春日的清晨，料峭寒意尚未完全褪去，礼和宫内虽燃着红罗炭，但坐在榻上的水仙还是忍不住觉得有些冷。
她下榻时，在肩上多披了件衣服。
昭衡帝今日没有早朝，正在偏厅里看着奏报。
水仙掀开帘子走进去的时候，察觉到空气里的微冷，忍不住拢了下肩膀上的衣服。
听露察觉到，挑红了炭盆里的炭火，殿里变得暖了些。
水仙坐在昭衡帝对面，正翻看着内务府送来的花朝节筹备简章，忽然喉间一阵发痒，忍不住侧首掩唇，轻轻咳嗽了两声。
几乎是立刻，坐在她对面的昭衡帝便放下了手中那份关于新的一年军需的奏报。
他眉头微皱，起身走到她身边，动作流畅而自然。先是取过一旁早已备好的银狐裘披风，亲手为她披在肩上。
随后，他自身后环住她，宽阔的胸膛贴着她的脊背，温热的手掌带着不容置疑的力道，轻轻复在她略显冰凉的手上。
“是朕不好，昨夜……累着你了。”
他的话语里带着毫不掩饰的疼惜，自诞子后，水仙的体质便偏弱。
他昨日缠她多了些，没想到今晨水仙就染了咳疾。
昭衡帝：“待会儿太医开的药必须喝，朕亲自盯着。”
水仙被他这一连串细致入微的动作弄得心头一暖，方才那点因春寒而引起的不适似乎都消散了不少。
她微微侧头，冲着昭衡帝微微一笑，轻声道：
“臣妾无碍，只是偶感风寒罢了。倒是花朝节将至，内务府递了章程来，还有秀儿那丫头，也递了话想入宫参与节庆……”
提及水秀，昭衡帝心知水仙与水秀关系颇好，轻轻颔首。
“花朝节不过是走个过场，仙儿身子要紧，不必为此劳神。至于水秀……朕已安排妥当，让她入宫陪你两日便是。”
就在这时，一个小小的、穿着粉嫩春衫的身影，抱着一个几乎有她小半个身子大的鎏金小手炉，摇摇晃晃地从内室跑了过来，正是永宁。
“母后！母后！”
永宁跑到水仙面前，努力地将那沉甸甸的小手炉往上举，小脸因为用力而涨得红扑扑的，奶声奶气地说：“抱着！母后抱着！暖暖的，就不咳了！”
水仙的心瞬间软成了一滩水，她连忙接过那带着女儿体温和心意的小手炉。
然后附身将永宁搂进怀里，笑容真切而温柔：“谢谢永宁，母后觉得好多了。”
昭衡帝看着母女相拥的温馨画面，眼底柔情弥漫。
他蹲下身，与永宁平视，伸手轻轻刮了刮女儿的小鼻子，声音是在外罕见，永宁却十分熟悉的温柔：
“永宁，父皇问你，若是让母后搬去乾清宫，日日与父皇在一起，永远陪着你和弟弟们，好不好？”
他问得随意，但心中却有些在意。
与乾清宫相比，礼和宫再布置也显得偏僻清净了些，昭衡帝早有这个打算，想要将水仙与孩子迎去乾清宫住。
反正，之前水仙也并不是没有去过乾清宫住过，之前还没孩子的时候，水仙在乾清宫里长住过一段时间。
如今偶尔他宿在乾清宫的夜晚，昭衡帝不免想到那时的夜晚……
永宁歪着小脑袋，黑白分明的大眼睛里满是纯真，她象个小大人似的，很认真地摇了摇头，用那稚嫩却清淅的嗓音说道：
“不好。”
昭衡帝微微一怔。
永宁继续一本正经地解释，仿佛在复述一个她早已明白的道理。
“母后早说过啦，父皇是皇帝，是后宫所有娘娘的丈夫，不是永宁一个人的父皇。永宁知道的，永宁会和母后在礼和宫，乖乖等着父皇来。”
孩童的话语，天真无邪，不带任何怨怼，却象一把最钝的刀子，缓缓地割在了昭衡帝的心上。
原来，在他不知道的时候，他的仙儿，早已用这样一种方式，在教导女儿适应这宫廷的规则。
明明，水仙身为皇后，如此教育公主是情理之中。
可不知为何，昭衡帝总觉得心底有些在意。
他闭上眼，将翻涌的复杂情绪压下，再睁开时，眼底只剩下一片深不见底的决心。
有些障碍，必须清除……
……
几日后。
金銮殿上，气氛与礼和宫的温馨截然不同。
以郑尚书为首的几个老臣，手持玉笏，正言辞恳切地进言。
郑尚书一副忧国忧民的模样：“皇上，中宫虽有皇子公主，然皇嗣关乎国本，终究……略显单薄。为江山社稷计，老臣斗胆，奏请皇上下旨选秀，广纳淑女，以充后宫，绵延皇嗣，此乃稳固国朝之根本啊！”
几个依附郑尚言的官员也纷纷附和，一时间，劝说昭衡帝举行大选，广纳妃嫔之声不绝于耳。
龙椅之上，昭衡帝面容平静，甚至带着一丝若有若无的倦怠。
他慢条斯理地翻阅着书案上的另一份奏章，仿佛未曾听到那些慷慨陈词。
直到郑尚书等人说得口干舌燥，殿内渐渐安静下来，他才缓缓抬起眼皮，目光落在郑尚书身上，语气平淡得听不出丝毫情绪。
“郑爱卿有心了。”
昭衡帝轻轻放下手中的奏章，那声音不大，却让郑尚书心头一跳。
“不过，朕近日翻阅吏部考功记录，似乎……有些纰漏尚未厘清。爱卿身为吏部之首，还是先处理清楚自己的本职事务，再为朕分忧后宫之事不迟。”
他这话，轻飘飘的，却让郑尚书额角一跳。
吏部考功乃是他暗中操作，甚至安插亲信的关键环节，皇上此言，是警告？还是已经掌握了什么？
郑尚书脸色微变，额角瞬间沁出细密的冷汗，张了张嘴，却不敢再言。
昭衡帝的目光又淡淡扫向其他几个方才附和的大臣，声音依旧平稳，却带着无形的压力。
“江南漕运历年亏空，西北军需调配迟缓……诸位爱卿，都有闲遐来操心朕的后宫私事，看来是各自的差使都料理得十分明白了？”
“既然如此，不如多想想，如何真正为君分忧，替朕解这燃眉之急？”
一番话，借力打力，分化瓦解，将“选秀”之事轻轻推开，反而将难题抛了回去。
那几个被点到的官员顿时面色讪讪，不敢再触霉头。
退朝后，昭衡帝回到乾清宫西暖阁。
心腹暗卫早已等侯在内。
“皇上，袁驰羽将军传来密报，京畿防务已按照皇上旨意重新部署完毕，万无一失。”
“恩。”
昭衡帝颔首。
“另外，廉辰熙大人暗中连络的几位御史，也已准备就绪，只待皇上信号。”
昭衡帝嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖在桌案上轻轻敲击。
“很好……”
一切，尽在掌握，只待时机到来……
……
后宫之中，总有人看不清风向。
一位颇有几分颜色的孙贵人，或许是听闻近日皇后凤体违和无法侍寝，又或许是自负美貌，竟精心打扮后，算准了昭衡帝从乾清宫往礼和宫的必经之路，在御花园的曲径通幽处“偶遇”。
她在昭衡帝身影出现在礼和宫前面的宫道时上前行礼，声音娇媚得能滴出水来，眼波流转间，意图再明显不过。
然而，昭衡帝连眼风都未曾扫她一下，脚步未停，径直走过，只留下一句冰冷彻骨的旨意，如同寒风刮过：
“孙贵人御前失仪，不知进退。即日起禁足三月，抄写《女诫》百遍，以儆效尤。”
他脚步微顿，对紧随其后的冯顺祥补充道：“传朕口谕至六宫：皇后凤体违和，需静心休养。在此期间，谁敢无事生非，扰皇后清静，孙贵人便是下场！”
这道口谕，瞬间传遍后宫。
所有人都明白了帝王的态度与底线，孙贵人不是第一个，却是最后一个敢趁着水仙惹病，想要趁虚而入争宠的……
不过，无论后宫惹起什么样的波澜，礼和宫里倒是风平浪静。
是夜，礼和宫里。
太医开的驱寒药已经煎好，由听露小心翼翼地端了上来。
昭衡帝到来后，并未与水仙提起宫门外遇到的孙贵人，而是接过那浓黑的药碗，先是用银匙舀起一点，亲自试了试温度，觉得刚好，才舀起一勺，递到水仙唇边。
水仙看着那褐色的药汁，秀眉几不可察地蹙了蹙。
这药，确实苦涩难当。
昭衡帝将她这细微的神情收入眼底，忽然俯下身凑在碗边喝了一口。
然后，在她因惊讶而微启的唇瓣上，轻缓地吻下。
一吻终止，唇齿苦涩。
他竟然，以这种方式喂她……
水仙愕然抬眼。
昭衡帝轻勾了下薄唇，“药苦，朕知道。”
他先给水仙清水漱口，然后自己也饮了一口清水。
“无妨，朕陪你一起。”
昭衡帝在水仙惊讶的目光里，饮尽了剩馀的汤药，然后捏着她的下巴吻了过来。
药是苦的，唇齿交缠间却多了丝缠绵悱恻的意味。
他与她，同甘共苦……