春日的御花园，恰是百花争艳之时。
为庆宫中花朝节，宫中特设盛宴，丝竹盈耳，各色名贵花卉竞相绽放，御花园里暖风习习，空气里弥漫着花香、脂粉香。
命妇女眷、宗室亲贵、乃至部分特许入宫的才子佳人齐聚于此，衣香鬓影，言笑晏晏，可谓极尽喧赫。
不久后，昭衡帝携着水仙，两人身着华服锦绣，出现在御花园的入口处。
帝后驾临，更是将气氛推至高潮。
昭衡帝龙章凤姿，气度天成。
他身侧的水仙，则未穿明黄，而是选了身荷色宫装，清雅中不失威仪。
虽因前些时日风寒初愈，面色略有些苍白，却更添了几分我见尤怜的风致。
落座于主位之上，昭衡帝并未在意周遭投来的目光，极其自然地接过身后冯顺祥备好的九龙衔珠手炉，不由分说地放入水仙微凉的手心。
他俯身侧首低语，声音不大，却足以让近前几人听清：“拿着，你手凉，仔细再受了寒。”
这一细微举动，看似寻常，落在有心人眼中，却显然明确地察觉到了什么信号。
昭衡帝是真的极宠爱这位贱藉出身的皇后，同样的事情落在不同人的眼里，大家解读不同。
有的有意者在察觉都这一点后，避其锋芒，在今日花朝节上的表现之心弱了很多。
但有人例如之前的苏氏，看着昭衡帝疼爱水仙的模样，便忍不住想到自己。
昭衡帝连一个贱藉都如此疼爱，而自己的身份可比贱藉尊贵许多
此类想法不在少数，皆隐藏在大家浅笑盈盈的目光里，只有偶尔朝着水仙的后位看去时，才隐约泄露自己内心真实的所思所想。
水秀今日亦入宫参宴，她如今不仅是皇后亲妹，更因协理女学之事，身份不同往日。
她简单打扮，着一身青碧色衣裙，清新如竹，落落大方地坐在水仙下首不远处，与几位通过女学选拔、颇具才名的寒门女子低声交谈。
水秀正与她们就一些宫中辅佐事宜进行探讨时，馀光瞥见宗室妇那边有人起身，朝着水仙的方向敬酒。
她当即停下了畅谈，关切地朝着水仙的方向看了过去。
被水秀目光锁定的安郡王妃，此时正笑吟吟地举杯向水仙。
“皇后娘娘凤体初愈，便来主持这花朝盛会，真是辛苦了。臣妇瞧着娘娘气色尚好，只是这后宫子嗣终究是大事，娘娘还需好生将养，也好让皇上嗯，雨露均沾，早日为皇家开枝散叶才是。”
昭衡帝未有子嗣之前，下面人动的是过继承嗣的心思。
如今水仙诞子有三，下面人的心思就更加活络了。
昭衡帝一直不进行再次选秀，他们恨不得能亲自将自己家族的女儿塞进昭衡帝的后宫里头去。
水仙的体质一直是个辛秘，更不用说昭衡帝绝嗣的事情，太医院的人只要不想掉脑袋，没人敢往外说。
于是，许多宗室外围，以及其他不知真相的人，总是觉得为何水仙能生，她们就生不得？！
水仙端坐凤座，闻言，唇边笑意未减，目光平静地看向安郡王妃。
“郡王妃有心了。本宫身体如何，自有皇上和太医院诸位太医操心，不敢劳动郡王妃挂怀。”
她顿了顿，声音清淅了几分，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。
“至于子嗣，皇上常对臣妾言道，永宁聪慧灵俐，清晏、清和健壮活泼，他已心满意足。皇上还常说，为人父母，贵在精心教导，重质而非重量。郡王妃身为母亲，想必亦是深有同感吧？”
她巧妙地将昭衡帝搬了出来，用他曾经的原话，四两拨千斤，直接将安郡王妃“雨露均沾”的暗示堵了回去。
安郡王妃被她这番滴水不漏又暗藏机锋的话噎住，脸上笑容僵了僵，只得讪讪附和。
“是，是，娘娘与皇上伉俪情深，是臣妇多嘴了。”
她饮了杯中之酒，重新坐回了自己的位置，水秀才缓缓地放松了不知何时捏紧的杯子。
水秀缓缓地看着在场的人们，深知郡王妃绝对不是最后一个。
她虽然近日在协办女学，但隐隐有所耳闻，前朝想要让昭衡帝开启新一轮的后宫大选。
如今，高位妃嫔数个空悬，名门望族皆是看到了绝佳的机会。
水秀担忧地看向高位上的水仙，她心中只为了姐姐感到心疼。
昭衡帝能抵挡一时，又能抵挡多久？
她深知，水仙选择了后宫这条艰辛的路，绝不仅仅是为了她自己，更为了家人。
昭衡帝还年轻，后宫充盈更是迟早的事情。
水秀饮尽了杯中的果酒，她心中涌起了想要帮助姐姐分担的决心。
就在水秀沉思的时候，又有一个名门之女从自己的位置上起身。
郑尚书之女郑玉娥，素有才名，尤其擅画。
她今日献上的是一幅精心绘制的《牡丹争艳图》，画中牡丹宅紫嫣红，富丽堂皇，更在画侧题诗一首，其中“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”一句，倒是可以细品。
她盈盈拜倒，声音娇柔：“臣女闻娘娘广设女官有感拙作，请皇后娘娘品评。”
此言一出，席间不少人都屏住了呼吸，看向水仙。
水仙看着那句诗，眉毛轻轻一挑。
这诗如何解释都行。
可以解释为郑玉娥将此画献给皇后，来称颂皇后品质。
或者自比牡丹，只有她才是真国色，我花开后百花杀！
水仙尚未开口，坐在下首的水秀却缓缓站起身。
看着妹妹的背影，水仙眸底掠过一抹笑意，与身侧的昭衡帝对视了一眼，选择没有做声。
水秀先是对郑玉娥的画作表示了赞赏：“郑姑娘画技精湛，牡丹形态逼真，色彩秾丽，确是佳作。”
随即，她目光清亮，扫过在场众人。
“牡丹为花中之王，然空谷幽兰，清雅自芳；东篱秋菊，傲霜独立；乃至山间野芳，亦有其蓬勃生机。”
“皇后娘娘推行女官之制，其志并非效仿古人，令女子困于庭院，争奇斗艳，如同这画中牡丹，只为博人观赏。”
她微微抬高了下巴，带着一种超越年龄的沉稳。
“娘娘之志，在于开启民智，愿天下女子，无论出身高低，皆能如兰之芳、菊之傲，不拘一格，各展其才！此等胸怀与志向，又岂是一幅《争艳图》所能轻易囊括？”
这一番话，直接将个人才艺的比拼，拔高到了理想的层面！
郑玉娥那点揶揄暗示，在水秀所展现的宏图面前，显得如此狭隘！
“说得好！”
昭衡帝立刻抚掌，眼中满是毫不掩饰的赞赏，他目光灼灼地看向水秀，朗声道：“皇后之心胸志向，岂是寻常俗物可比？水秀此番见解，深得朕心！赏《山河志》一套！”
《山河志》乃是记载天下地理风貌、民生经济的珍贵典籍，帝王赐此书，其肯定与期许之意，不言而喻！
郑玉娥当场觉得有些下不来台，但还是上前谢过帝后，以及水秀，才僵着身子退下。
之后，水秀为了维护姐姐，更为了维护姐姐在女学、女官等事情上做的努力，极尽自己的才能。
一位王御史之女，自恃诗才，不服水秀方才大出风头，便起身挑战，以“花”与“志”为题，限韵作诗，意图在诗词上压水秀一头。
水秀从容起身，略一思忖，便清声吟道：
“不恋春光斗百娇，自将劲节向云标。岂效莺燕啼春色，愿乘风雷上九霄！”
诗句一出，满座皆惊！尤其是“岂效莺燕啼春色，愿乘风雷上九霄”一句，气势磅礴，志向高远，将女子不甘囿于闺阁、渴望翱翔天际的雄心壮志抒发得淋漓尽致！
席间角落，一身戎装、奉命入宫护卫的袁驰羽，闻得此诗，目光瞬间锁定了那个立于场中、神色坦荡自信的少女，眼中闪过难以掩饰的惊艳与一种与有荣焉的自豪。
他手不自觉按上了腰间剑柄，眼神凌厉地扫向几个原本跃跃欲试，想对水秀诗句挑刺的世家子弟，那无声的威慑，顿时让那几人禁若寒蝉。
然而，就在这时，一位兵部侍郎之女，朝着袁驰羽面带羞涩地走来。
花朝节上不仅有惦记着想要进入后宫的，更是深闺女子寻觅理想夫婿的良机。
之前是京城着名纨绔的袁驰羽自然不是名门闺秀的选择，可自从他去了西北，立了军功，人也不再象以前那样纨绔不羁，京城中未嫁的贵女便开始注意到了他。
袁驰羽碍于礼节，随口应付着。
他想要走脱，可这位兵部侍郎之女不知为何，迟迟不离。
袁驰羽下意识看向水秀坐的地方，却未发现水秀的所在。
他眉头却立刻皱紧，目光急切地在人群中搜寻水秀的身影。
水秀刚才已经得到了水仙的许可，想出去透透气。
袁驰羽见她已悄然退至一旁凉亭，连忙跟了过去。
凉亭内，水秀正把玩着昭衡帝方才赏赐的一支青玉笔管。
“水秀。”
袁驰羽走到她面前，不自觉地想与她解释，“刚才”
水秀头也不抬，依旧摩挲着玉笔。
她的心情有些不好，不知为何刚才看到那女子与袁驰羽相谈甚欢的样子，水秀心里好似隔着层什么似的，总是不畅快。
水秀不畅快，一开口态度就有些冷了。
“袁将军的私事，不必向我汇报。”
见她这般疏离态度，袁驰羽心头火起，又夹杂着说不清的慌乱。
他猛地伸手，将那只玉笔从她手中拿了过来。
随即逼近一步，愈发显得他那双有些漂亮的过分的眸子愈发好看。
此时倒映着水秀的身影，如同一面铜镜，能让水秀清淅地看到自己过分别扭的神色。
水秀一怔的时候，袁驰羽低声开口。
“你诗里写得倒好！‘愿乘风雷上九霄’好大的志向！”
他的声音带着低低的沙哑，将心中盘算了不知道多久的事情脱口而出。
“你去九霄，我不拦你！但水秀你能不能偶尔看看我？”