科斯坦丁尼耶的大维齐尔官邸内，穆罕默德?吕什迪帕夏正坐在铺着丝绒的座椅上，指尖轻轻敲击着桌面，空气中弥漫着浓郁的咖啡香气，却压不住他眉宇间的焦躁。桌上摊开的战报堆成了小堆，大多印着“多瑙河战线告急”“高加索要塞失守”的字样，每一份都象一块石头，沉甸甸地压在他的心头。
多瑙河沿岸的锡利斯特拉、鲁塞等要塞接连被俄军攻破，高加索的卡尔斯、阿尔达汉等地也落入敌手，帝国的疆域正从东西两个方向被蚕食，连首都科斯坦丁尼耶都隐约能感受到战争的阴影。
可每当目光落在马其顿军区的报告上，吕什迪帕夏的脸色总会缓和几分。
最近一份战报由前线将领费里德帕夏签发，纸张崭新，字迹工整，字里行间满是“攻克希腊重镇塞雷”“兵临雅典城下”的捷报，还附带着“希腊军队士气崩溃，民众四散逃亡，雅典城内人心惶惶”的细节描述。
这份战报来得正是时候，在这接连失利的日子里，成了他唯一的慰借。
他甚至特意召来信使，仔细叮嘱：“告诉费里德帕夏，攻克雅典后不可过度劫掠，需保留城中的古迹与教堂，以免触怒英国、法国等欧洲列强，引发不必要的干涉。”
他还暗自感叹，帝国自克里米亚战争后人才凋零，如今总算又涌现出一位能扭转战局的将星，或许用不了多久，就能凭借马其顿军团的胜利，与希腊议和，将兵力调往多瑙河和高加索前线，为帝国争取喘息之机。
直到一名副官跌跌撞撞地闯入书房，靴底沾着的尘土洒落在光洁的羊毛地毯上，留下两道杂乱的痕迹。
他脸色惨白，嘴唇颤斗，手里攥着一份褶皱的电报，电报边缘因用力而被捏得变形，声音发颤：“大维齐尔阁下……马其顿……马其顿军团全军复没了！塞萨洛尼基……已被希腊人占领！”
吕什迪帕夏猛地站起身，座椅腿在地板上划出刺耳的声响，他瞪大双眼，眼神里满是不可置信：“你说什么？再讲一遍！费里德帕夏的战报上周还说兵临雅典，怎么会突然全军复没？是不是情报有误？”
副官颤斗着重复了消息，又递上一份用希腊语和土耳其语双语书写的详细报告，还有几名从塞萨洛尼基逃回来的残兵证词。
原来马其顿军团的“捷报”全是伪造，费里德帕夏从战争开始便伪造战报，在被包围前夕竟编造了攻克雅典的虚假战报，甚至伪造了希腊官员的投降书。
直到希腊军队攻破塞萨洛尼基城，军团被全歼，费里德帕夏被俘，真相才通过希腊方面的正式通报和逃回来的残兵传到君士坦丁堡。
真相象一把重锤，狠狠砸在吕什迪帕夏的心上。
他只觉得眼前一黑，耳边嗡嗡作响，他跟跄着后退一步，扶住冰冷的大理石墙壁，却无法稳住摇晃的身体，最终还是支撑不住，瘫倒在座椅上，彻底昏了过去。
当他再次醒来时，窗外已泛起暮色。
副官正焦急地守在一旁，手里捧着另一份紧急情报，见他醒来，立刻上前递过水杯：“您终于醒了，快喝口水缓一缓。”
吕什迪帕夏接过水杯，冰凉的水滑过喉咙，让他稍稍清醒，副官才继续说道：“阁下，可靠消息……希腊军队已与俄军在色雷斯的亚德里亚堡会师，两国联军正沿着马里查河向科斯坦丁尼耶进军！沿途的埃迪尔内、克尔克拉雷利等小城已陆续投降，联军前锋距离都城不足百里了！”
吕什迪帕夏撑着座椅扶手，艰难地坐起身，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮。
他挣扎着走到挂在墙上的巨大羊皮地图前，手指颤斗着划过色雷斯地区，代表希俄联军的红色箭头从东西两个方向逼近，象两把锋利的尖刀，直指君士坦丁堡的心脏。
地图上标注的奥斯曼守军据点寥寥无几，大多用虚线标出，代表兵力不足。
“组织防守！”吕什迪帕夏嘶吼着下令，声音里满是绝望，却又带着一丝不甘，“调动城郊的残部，把多瑙河前线撤下来的士兵都集中到城防；让工兵加固城墙，用木板和沙袋填补裂缝；征召城内的成年男子入伍，哪怕是老人和孩子，只要能拿起武器，都要上城墙！”
副官应声退下，很快便带着士兵们行动起来。
城内的守军虽只有五千馀人，且大多是从各战线撤下来的残兵，装备残缺，有的士兵甚至只有一把弯刀或老旧的燧发枪，但仍在城墙上忙碌着：工兵们扛着木板奔跑，将木板钉在城墙的裂缝处，再填上沙袋；士兵们将生锈的火炮推上城头，仔细擦拭炮管，试图让这些老旧武器发挥作用；市民中也有不少人响应征召，穿着家常的衣服，拿着弯刀、长矛甚至农具，聚集在城墙下的广场上，听军官讲解基本的防守动作，准备与联军一战。
书房里只剩下吕什迪帕夏一人，他望着窗外渐渐暗下来的天空，远处的宣礼塔在暮色中勾勒出模糊的轮廓，往日里悠扬的唤礼声如今也变得低沉。
与此同时，在科斯坦丁尼耶城外百里处的希俄联军营地，却是另一番景象。
经过数日的行军，联军已解放了整个西色雷斯地区，沿途的希腊裔和保加利亚裔民众纷纷走出家门，用鲜花和食物迎接联军士兵。
希腊裔民众捧着刚烤好的面包和陶罐装的葡萄酒，塞到希腊士兵手中；保加利亚裔民众则拉起士兵的手，用生硬的希腊语或俄语说着“谢谢”，讲述着被奥斯曼统治的苦难。
希腊军队与俄军虽语言不通，却在共同的目标下渐渐熟悉起来。