“第一件事：律法太严，伤了治国的根本！”
他的声音在大殿里回荡。
“《大明律》是皇上亲手定的，是传万世的规矩。三法司各管各的事，按律判案，这是朝廷的法度，多严肃的事！可皇上您设了‘制敕房’，要么派亲军，绕开司法部门，直接抓重臣。这做法虽然显得有雷霆手段，但长此以往，法度怎么存？规矩怎么立？皇上用非常规的办法，求一时的效果，恐怕会伤了国家长治久安的根本，这是臣第一个担忧！”
胡桢这番话，想从治国的根基上说服皇帝。
朱元璋还是坐在龙椅上，脸上没一点表情变化，甚至只是微微往前欠了欠身，但他的目光更锐利了，像实质一样压在胡桢身上。
胡桢觉得压力巨大，但开弓没有回头箭，他接着说。
“第二件事：对士人太严，恐怕会失去天下人心！”
“自古以来，骑马打天下，哪能骑马治天下？士人是教化的源头，是治国的人才。浙东子弟里，也有很多为皇上拼命的人。可皇上最近的做法，监察得太严，动不动就用严刑对待士绅。江南的富户，就算有不当得利，也是朝廷税收的根基啊。这么做，不是让天下士人和江南百姓都害怕吗？”
“士人的心思，是国家依靠的根本。皇上要是让士人寒了心，天下的贤才还怎么来投奔？这是臣第二个担忧！”
这第二件事，是想缓和皇帝和江南士绅、还有广大文人阶层的关系。
朱元璋的手指在龙椅扶手上轻轻点了一下，就这么一下，却让周围的空气几乎凝固了。
胡桢深吸一口气，抛出了最后一点。
“第三件事：考核太急，容易生出骚扰百姓的弊端！”
“皇上想把国家治理好，要求官吏清廉、政绩突出，这是明君的做法。可州县的官员，要是为了应付考核，要么急着收税，要么虚报政绩，反而让百姓负担更重，跟皇上爱护百姓的初衷反过来了。”
“皇上圣明，什么都清楚，该知道水太干净了就没有鱼，人太苛刻了就没同伴。治理国家的道理，该松的时候松，该紧的时候紧，得有个度。这是臣第三个担忧！”
胡桢说到这儿，突然停了。
他把笏板高高举起来，声音里带着点悲壮：
“皇上！这三件事都关系到国家根本，臣等不是为了私利，是为了皇上的江山稳固，为了大明的国运长久！臣等说的都是真心话，恳请皇上明察！恳请皇上体谅！”
说完这番话，胡桢慢慢跪了下来，把笏板举过头顶。
他身后，一些和浙东士人来往密切、或者对当前严苛政令有意见的官员，也陆续跪了下来。
“臣等恳请皇上，广开言路，宽厚对待臣下！”
“臣等恳请皇上，体恤士人，稳固国家根本！”
一声声恳请在大殿里回荡，形成了和皇权对峙的张力。
……
这不是寻常的奏事。
这是一种试探，更是一种对皇权边界赤裸裸的勘测。
但朱元璋依旧在笑。
他不仅在笑，甚至还用指节在龙椅的扶手上，轻轻地、有节奏地叩击起来。
“咚，咚，咚。”
声音不大，却很沉，在这激昂的陈词之后，显得格外突兀，仿佛战鼓擂响前的预备。
每一声叩击，都象是一记重锤，敲在那些跪伏在地或尚未表态的官员心上。
“有些意思，胡卿，你这番话，思量了有些时日吧？”
朱元璋的声音平稳，甚至带着一丝难以捉摸的玩味。
“忧国本，虑士心，恤民力……听着都在理，句句象是为咱这大明的江山着想。”
他缓缓站起身，一步步走下丹陛，向着跪在最前面的胡桢走去。
“尤其是这‘峻法过苛，有伤治国之本’……胡卿，你是在教咱，该如何执掌咱自己定的《大明律》吗？”
朱元璋在胡桢面前约莫五步远处站定，这个距离，足以让他俯瞰着这位昔日得力部将的儿子。
朱元璋看着胡桢微微低下的头，脸上掠过一丝复杂的神情，那里面有对胡深战死沙场的追忆，更有对其子如今站队的深深失望。
“胡桢，抬起头来。”朱元璋的声音不高，却带着不容置疑的威严，“让你，也让诸位臣工都看清楚，今日在这早朝上，是谁，在替哪些人张目说话。”
胡桢不得不抬起头，迎上朱元璋的目光，他从那双深不见底的眼睛里，没有看到预期中的暴怒，却感受到一种更令人心悸的、洞悉一切的冰冷。
“毛镶。”
朱元璋并未回头，只是淡淡唤道。
“臣在。”如同阴影般侍立在柱旁的锦衣卫指挥使毛镶立刻上前一步，无声无息。
“把那份东西，给咱拿来。”
“遵旨。”
毛镶从怀中取出一份不算厚的卷宗，封面是普通的青布，并无特殊标记，
朱元璋接过卷宗，并未翻开，只是用手指轻轻拍了拍，然后递给了随侍的另一名太监。
“念。给咱大声念出来，让列位臣工都听听，咱们这位忧国忧民的胡将军，还有他身后的浙东清流们，平日里究竟是如何‘稳固国本’的！”
太监躬身接过，展开卷宗，尖细而清淅的声音在殿中回荡起来：
“翰林院编修苏伯衡，受赃、渎职案由。”
这一声出口，文官队列中，一个站在胡桢身后不远、年约四旬的官员猛地一颤，脸色瞬间煞白。
苏伯衡，翰林院编修，官职不高，却是浙东派在言路中的重要喉舌，与胡桢过从甚密，而且他还是宋濂的弟子。
太监继续念道：
“据查，洪武十三年六月，江南商人沉氏家族，为其囤积居奇、哄抬粮价之事寻求庇护，遣心腹于六月廿三日夜，携纹银九万两，古玩玉器若干，至苏伯衡外宅。苏伯衡收受财物后，允诺为其通风报信，遮掩罪责。”
“七月，有司稽查平江府粮仓亏空案，苏伯衡利用朝堂人脉，将弹劾沉氏的奏疏暗中压下，并以‘查无实据’为由，阻挠追查。”
“现有证如下：其一，沉氏暗帐抄录本，内有‘六月廿三，打点苏伯衡，白银九万，玉璧一双，求庇粮事’字样，画押俱在。其二，苏伯衡收受之玉璧，经其家仆指认，确系沉家所出之物。其三，送贿之沉氏管事已于羁押中供认不讳，细节吻合。”
念到这里，太监停顿了一下，偷眼觑了一下朱元璋。
朱元璋面无表情，微微颔首。