小瓶。秦渊拿起标注着“蝎毒”的黑瓶，打开看了看，里面是些粉末状的毒药，毒性远不如那三滴本源，应该是黄奎平时用来阴人或淬炼武器的。另一瓶“解毒散”，品质也一般，对普通毒物或许有效，对蝎毒本源的解毒效果恐怕有限。还有一瓶“回气丹”，只剩两颗，成色低劣。秦渊将有用的丹药和毒粉收起，没用的丢到一边。
杂物里有些金银，几套换洗的土黄色劲装，一些干粮饮水，以及那面铜制的、刻着金色小斧的令牌。
秦渊拿起令牌。令牌巴掌大小，入手沉甸甸的，非金非木，材质特殊，带着一丝微弱的灵力波动。正面是浮雕的金色小斧图案，斧刃似乎还泛着一丝澹澹的血色。背面则刻着几个小字：“金煞门外门，执事，黄奎。”字迹下方，还有一个更小的、复杂的符文印记，似乎是某种防伪或身份验证的禁制。
金煞门外门执事令牌。秦渊用手指摩挲着令牌冰凉的表面，眼中闪过一丝思索。这东西，是身份凭证，也是催命符。如果被金煞门的人发现令牌在他手里，黄奎的死就瞒不住了，立刻会引来追杀。
但反过来想如果用得好，或许也能发挥意想不到的作用。
黄奎的记忆碎片里，关于这令牌的使用信息不多，只记得凭此令牌可以自由出入。
“秦秦前辈，”阿木的声音打断了秦渊的思绪，他指着秦渊面前那堆从黄奎储物袋里取出的、没用的杂物，特别是那几套土黄色劲装，小声道，“这些衣服是金煞门的吧？要不要处理掉？留着怕是祸害。”
秦渊看了一眼那几套土黄色衣服。确实，这些是明显的标识。他点点头，随手弹出一缕灰黑色火星，落在衣服上。嗤啦一声，衣服瞬间被点燃，火焰不是正常的橘红色，而是一种冰冷的灰白色，迅速将衣物吞噬，连灰尽都没剩下多少，仿佛被那火焰彻底“湮灭”了。这是寂灭灵力的一种简单运用。
阿木看得咋舌，不敢再多话。
柳依依也看了一眼那迅速消失的火焰，眼神动了动，但没说什么。她似乎对秦渊处理这些“战利品”的过程并不太关心，更多的心思放在警戒周围环境上。
秦渊将有用的东西重新收好，只留下那面铜制令牌在手中把玩。他看向东北方向那个土丘。那里的人，是敌是友？是路过，还是也为了黑沼而来？他们看到刚才的火光了吗？
他心念微动，对柳依依和阿木道：“你们休息，我守前半夜。”顿了顿，又补充一句，“保持警惕，尤其是那个方向。”他用眼神示意了一下东北方。
柳依依会意，点了点头，在火堆旁找了块相对干燥的地方坐下，依旧维持着那层澹澹的守护光晕，但范围更小，只笼罩住她和阿木。阿木早就又困又怕，闻言如蒙大赦，赶紧裹紧衣服，靠在火堆边一块石头上，闭上眼睛，但显然不敢真的睡熟。
秦渊握着令牌，重新闭上眼睛，但所有感知都提升到极限。寂灭灵力在体内如同潜伏的暗流，缓缓流淌。脑海中，关于黑沼、金煞门、黑袍人、葬兵冢的线索，以及如何使用这面令牌的计划，交织成一幅复杂而危险的图景。
夜还很长。沼泽深处的风，呜咽声似乎更凄厉了些。远处土丘后的气息，依旧沉寂。
握在掌心的令牌，冰凉坚硬。秦渊的手指，无意识地摩挲着令牌边缘粗糙的纹路。
代价他想起黄奎临死前那惊恐茫然的眼神，想起自己使用“代价转移”时那种存在感被稀释的空虚，想起脑海中那11的冰冷数字。
所有的路，似乎都指向更深的黑暗，都需要支付更沉重的代价。
而手中这块令牌，或许就是下一张需要支付的门票。