“你是——赫米斯，对吧？”
海格系着一条印着油渍的围裙，正忙着在炉火前翻动铁锅。锅铲在他手中上下舞动，浓郁的肉香在屋内弥漫开来。
乔尔站在门口，鼻尖微微动了动——实在没闻出来那是什么肉。
“你好，海格。”他礼貌地打了声招呼，“我本来是想来找你喝杯茶……不过看来我来的不是时候。”
“没事儿！”
海格豪爽地用锅铲指了指壁炉旁的空椅子，粗声粗气地说，“进来坐！”
乔尔尤豫了几秒，还是走进了屋内。
一踏进门，浓郁的肉香扑面而来。对普通人而言还算宽敞的小屋，对海格来说却显得逼仄得可怜。
天花板上挂着几只火腿，窗边是一张笨重的大床，墙上挂满了兽皮和腊肠，角落里堆着一双几乎比乔尔还高的靴子。
一只巨大的猎犬趴在火炉前，呼哧呼哧地喘着气，见到陌生人只是抬了抬头，摇了两下尾巴。
“那是牙牙，”海格回头笑着说，“它不会咬人的——嗯，大多数时候吧。”
自从拥有了德鲁伊的天赋后，乔尔早已习惯与外面的巨型犬打交道。
他蹲下身，伸手揉了揉牙牙的脑袋，又顺势挠了挠下巴。
牙牙嗅着他的味道，随即舒服地眯起眼睛，宽厚的舌头轻轻搭在乔尔的手臂上，把长袍都弄湿了。
海格惊讶地看着这一幕。
显然没想到牙牙会这么快就接受一个陌生人的抚摸。
乔尔低头，默默把手上的口水擦干净。
下午的变形术课结束后，他匆匆应付了晚餐，便直奔海格的小屋。
“你吃过晚饭了吗？”
海格边问边把锅里的肉倒入盘中，粘稠的汤汁和黑黢黢的肉块“啪嗒”一声滑入盘中。
乔尔干咽了一口唾沫，摇摇头，又用力点点头。
“在礼堂吃过。”
“哎呀，那可真可惜！”海格咧开大嘴笑着说，“这可是我的独家配方——要是饿了，我可以给你弄点。”
“谢谢，不过不用了。”乔尔摇头。
海格随手给他倒了一壶茶，屋内热气蒸腾，两人有一搭没一搭地聊着，气氛逐渐热络起来。
海格本就是个容易相处的性子，憨厚而直率。乔尔记忆中，他似乎总带着几分孤独。身为巨人和巫师的混血，在傲慢的巫师社会很难完全被接纳。
平时除了三小只和少数几位教授，他几乎都是独自守护霍格沃茨的禁林。
有人陪他聊天，或许是一件很值得高兴的事。
片刻后，乔尔觉得时机合适，便开口道：“海格，你能给我些土鳖或者仙子卵吗？”
“干嘛用这个？”海格皱起眉头，“那玩意儿只有护树罗锅喜欢吃。”
乔尔本不想隐瞒，但为了省事，于是，他说：“奇洛教授的课上带来几只护树罗锅，我也不太敢接触……所以想用这些东西接近它们。”
海格狐疑地眯了眯眼，盯了他一会儿。
乔尔保持微笑，不作辩解。
奇洛的说法是假的，但接近是真的——不算对他说了假话。
最终，善良的海格还是送了几只土鳖，顺便叮嘱了几条应对护树罗锅的小窍门。
作为最了解禁林的猎场看守，果然不会缺少这两样东西。
乔尔高兴地与他道别，并约好下次再来。
他跑回城堡方向，又绕到禁林边缘。
来到小树苗旁，乔尔闭上眼，仔细感知了一阵，周围并没有护树罗锅的踪迹。
小家伙还是挺机灵的，尽管用“动物交谈”听它说话，总是几个字几个字地往外蹦，让人半懂不懂。
他掏出自己的手帕，摊在地上，把土鳖一只只整齐摆好，然后就在几步外静静等侯。
乔尔也拿不准海格这招能不能奏效。
黄昏渐深，禁林深处传来几声窸窣，他立刻抬头看去——却只是风掠过枝叶，发出细碎响声。
他抿了抿唇，继续等待。
时间一点点流逝，四周依旧寂静。
抬头望向天色，夜幕几乎完全降临，再不出现，只能明天再来试试。
就在他准备起身离开时，不远处的草丛忽然轻轻晃动。
乔尔顿时屏住呼吸——
一个巴掌大的黑影从树根间探出脑袋，小心翼翼地跳了出来。
护树罗锅在昏暗的光里眨着眼，注视着乔尔许久，才一点点靠近那块铺着手帕的地方。
它试探性地嗅了嗅，又迅速退后两步。
乔尔仍旧一动不动，只安静地看着。
小家伙终于还是走上前去，拎起一只土鳖，细细咬碎。“咯吱”一声，在寂静的夜里显得格外清淅。
三两下吃完后，它又抬起头，那双小眼睛一直望着乔尔。
乔尔这才有所动作，缓缓伸出一个手指。
护树罗锅注视着那只手几秒，随后伸出细小的指尖，触碰他的手指——短暂的、极轻的一下。
乔尔一怔。眼前出现一道信息——
““护树罗锅”成为您的动物伙伴。”
“野性亲和度轻微提升！”
下一刻，小家伙眨了眨眼，轻盈一跃，落在他的掌心，稳稳站住。两者之间出现一缕若有若无的联系。
“你好，小家伙。”乔尔笑眯起眼，想起电影里的那只护树罗锅，便柔声道：
“那就叫你——皮克特吧。”
护树罗锅只是安静地看着他的眼睛，歪了歪头，一股认可的情绪传递到乔尔的脑海。
夜幕彻底落下。
乔尔把皮克特放在肩膀上。
起身拍去泥土，准备回到城堡。护树罗锅小巧灵活，完全可以藏在长袍里。
刚迈出几步，皮克特忽然传出一股急切的情绪。
乔尔顿住脚，细细听着，疑惑地低声道：“你是说……禁林边缘，有怪物？”
他皱起眉，略带无奈地嘀咕：“既然是怪物，那也不是我能对付的吧？再说——禁林里还缺怪物吗？”
皮克特低声呼噜噜地叫了几下，枝条颤动着，显然焦躁不安。乔尔捕捉到的情绪里，带着一点恐惧——和悲伤。
他深吸口气，妥协道：“我可以去看看——但只是远远的。”
他小心地换了个方向前行，来到禁林里的岔路，这里已经远离了海格小屋。
顺着皮克特的指引潜行，不远处，一块覆满青笞的巨石挡在前方。
乔尔伏身爬上去，探出头。
夜风吹过枝叶，沙沙作响。乎夹杂着什么低沉的动静——
象是……沉重的呼吸声。
他的目光搜寻许久，然而无论他怎么眯眼，目力所及，除了层层叠叠的树影与浓黑的夜色，什么也没有。
“没有东西啊。”乔尔轻声嘀咕。
加之禁林深处黑洞洞，让人不寒而栗，有种正被无数双眼睛盯着的感觉。
他还是选择从心而论，慢慢爬下巨石，把小家伙托在眼前。
皮克特细长的枝叶在他掌心里颤动，发出咔咔声。虽然乔尔能听懂他的话，但往往是两个字往外蹦，还无法说出准确的名词。
小家伙只能靠比划来丰富它的表达。
乔尔一边看一边在脑中拼凑意思。渐渐地，他的神情凝重起来。
“你是说……巨怪？”