此话一出，无论是袁驰羽还是水秀，俱是一愣。
两人之前还涩然的气氛，在这一刻突然变得模糊暧昧起来。
他们对视了一瞬，然后颇有默契的同时扭过头去。
春风吹过了两人微红的耳根，拂动了不知谁的心湖波澜。
盛宴渐酣，春光正好。
御花园里，水仙察觉到还是带着些凉意的春风，轻轻拢了拢披肩，这个细微的动作立刻被身侧的昭衡帝捕捉到。
他毫不尤豫地，在众目睽睽之下，解下了自己身上那件绣着金龙纹样的披衣。
明黄色的帝王披衣，尺寸宽大，带着他身体的馀温和独特的龙涎香气，被他仔细地披在了水仙肩上，将她纤细的身躯裹得严严实实。
“皇上”
水仙微怔。
虽说皇后也可以用明黄，但昭衡帝竟然想披衣搭在她的肩膀上，即使对于皇后来说，这份尊荣也令人惊讶。
昭衡帝却已站起身，环视全场喧闹的众人，语气平淡，却带着帝王的深沉和威严。
“皇后凤体初愈，吹不得风。今日花朝节，便到此为止。”
他没有给任何人反应的时间，亲自扶起水仙，在一众宫人的簇拥下，相携离去，留下满园神色各异的人群。
郑玉娥等人看着皇后身上那件刺目的明黄龙袍，以及帝后相携离去、仿佛自成一方天地的背影，面如死灰，心中一片冰凉。
她们知道，今日所有的算计，甚至是那些暗戳戳的挑衅，在这一刻，都彻底化为了泡影，惨败收场。
花朝节的馀温尚未完全散去，次日金銮殿上，便迎来了更为激烈的风暴。
以郑尚书为首的党羽，似乎将昨日花朝节上帝后同心的场面视作了威胁，或是觉得己方势力已然稳固，竟联合了更多被煽动或本就对皇后独宠不满的言官，发起了最后一搏。
“皇上！”
郑尚书手持玉笏，矮着身子，可话里话外却是对皇上的逼迫。
“中宫虽有皇子公主，然皇后娘娘独宠日久，以致皇上圣体忧虑，子嗣不丰，此非社稷之福啊！老臣等夜不能寐，唯恐国本动摇，恳请皇上以江山为重，下旨选秀，广纳贤淑，雨露均沾，方能保我大齐江山永固！”
他身后，一众官员纷纷跪地附和，言辞激烈，仿佛昭衡帝若不选秀，便是昏聩之君，要断送大齐百年基业。
龙椅之上，昭衡帝面沉如水，并未立刻发作。
他沉默了片刻，眸光深邃难测，语气带着一种令人捉摸不透的莫测高深。
“选秀”
他缓缓开口，声音在寂静的大殿中回荡，“旧例繁多，耗费颇巨，且劳民伤财诸卿一心为国，可有两全其美之策？”
他这话，听起来竟象是有所松动？甚至带着一丝尤豫？
郑尚书等人闻言，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！
皇帝这是被他们逼得让步了？
果然，只要施加足够的压力，帝王之心亦可动摇！
“皇上圣明！”
郑尚书激动的声音都拔高了几分，迫不及待地接口，“旧例确可精简！只需皇上首肯，一切流程皆可从简，必不使国库耗费过甚！至于人选”
郑尚书好似生怕昭衡帝后悔似的，连连说着。
“老臣老臣斗胆举荐，臣之侄女郑玉娥，德容言功俱佳，素有贤名，可为皇上分忧！此外，王侍郎之女，李将军之妹皆乃上上之选！”
他急不可耐地报出一串名单，皆是他们一党或附庸家族的适龄女子。
其他几个内核党羽也纷纷出列，争先恐后地推荐自家女眷，殿内一时竟如同集市叫卖，丑态百出。
他们沉浸在即将劝说昭衡帝开启后宫大选的狂喜中，却未曾注意到，龙椅上那位年轻的帝王，唇角勾起了一抹冰冷而残酷的弧度。
待他们表演得差不多了，声音渐歇，昭衡帝才缓缓地站起身。
他手中不知何时多了一本厚厚的密奏。
他居高临下地俯视着依旧跪在地上，看似忠君为民的郑尚书，声音不再有丝毫温度，冷彻骨髓。
“好一个‘为国本计’！”
他猛地将手中密奏掷于书案之上，发出“啪”的一声巨响，震得所有人心头一跳！
“郑尚书！”
昭衡帝厉声喝道，冷哼一声。
“你贪墨江南漕运白银一百七十万两，以致河工懈迨，去岁漕船倾复，数十船工殒命时，可想国本？！”
“你纵容族亲，圈占京郊良田千顷，逼死佃户七口，使其家破人亡时，可想国本？！”
他每问一句，声音便拔高一分，帝王的怒火如同实质的雷霆，在殿内响彻，听得人心头一跳！
他枚举的桩桩件件，时间、地点等相关信息，清淅无比，显然是早已暗中调查得一清二楚！
郑尚书脸上的血色瞬间褪尽，他根本没想到昭衡帝竟然会在这个时候突然发难。
他张着嘴，却发不出任何声音。
“皇上！臣有本奏！”
早已等侯多时的监察御史廉辰熙立刻出列，双手呈上厚厚一叠帐册、书信，“此乃郑尚书贪墨漕银、卖官鬻爵之铁证！请皇上御览！”
“皇上！臣亦有本奏！”
几位被昭衡帝暗中扶持、或早已对郑党不满的寒门官员也纷纷出列，呈上郑党圈占民田、勾结地方、构陷忠良的种种罪证！
“传苦主！”
昭衡帝冷声下令。
殿门打开，几名身着干净布衣，面容悲苦的百姓在袁驰羽麾下精锐士兵的护送下，颤巍巍地走入金銮殿。
他们跪倒在地，泣不成声地控诉着郑家族人如何强占他们的田地，逼死他们的亲人
那悲切的声音，在明亮豪华的金銮殿上回荡着，听得人心肝巨震。
谁能想到，在天子脚下会有这般的强占之事？！
郑尚书更是面无血色，连连后退。
昭衡帝布局之深，准备之早，证据之确凿，人证之齐全！
这根本不是临时起意的反击，而是一场蕴酿已久的绝杀！
昭衡帝俯视着瘫软在地的郑尚书，以及那些面如土色的郑党成员，声音带着帝王的审判与责罚，如九天雷霆降下。
“郑尚书，革除一切官职，押入天牢，交由三司会审，严惩不贷！”
“其馀涉案党羽，依律严办，或罢官，或流放，绝不姑息！”
他的目光扫过那几个方才跳得最欢的宗室成员，声音冰寒。
“安郡王、怀化将军削爵一等，其嫡系子弟，全部编入北疆军中效力，无朕旨意，永世不得回京！”
昭衡帝隐忍多时，只为了搜集证据，让宗室望族等毫无回旋馀地！
他将这些蛀在朝廷的毒虫连根拔起，惩处狠辣！彻底断绝了郑党及其附庸死灰复燃的可能！
最后，昭衡帝环视鸦雀无声的满朝文武，声音如同亘古不化的寒冰，带着不容置疑的威严，宣告：
“朕之后宫，更非尔等结党营私、妄图攀附之阶！自今日起，再敢有妄议中宫郑尚书，便是前车之鉴！”
这番话，如同九天惊雷，彻底堵死了所有关于后宫选秀的道路，也向天下宣告了皇后无可动摇的地位！
朝堂上众人无论神色如何，皆朝着昭衡帝拜俯下去。
想来，无人会再质疑昭衡帝的决议，无人再敢提及后宫大选之事！
——
当晚，宫中设下小宴。
昭衡帝在前朝的雷霆之怒不用几个瞬息就传进了后宫，身处在暴风圈之中的水仙，却似乎没察觉到昭衡帝对她的深刻维护，没有察觉到世家对她的反对。
她竟然主动邀约世家或是宗室的妇人入宫，设宴款待。
只有明眼人能看出来，这是帝后的一次精妙配合。
昭衡帝的惩罚，与水仙身为皇后的安抚，牢牢地将任何可能会发生的争端都提前掐灭。
昨日还在花朝节上嚣张跋扈、试图挑衅的世家妇人，此刻个个禁若寒蝉，纷纷寻着机会上前，向水仙敬酒，言辞卑谦，极尽谄媚之能事。
而那些曾被郑党在朝堂上列入“选秀名单”的贵女及其家人，更是缩在角落，连抬头直视帝后的勇气都没有。
旧势力土崩瓦解，新的秩序，已然在帝后的同心协力下，悄然确立。
宴席间隙，水秀悄然离席，走到殿外廊下透气。
月色如水，洒在汉白玉的栏杆上。
一个高大的身影悄无声息地靠近，高大的身影在月光的映衬下显得愈发肩宽腿长。
来人，正是袁驰羽。
自花朝节那日，这还是两人第一次相见