“其四，苏伯衡于洪武十三年腊月，曾致信胡桢，信中提及‘沉氏之事已平，然恐非长久之计，望兄于朝中多加看顾’，笔迹核对无误。”
“综上，苏伯衡受赃枉法，证据确凿。”
太监念毕，躬敬地将卷宗合上，退回原位。
早朝内，落针可闻。
所有人的目光不由自主地转向了脸色铁青的胡桢。
胡桢的指尖深深掐入了掌心。
他明白，这绝不仅仅是针对苏伯衡。
皇帝拿苏伯衡开刀，是在警告他离浙东势力远一点。
那封提及他的信，便是最明确的警告。
朱元璋踱回御座之前，却并未立刻坐下，而是转过身，目光如炬，扫过全场。
“胡卿。”
他的声音重新响起，打破了令人窒息的沉默。
“你方才说，咱‘待士过严，恐失天下之心’。”朱元璋的语调平缓，却字字千钧，“说咱动辄兴起大狱，让天下士人寒心。”
“那咱倒要问问你，还有在站的诸位！”朱元璋的声音陡然提高，带着沙场宿将的凛冽杀气，“像苏伯衡这等蠹虫，贪赃枉法，勾结奸商，盘剥百姓！在他眼里，可还有半点士人的操守？可还对得起朝廷的俸禄，对得起咱给予的信任？！”
“查办此等国之蛀虫，肃清朝纲，整饬吏治，究竟是冷了天下士人之心，还是暖了天下黎民之心？！”
朱元璋一步踏前，逼视着胡桢和那些跪着的官员。
“你还说，咱‘考课太切，易生扰民之弊’。”
“哼！若非咱严加考核，如何能揪出这等害民之贼？！难道要学那元末官场，上下沆瀣一气，盘剥百姓，直到官逼民反吗？！”
每一个问题，都象一记重锤，敲打在胡桢和浙东派官员的心上。
朱元璋不是在辩论，他是在宣判，用事实和律法，宣判他们道德高地的崩塌。
“咱设立制度，严刑峻法，为的是江山永固，为的是百姓安康！”朱元璋的声音在殿中回荡，“尔等若心中无鬼，何惧考核？尔等若行得正坐得直，何惧律法？！”
他猛地一甩袍袖，坐回龙椅，身躯依然挺拔如松。
“咱今天也告诉诸位一句实话。”
朱元璋的目光最后定格在胡桢脸上，那里面已无半分温度，只剩下帝王的绝对威严。
“咱这人，喜欢较真。”
“既然要查，那就会一查到底！”
这简单的几个字，如同利箭一般，刺透了每一个心中有鬼的官员的衣衫。
胡桢看着朱元璋那深不可测的表情，一股寒意从脚底直冲头顶。
他原本以为这是一场凭借道义和士林清议向皇权发起的规谏，此刻才惊觉，他们或许从一开始，就踏入了皇帝精心布置的罗网之中。
朱元璋高踞御座之上，脸上看不出喜怒。
但那股无形的、足以碾碎一切的威压，已经让整个早朝的空气都凝固了。
“还有哪位卿家，对咱的治国之策，还有‘高见’？”
无人应答。
只有大殿外呼啸的寒风声缓缓回响着。
……
勋贵队列中，几位跟随朱元璋起家的老将交换着眼神。
他们想起了皇上整顿吏治、清查亏空的决心。
看来，这位皇上不仅要打天下，更要治天下，任何敢于腐蚀他朱明江山的人，无论是谁，都将面临最严厉的清算。
一些原本持观望态度的官员，悄悄将身子缩了缩，唯恐那摞青布卷宗里，下一个出现的就是自己的名字。
……
朱元璋的眼睛，正牢牢锁定在一个人身上。
胡桢。
这位已故勋臣之后，此刻正跪在大殿的中央，他的背脊因将门传承而依旧挺直，但头颅低垂。
朱元璋静静地看着他，脸上没有任何不耐，反而带着一种近乎欣赏猎物垂死挣扎般的沉稳期待。
他在等待胡桢如何接下这一招，如何在这几乎必死的局中，寻出一线生机。
终于……
一声极轻微、几乎不可闻的吐息声响起。
胡桢缓缓抬起了头。
他的脸色依旧难看，但眼神里却重新凝聚起一种破釜沉舟的决绝。他深深吸了一口气，然后，竟缓缓从地上站了起来。
这个举动本身，在御前失仪，但他此刻顾不上了。
他整了整有些凌乱的衣冠，重新握好笏板，面向朱元璋，声音沙哑却清淅地说道：
“皇上！”
“苏伯衡贪赃枉法，勾结奸商，确系国之蠹虫，士林败类！”
这句话，他说得斩钉截铁，没有丝毫尤豫。
每一个字，都象是亲手将昔日的盟友、甚至可能是某种程度上的同谋，彻底推入了万丈深渊。
他没有试图辩解，更没有求情，直接将其定性为“败类”和“蠹虫”。
“其罪……按《大明律》，当处以极刑！”
胡桢的声音里带着点没藏住的哆嗦，却还是掷地有声——他亲手给苏伯衡判了死刑。
说到这儿，他又深深鞠了一躬。
大殿里响起一阵压着嗓子的嗡嗡声，谁都没料到胡桢会这么干脆地认怂服软。可就在有人觉得风波要平息时，胡桢的声音突然又拔高了，想把这眼看要溃败的局面，拉回他一开始想聊的话题上。
“但是，皇上！”他抬起头，眼睛亮得吓人，“正因为一个苏伯衡败露了，才恰恰说明朝廷现在的法司、言路体系缺不得！”
这话一出口，局势立马变得微妙起来。
胡桢用一种近乎强词夺理的逻辑，想把这场惨败扭成对现有制度的辩护。
“要是没有都察院监察百官的职责，没有三法司按律判案的权力，这种败类岂不是更能无法无天，祸害国家百姓还没人能管？正因为有皇上您钦定的《大明律》和朝廷规矩，苏伯衡这种人才有所顾忌，他的罪证才能被查出来！”
他居然把功劳算到了现有制度头上，好象苏伯衡落网，不是皇帝派亲军侦查的功劳，反倒是原来那套体系起了作用似的。
“再看看皇上您派亲军绕开法司直接抓人，”胡桢的话又变得激烈起来，“这虽然是雷霆手段，能暂时肃清弊端，可这是拿皇上的威严，压过了朝廷的既定法规啊！皇上您是百年难遇的圣主，自然能明察秋毫，可后世子孙要是学这个例子，把这当成常态，那法度还怎么存在？朝廷的各部院、都察院、大理寺，岂不成了摆设？”
“长此以往，对国家、对社稷都不是好事啊，皇上！”