穆罕默德?吕什迪帕夏刚从素檀的书房出来，靴底还沾着宫殿走廊的大理石粉尘，就快步回到自己位于政务厅旁的办公处。
门一关上，他便将素檀那份“举办盛大宴会、邀请各国大使彰显国威”的批复扔在案上，指尖按在眉心。
方才在书房里，素檀对财政赤字的警告充耳不闻，只执着于用宴会掩盖债务危机的窘迫，这种逃避现实的姿态，让他这位务实的改革派满心焦躁。
这种行为模式在历史上屡见不鲜：路易十六的王后玛丽·安托瓦内特在法国财政濒临崩溃时，反而更沉迷于凡尔赛宫的奢华生活和时装，留下了“他们为什么不吃蛋糕？”的传说；如今的素檀，不过是换了种方式，用宴会与军舰，粉饰帝国的衰败。
穆罕默德?吕什迪帕夏枯坐在案前，面前摊着三份让他夜不能寐的文档：一份是英法银行家发来的催款函，利息数字红得刺眼；一份是军事大臣上报的波斯尼亚平叛军费清单，数字比上月又涨了三成；最后一份，是素檀阿卜杜勒-阿齐兹一世刚批复的指令，要求举行一场盛大的宴会，邀请各国大使参加，彰显国威。
吕什迪帕夏揉了揉发紧的太阳穴，一声轻叹在空旷的书房里散开。
他伺奉奥斯曼皇室四十馀年，从坦齐马特改革初期的欣欣向荣，到如今帝国被债务缠得喘不过气，作为改革派中的务实者，他比谁都清楚，素檀的“中兴梦”早已成了勒在帝国脖子上的绞索，而他能做的，只有在破洞百出的帝国框架上勉强裱糊。
现在看来坦齐马特初期的欣欣向荣，也只不过是回光返照罢了。
内侍轻手轻脚地进来，放下一杯温热的红茶：“大维齐尔阁下，财政大臣、外交大臣和军事大臣都在外面等着，说是有急事汇报。”
吕什迪帕夏点头示意让他们进来。
三人刚进门，财政大臣就递上一份报表，声音发颤：“阁下，英国船厂回话了，素檀要的那两艘‘素檀娜’级铁甲舰，造价得两百五十万英镑。”
吕什迪帕夏的手指在报表上划过，指甲几乎要戳破纸张。
他太清楚素檀的海军梦了，阿卜杜勒-阿齐兹一世要打造“世界第三大海军”，规模必须超越除英法外的所有欧洲国家。
为了这个目标，扩张计划完全围绕铁甲舰展开。
那些裹着厚钢板的战舰，是素檀眼中“帝国威严的像征”，却忘了奥斯曼连维修铁甲舰的港口都没建好。
更荒唐的是，帝国连冶炼钢材的工厂都没有，所有铁甲舰都要从英法船厂采购，每一艘的造价，都够支付半年的外债利息。
“首付的钱，从哪里凑？”吕什迪帕夏的声音带着一丝沙哑。
“只能再借。”财政大臣递上另一份文档，“荷兰银行同意借一百万，但要求用盐税做抵押，还得扣除一成‘风险费’。他们说，这是最后能接受的条件了。”
“盐税……”吕什迪帕夏眉头紧锁。他并非担心百姓买不起盐，而是怕盐价再涨会引发民变。眼下巴尔干叛乱已此起彼伏，若首都附近的百姓因盐价暴动，俄国定会借着“保护基督徒”的名义插手。
可是素檀上周刚下了死命令，海军经费一分都不能少。
“答应他们。”吕什迪帕夏最终开口，“但要跟银行说，盐税抵押期限不能超过五年，而且我们要监管盐价。至少别让它涨得太快，免得城里先乱起来。”
财政大臣刚记下，军事大臣就急忙上前：“阁下，保加利亚那边又出事了，三个城镇的东正教徒暴动，俄国人公开给他们送武器。我们派去的军队已经到了，可粮草只够撑十天，得再拨十万英镑军费。”
吕什迪帕夏拿起波斯尼亚的军费清单，笔尖在上面划了又划，最终无奈的说道：“让他们从那些正教徒手里抢！只要能平定叛乱，那群正教徒怎么样我不关心。”
吕什迪帕夏拿起波斯尼亚的军费清单，笔尖在上面划了又划，最终停在“行政办公经费”那一项：“从这里挪五万，剩下的五万，让军队去找那些东正教徒‘征调’，能不能还，看平叛后的情况。”他顿了顿，补充道，“别闹太大，要是把欧洲的注意力引过来，麻烦会更多。”
众人离开后，改革派的几位大臣又来了，手里拿着一份整顿税收的建议。“阁下，我们查出来了，安纳托利亚的省督们私吞的税收，至少有全年财政收入的两成，要是能收上来，军费和海军拨款都能缓解！”一位大臣激动地说，还递上了一份省督的贪腐清单。
“恩嗯，我派你去办这个案子。”吕什迪帕夏敷衍了事。
见到大维齐尔这个态度，大臣们只能悻悻离开。
吕什迪帕夏知道，这帮子人哪里是想查贪污，不过又是想借此打压异己罢了。
况且要是真查，那帝国第一贪污犯就是素檀本人。至于第二嘛，当人就是他本人了。
腐败的系统性特征
他太清楚，1870年的奥斯曼，腐败早已不是个人道德问题，而是一套制度化的规则：素檀是最大的浪费者，修建多尔玛巴赫切宫花了全年财政的四分之一，卖官鬻爵更是明码标价。
一个富庶行省的总督职位，要向宫廷缴纳五十万英镑“献金”；行政中层靠“巴克斯什”（贿赂）运转，申请一份文档要给办事员塞钱，通过海关要给官员分成，连法官的判决都能按价买卖；地方上的省督把辖区当私产，截留税收、组建私兵，偏远地区的军阀甚至敢不向中央缴一分钱。
这些花钱买上去的官员怎么可能遵纪守法？上任后的第一个目标就是从百姓手上把钱赚回来。
军队里更荒唐，军官虚报士兵名额吃空饷，采购的军服是粗麻布做的，炮弹里的火药还掺了沙子。
这样的军队，就算有铁甲舰，又能有多少战斗力？
吕什迪帕夏走到窗边，望着博斯普鲁斯海峡上的落日。夕阳把海水染成血色，远处停泊着素檀引以为傲的铁甲舰，舰身反射着金光，却没有一个熟练的水兵能操控它们。
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“宪兵队长的任命书什么时候下来？”王室办公室第三处，塞萨洛尼基负责人，亚历山大问道。