在希腊，任命关于“罗马民族”的讨论已渐渐平息。
经过数月的政策推行与舆论引导，康斯坦丁国王主导的“罗马认同”叙事终于尘埃落定，政府颁布《罗马文明传承法案》，明确“罗马民族”为统一身份，国内同化政策步入正轨。康斯坦丁站在王宫阳台，目光望向远方。
那里，有希腊另一处战场正在推进。
数千公里外的马达加斯加，气候温和凉爽，年平均气温约18c，微风拂过泛红的土地，带着草木的清新气息，高大的旅人蕉叶片舒展，映着澄澈的蓝天。
报告上红色标记密密麻麻，他的公司已控制全岛30土地，从东部雨林到西部草原，插着希腊国旗的种植园与矿场随处可见，黄皮肤的本地劳工在监工呵斥下埋头劳作。
“要不是国王与法国人的交易，哪能这么顺利。”扬尼斯低声自语。
希腊将突尼斯主权移交法国，换得法国对马达加斯加“希腊利益区”的默认，让他避开列强干涉，得以肆意扩张。
身后传来铁笼拖拽的刺耳声响，扬尼斯转身，看向被两名公司护卫押来的赖尼莱亚里沃尼。这位前梅里纳王国首相，衣衫沾满尘土，胡须纠结成团，眼神满是不甘与愤怒，被关在半人高铁笼里，像待售牲畜般，被拖拽着穿过发烫的石板路。
“首相大人，”扬尼斯步到铁笼前，居高临下地看着他，语气里的嘲讽像淬了毒的针，“这次的债务，你准备用什么来抵扣？是梅里纳的王冠，还是你身上的某个部件？”
赖尼莱亚里沃尼猛地撞向铁笼栏杆，发出“眶当”闷响：“扬尼斯，你这个骗子！那些债务根本是伪造的！你这个无耻的窃贼，上帝绝不会饶恕你！”
扬尼斯脸上的笑意瞬间消失，眼神变得冰冷。他朝身旁的护卫拾了抬下巴，冷冷说道：“让他闭嘴，拔了他的舌头，省得之后在发布会上乱叫。”
护卫立刻上前，粗暴地打开铁笼门，将赖尼莱亚里沃尼按在地上。伴随着凄厉的惨叫，一把锋利的小刀在他口中搅动几下，鲜血喷涌而出，断舌被扔在地上，很快被路过的野狗叼走。用烙铁止血后，又将他关回笼中。
赖尼莱亚里沃尼捂着嘴，眼中满是恐惧与绝望，再也发不出任何声音。
他望着远处的被完全封锁的王宫，思绪飘回1869年。
苏伊士运河开通后，希腊商品疯狂涌入马达加斯加，廉价棉布挤垮本地纺织业，工业制成品让手工业者失业。
他借着“援助”名义，说服梅里纳政府贷款修铁路、港口。
“最初的债务确实没这么多。”扬尼斯抿了口柠檬水，内心掠过一丝轻篾，“可谁让你们连条约都看不清楚。”
三年前那个夜晚，办公室煤油灯忽明忽暗，他用钢笔将“每吨12英镑”的援助物资价格，改成“每吨1200英镑”，差额被他与公司私吞，用于扩张公司的影响力。毕竟国王对他最大的支持就是用未来的埃律西昂公爵给他画了个大饼。
本土派来的顾问，也因巨额利益分成，对他的行为视而不见。再加之每年给王室的巨额分红，渐渐国王也不再过问他的行动，任由他自由发挥。
等赖尼莱亚里沃尼发现时，债务雪球已滚到无法收拾，梅里纳只能用土地抵押，甚至提前预支土地，却填不满窟窿。
“总裁，赖尼莱亚里沃尼调动了那支我们训练的新式陆军，会不会有麻烦？”助理走到扬尼斯身边，低声问道。
扬尼斯放下水杯，眼神锐利：“那支军队不过是涂了现代颜料的封建玩具。”
他对比两军，“梅里纳新式陆军虽装备恩菲尔德步枪，接受过队列训练，但军官全是贵族子弟，首相侄子刚入伍就是上尉，平民士兵立功也难普升，士兵效忠的只是女王与首相，没有·国家”概念。他们的后勤全靠首都调配，指挥链一断，整个军队就会散架。”
“跟咱们的部队完全没得比。”扬尼斯继续说道，“更关键的是，这几年公司帮梅里纳修建的铁路、公路已成型，咱们的部队能借着这些基建，快速投放到全岛各处。”
梅里纳新式陆军确实装备了恩菲尔德步枪，甚至有部分后装步枪，也接受过希腊教官的队列与射击训练，可其内核仍是封建的。
军官全部由贵族子弟担任，普升靠的是血统而非能力。
首相的侄子刚入伍就能当上尉，而立过战功的平民士兵，几年过去还是大头兵。
土兵们不知道为何而战，只知道拿钱办事；后勤完全依赖首都调配，一旦指挥链断裂，整个体系便会瘫痪。
这样的军队，象一件精美的瓷器，看起来光鲜，却经不起真正的冲击。
反观扬尼斯的南方开发公司部队，虽名义上只有国王批准的2000人卫队，却靠着巨额利润招募了大量佣兵，总规模达到6000人。
这支部队的内核是资本主义与民族主义的结合体：4000名土兵来自本地亲希腊的埃律西昂派，熟悉地形与语言，为的是更好的生活与“文化母国”的承诺；剩下2000人是从希腊本土招募的年轻人，带着“为罗马民族扩张”的荣誉感而来。
他们的忠诚给了公司、国王与希腊，让部队凝聚力远超封建军队。
更关键的是，这支部队有一套完整的现代化系统：内部设有小型参谋团队，专门负责收集情报、制定战术、保障后勤。
事实正如扬尼斯所言。当赖尼莱亚里沃尼宣布债务非法、派兵驱逐时，扬尼斯的部队借着铁路与公路，短短一天就完成军队的集结和作战部署的任务。
得益于让埃律西昂派带路，公司军精准打击对方指挥部与粮仓，迅速结束战斗。
梅里纳陆军溃散后，扬尼斯亲自率领部队直奔王宫。宫门未加抵抗便被打开，宫内侍卫早已被也收买。
他走进富丽堂皇的宫殿，看到赖尼莱亚里沃尼正护着女王与王室成员，缩在大殿角落。
“女王陛下，”扬尼斯走到女王面前，微微欠身，语气却带着不容抗拒的压迫感，“梅里纳已无力偿还债务，根据《友好援助条约》，我需要您任命我为新首相，兼任摄政王，全面接管国家事务。”
女王脸色苍白，颤斗着说：“可—可赖尼莱亚里沃尼才是现任首相，我不能—”
“陛下没有选择的馀地。”扬尼斯打断她，目光扫过一旁怒目而视的赖尼莱亚里沃尼，“另外，为了确保两国关系稳固以及尊重贵国的传统，我还需要您与赖尼莱亚里沃尼离婚，嫁给我。只有这样，梅里纳王国才能摆脱蒙昧，步入文明的正轨。”
不是扬尼斯姓曹，主要是作为家族中一个常年被忽视的次子，这种征服感让他沉迷。
赖尼莱亚里沃尼气得浑身发抖，却被护卫死死按住，只能发出含混的怒吼。
女王看着眼前的情景，知道反抗无用，最终含泪点头，答应了扬尼斯的所有要求。
从那天开始，他不再是拉里斯家的次子，他是梅里纳王国摄政、伟大的扬尼斯大人。
“总裁，记者和本土那边已经处理好了，接下来的新闻发布会可以开始了。”助理的声音将扬尼斯的思绪拉回现实。
扬尼斯点点头，整理了一下西装领口，走向早已布置好的发布会现场。被控制的梅里纳贵族低着头，不敢与他对视；公司的战略参谋与护卫神情严肃；几名被带来的欧洲记者，手里相机早已准备好，口袋里装满了南方开发公司的支票。
扬尼斯穿着笔挺的西装，胸前别着国王授予的勋章，手里拿着泛黄文档，走到人群中央。
潮湿的风掀起他的衣角，他清了清嗓子，声音洪亮：“各位，我手中是1868年希腊王国与梅里纳王国签订的《友好援助条约》。其中第7条明确规定，当梅里纳政府无法偿还债务时，希腊有权派遣专员接管其财政与行政，保障债权方利益。”
他话锋一转，指向笼中的赖尼莱亚里沃尼，语气严厉：“赖尼莱亚里沃尼前首相，不仅拒绝履行条约义务，还试图以武力抗拒，行为严重违反国际法。”
停顿片刻，扬尼斯目光扫过所有人，最后落在梅里纳贵族身上，语气带着不容置疑的权威：“我，扬尼斯·拉里斯，作为希腊国王钦命的专员，根据条约规定，并应梅里纳女王的请求，接管梅里纳政府，担任首相与摄政，直至债务危机解除，国家秩序恢复。”
没人敢揭穿，那位女王早已被他的人软禁在王宫，所谓的“请求”不过是被迫妥协。
记者们的相机快门声此起彼伏，闪光灯在湿热空气里亮起，照亮了扬尼斯得意的脸，也照亮了笼中赖尼莱亚里沃尼绝望的眼神。
远处旅人蕉依旧垂头，马达加斯加的红色土地上，一场由公司主导的新统治，正伴着希腊国旗升起，缓缓拉开序幕。