日头正盛，正午的阳光晒得地面发烫，可锦衣卫指挥使毛骧的住所里，却透着股一股前所未有的压抑。
青砖铺地，连墙角的青笞都象是被刻意修过；院墙上爬着的藤蔓被剪得齐整，露出底下暗黑色的砖，看着就象藏着刀。
正堂的门敞开着，却没敢让阳光多进来，只在门坎里投下一道斜斜的亮线，把屋里的暗硬生生截在里头。
十几扇窗都半掩着，糊窗的纸是特制的厚棉纸，屋里点着几盏油灯，烟味混着毛骧特意让人焚的檀香，还有卷宗纸张的霉味、人身上的汗味，搅在一起，比大牢里的味儿还让人憋得慌。
陈观就坐在这股憋闷空气的正中央。
他跟前的长案是铁梨木的，沉得很，上面堆的卷宗比案几还高。“陈大人，喝口茶吧，毛指挥使特意让人备的雨前龙井，还温着。”
旁边一个锦衣卫校尉低声劝了句，手里端着个粗瓷碗，碗沿还缺了个小口，“您这都坐仨时辰了，连口饭都没吃，铁打的身子也扛不住啊。”
陈观摆了摆手，没接碗，指尖在一份供状上狠狠按了按，指节都泛了白。
他记不清是从什么时候开始查的了，只记得见了朱元璋之后，毛骧就派人把他们送到这里，说“陛下有令，这案子，就交你们几个办，在咱家待着，查不清楚，谁也别出去”。
陈观看着眼前这些写满字的纸，他想起过去十几年，自己在翰林院当编修，后来被挤到地方当闲职。
“当年在杭州府，我不过是说了句‘盐引核查该按律来’，就被浙东的人参了一本，说我‘擅议朝政’，贬到驿站当驿丞，天天给过往官员牵马坠镫。”
角落里，老吏张焕突然闷声开口，声音沙哑，手里攥着个裁纸刀，“那会儿我儿子来送衣服，看见我给一个九品官磕头，当场就哭了，说爹你读了一辈子书，怎么成这样了？”
“张兄，谁不是呢？”另一个叫刘强的官员叹了口气，“我在户部当主事时，为了核一笔军粮的数，跟范文渊的门生吵了两句，转天就被调去管漕运的空船，天天跟船板上的霉味打交道，一待就是五年，连我老娘去世，都没敢请长假回去。”
低声下气，矮人一头。
这八个字，就是他们这帮人过去十年、二十年的真实日子。
他们见过太多后来的人春风得意，只有自己缩在角落，靠赔笑脸、装孙子，才能勉强不被欺负。
“够了！”陈观猛地攥紧拳头，“现在不是说这些的时候！这是皇上亲自点的案子，是咱们这辈子最后一次机会！”
谁都明白，这是赌上性命的机会。
一开始，不为啥青史留名，甚至不为沉冤得雪，就只为自己，为了能挺直腰板，象个人样地活下去！
可当那些从江南、山东孔府，甚至从北元那边来的证据，像潮水似的被锦衣卫的人搬进这院子时，一切都变了。
陈观拿起手边一份供状，是归化城一个小贩画的押。
那人不识字，手印按得又黑又重，差点把草纸都洇透了。
供状是锦衣卫的人代笔写的，字歪歪扭扭，记的却是最吓人的事。
“……范家的商队，每年冬天快结束的时候，肯定运一万石精铁、九千石上等川盐，从江南出来，去换北元的骏马和皮货……所过之处，官军非但不查，反有兵丁护送，一路畅通……”
他娘的！
陈观放下这份供状，又拿起一本帐册。
“范文渊？！”张焕凑过来，看清帐册上的名字，差点跳起来，赶紧捂住嘴，声音压得极低，“就是那个天天在朝堂上跟陛下奏对，说‘臣愿为大明肝脑涂地’的浙东领袖？”
范文渊的门生，他提拔的官员，把大明朝的边防、军政、后勤，都变成了明码标价的买卖，一匹北元骏马，换五十石官粮；一百斤精铁，换一个卫所的通行令牌。
“这些人，是要把大明朝掏空啊！”张焕气得浑身发抖，手指着帐册，声音都变了调，“咱们原先在地方上，以为那些贪腐就是收点小钱，跟这比，简直是小孩子过家家！”
陈观他们原先能想到的黑暗，跟眼前这真实的黑暗一比，简直像萤火虫碰上了月亮，他们所以为的无法无天，在这些血淋淋的事实面前，显得那么苍白，那么可笑！
“畜生！”
一声压不住的怒吼从角落里炸了出来。
那个一直闷头查供词的老吏突然站起来，“我侄子在宣府当兵，去年冬天没了，说是冻饿而死！原来他守的那道关，就是这些人通北元的道！他们拿将士的命换钱，猪狗不如！”
“都压住自己的情绪。”陈观声音不高，却异常沉稳，安抚众人，“好好查帐！”
“刘强，你去把所有涉案官员的履历整理出来，他们的门生故旧、联姻关系，都列清楚，我要知道这张网到底铺了多大！”他看向刘强，语气斩钉截铁，“
“放心，陈大人！”刘强猛地站直身子，眼里闪着光，“就算扒三层皮，我也给您捋得明明白白！锦衣卫的人说了，只要咱们需要，随时能调他们的档！”
陈观一条条吩咐下去，脑子从没这么清楚过。
那些当年坐冷板凳磨出来的耐心，此刻竟然派上了用场。
每个人都拼了命，只为给朱元璋交出一份满意的答卷！
……
五日后，傍晚。
大本堂内，夕阳西沉，最后一道馀晖斜斜地从窗格照射进来，在光滑的金砖地面上拉出长长的影子，空气里浮动的微尘在光柱中清淅可见。
朱元璋独自坐在那张巨大的书案后面。
他已经连续几天没有好好安歇，虽是壮年，眉宇间却笼罩着一层驱不散的疲惫与阴沉，那疲惫深深刻入眼角，让他看起来比实际年岁苍老了许多。
他的手指，正无意识地、反复地摩挲着刚刚呈递上来的那份题本的封皮。
朱元璋抬手，翻开了它，目光扫过题本的格式，昏黄的光线下，眼中极快地掠过一丝难以捕捉的赞许。
稽查司主事陈观等谨题
没有冗长的官职罗列，没有谦卑过头的自称，只有最直接的身份与名讳。
这本身就是一种姿态，一种昭示着只对皇帝一人负责，将朝堂诸公的议论置于不顾的强硬姿态！
【内容】
为江南奸商勾结北元、叛国害民，罪恶滔天，恳请皇上圣断，以正国法事。
“勾结北元”，“害民”，“罪恶滔天”，这寥寥数语，字字如投枪匕首，开篇即定下基调，充满了不留退路的决绝！