雅典王宫的议事厅内，首相阿列克谢“向奥斯曼宣战、收复故土”的提议落下时，原本沉默的大臣们瞬间骚动起来。
财政大臣攥着帐本的手微微松开，眼中闪过一丝恍然。是啊，这些年斥巨资搞基建、建工厂、扩军队，不就是为了有朝一日能击败突厥人，拿回属于希腊的土地吗？
色萨利重建后粮食储备充足，烟草税支撑着军费，军事改革成果显著，眼下确实有一战的基础。
众人的目光不自觉地投向主位的康斯坦丁，国王嘴角淡淡的笑意，让他们瞬间明白。
这提议或许不是阿列克谢凭空提出，大概率是国王早有此意，只是借首相之口说出来试探人心。原本对“开战”的顾虑渐渐消散，取而代之的是一种压抑已久的期待。
没人敢忽略希腊如今“军营化”的特质。
全国最完整的工业链围绕军工展开，轻武器、弹药、火炮生产线日夜运转，钢铁厂的高炉为炮管冶炼钢材，化工厂的反应釜为弹药合成火药，70的工业产能都在为军队服务。
但这份“军事化”背后藏着致命风险。
一旦战争失败，军工产能将瞬间沦为废铁，财政因战争消耗彻底崩盘，希腊的“雅典之春”会立刻坠入“苦难行军”的深渊。
可大臣们看着康斯坦丁坚定的眼神，心里都清楚。这是希腊必须走的一步，退无可退。
康斯坦丁缓缓开口，声音不大却带着不容置疑的力量：“既然诸位都认可，那便开始筹备。”
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就在希腊宫廷为宣战提议凝聚共识、推进筹备时，博斯普鲁斯海峡旁的多尔玛巴赫切宫内，奥斯曼帝国的君臣正被债务危机压得喘不过气来。
1870年的深秋午后，书房里弥漫着昂贵的熏香，却掩不住空气中的绝望气息。
素檀阿卜杜勒-阿齐兹一世坐在镶金书桌后，面前摊着一份厚重的债务报告，手指反复划过上面的数字，脸色越来越沉。
大维齐尔穆罕默德?吕什迪帕夏垂首站在下方，脊背比往日更显佝偻，连呼吸都放得极轻。
“吕什迪，”素檀的声音打破沉默，黑胡子下的嘴唇抿成一条直线，“这上面的数字，每个月都在往上跳！伦敦和巴黎的银行家，怎么像饿狼一样咬着不放？我们上月不是刚从罗斯柴尔德那里借了四百万英镑吗？这些钱连让海军添置几门新炮都不够，到底花去了哪里？”
吕什迪帕夏深吸一口气，声音带着难以掩饰的疲惫：“陛下圣明。那四百万英镑，三百万直接汇去偿还上季度的旧债利息，剩下的一百万，刚够支付首都官员和禁卫军本月的薪饷。您计划给海军添置的锅炉和重炮，连一个铜子都凑不出来。欧洲的银行家们现在对我们愈发苛刻，没有更多抵押，根本借不到更多钱。”
“抵押？”素檀猛地站起身，书桌一角的墨水瓶被带倒，黑色墨汁在报告上晕开，“我是哈里发，是罗姆皇帝！是两大圣地的守护者！整个安纳托利亚的税收、耶路撒冷的关税，难道还不够作保吗？你去跟他们谈，把这些都押上，必须拿到钱！没有海军，拿什么震慑俄国人？那些异教徒最近在边境蠢蠢欲动，你让我用空拳头去对付他们吗？”
吕什迪帕夏抬起头，眼中满是无奈，还带着一丝新的忧虑：“陛下，臣正想向您禀报另一件事。这件事，恐怕会让我们的处境雪上加霜。巴黎来的消息已经证实，法国皇帝拿破仑三世兵败被俘，他的政府已经投降，普鲁士人很快就要兵临巴黎城下了。”
素檀先是一愣，随即眼中闪过一丝幸灾乐祸，嘴角勾起一抹笑容：“啊！那个总是对我指手画脚、自以为是的拿破仑三世？他也有今天！这么说，法国完蛋了？少了一个对我们指手画脚的债主，这不是好事吗？”
“陛下，”吕什迪帕夏脸上毫无喜色，反而更加凝重，“法国战败绝非好事，反而会给帝国带来巨大灾难。您听臣慢慢说。之前法国一直是遏制俄国的重要力量，有他们在，俄国不敢在巴尔干和黑海太过放肆。可现在法国垮了，短时间内恢复不了元气，再也无力制衡俄国。俄国在东方的行动，从此没有了束缚。”
素檀的笑容渐渐消失，眉头皱了起来：“你的意思是，俄国会趁机找我们麻烦？”
“不止如此，”吕什迪帕夏继续说道，“英国之前还会关注东方事务，可现在他们肯定要全力应对欧洲大陆的变化，比如不久后的德意志统一，还要安抚战败的法国。他们绝不会再为了我们，单独去对抗俄国。我们之前指望英国调停的想法，已经彻底落空了。而且，1856年克里米亚战争后签订的《巴黎和约》，原本规定黑海中立化，限制俄国海军发展。现在法国战败，这和约基本成了废纸，俄国肯定会立刻重建黑海舰队，还会煽动巴尔干的斯拉夫人叛乱。他们通往君士坦丁堡的路上，最大的障碍已经没了。”
书房里陷入死寂，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。素檀踱步到窗边，望着海峡上往来的欧洲商船，原本的怒火渐渐被恐惧取代：“这么说，法国战败后，我们不仅要面对债主的逼迫，还要应付俄国的威胁？那你说该怎么办？让士兵们因为欠饷哗变，让宫廷因为没钱停摆，最后再让俄国人打进君士坦丁堡吗？”
“陛下，我们现在只有两条路。”吕什迪帕夏的声音压得很低，“第一条，彻底改革。削减宫廷用度，整顿腐败的税收体系，把省督们私吞的税款收回来，慢慢恢复财政元气。”
“从我嘴里抢食？”素檀冷哼一声，语气里满是不屑，“另一条路呢？”
“第二条路，”吕什迪帕夏的头垂得更低，“只能先硬撑。祈祷今年棉花和粮食丰收，多凑点税收，然后继续去欧洲借钱，哪怕利息再高，也要先把眼前的日子撑过去。可陛下，这是在透支帝国的灵魂。法国战败让我们的处境更危险，要是不能尽快解决财政问题，恐怕帝国就要破产了。到时候俄国再趁机发难，帝国就真的要倾复了。”
素檀沉默良久，手指无意识地摩挲着书桌边缘，最终疲惫地挥了挥手：“去借钱！告诉那些银行家，帝国不会倒。改革的事，以后再说。你退下吧，让朕一个人想想。”
吕什迪帕夏躬身退出书房，关门的瞬间，他回头望了一眼端坐于书桌后身影显得格外落寞的素檀，又看了看窗外渐渐沉下的暮色，心里清楚。
奥斯曼这艘破船，已经在风雨飘摇中，离沉没越来越近了。