朱标眼见跪倒在地上的汤和，刹那间全明白了父皇倾力打造这支新军的深意。
这支部队，从来就不单是为了开疆拓土、抵御外敌。
说句实在话，那些反倒是它最次要的用途。
它真正的用途，是要做一把刀，一把只属于皇上一个人，由皇上亲手锤炼、亲手握着的快刀！
一把悬在所有功臣勋贵、满朝文武，乃至任何可能怀有二心之人头顶上的利剑！
今日，这把剑能斩向叛国的世家。
明日，它是否就能斩向任何不驯的势力？
朱标不敢再想下去，他这个自幼熟读圣贤书、崇尚仁政的太子，脊背窜起一股寒意，忍不住打了个寒颤。
他望着眼前这位心思深似海、手段硬如铁的父皇，再次真切感受到那种超越寻常君王的威严与冷峻。
这不是一位会被圣贤道理束缚手脚的皇帝。
这是一个为了他认定的朱家江山，敢把一切陈规旧俗都踏碎的孤家寡人！
……
朱元璋满意地点点头，亲自上前，将汤和这位老兄弟从地上扶起。
“好。“朱元璋的声音里带着一丝不易察觉的赞许，“信国公，咱果然没有看错你这老兄弟！“
“汤和听令！“
“老臣在！“
“朕命你，即刻从全军中挑选两万名精锐！“
“臣，遵旨！“
“之前老四在东南查抄那些不法勋贵和奸商府邸，得来的精良铠甲、强弓硬弩、火铳火药堆积如山，朕全都拨给你……“朱元璋嘴角掠过一丝冷意，“朕要让你的人，披上最坚的甲，拿起最利的火铳！
果然，听到这话，汤和与周遭将士眼中都迸射出凛冽的杀意与亢奋。
朱元璋最后重重拍了拍汤和的臂膀。
“朕给你精兵，给你利刃。“
“你的差事，就是协同东厂和锦衣卫，给朕把那些暗通残元、资敌叛国的山东孔家，还有江南的好商，连根拔起！“
“朕要的不光是他们的家产，更要他们认罪伏法，明正典刑！“
“朕要用他们的下场，告诉天下所有心怀鬼胎的人，谁才是这江山之主！背叛大明，会是怎样的下场！“
……
夕阳西沉，天色转暗，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落。
校场上的旌旗在凛冽寒风中猎猎作响，积雪已经没过脚踝。
朱元璋说完，转身朝着马车走去，大氅在风雪中翻飞。
朱标默不作声，紧跟在后。
他们身后，是汤和与那群在风雪中挺立如松的士卒震天动地的呐喊。
“皇上万岁！“
“大明万岁！“
寒风卷着雪沫扑面而来，刮在脸上生疼。
朱标下意识地将貂裘裹得更紧，望着前方那道在风雪中并不算高大、却投下笼罩整个军营阴影的背影，心里只剩下一个念头：大明，彻底走上一条与历史上任何王朝都不一样的路了！
只因父皇给了这些士卒，在这天寒地冻的时节，一个寻常军汉想都不敢想的一切。
父皇让他们在寒冬里也能吃饱穿暖。不是掺着沙子的陈米，也不是结着冰碴的稀粥，而是热腾腾的白米饭，是飘着油花的肉汤。在新军的炊营里，父皇立下铁律：谁敢克扣军粮、虐待士卒，不论官职大小，立斩不赦！
给了他们足额的饷银。每月的军饷，一分不少，准时发到每个人手中。不是那些不值钱的宝钞，而是实打实的雪白官银。同样，谁敢贪墨军饷、喝兵血，不管有什么背景，抄家问罪！
父皇，给了他们做人的尊严！在这支军队里，军官不能随意鞭打士卒，有过错按军法处置，赏罚分明。士卒们不再是任人欺辱的低贱军户，他们是“天子亲军“！
最要紧的是父皇免了他们的后顾之忧。凡是新军士卒的家眷，兵部都另有册子记录。战死的，家属能得到丰厚的抚恤，子嗣可优先入选新军或进官办学堂。
这一切，对这些曾经在生死在线挣扎的人来说，意味着再造之恩！
所以即便是在这呵气成冰的寒冬，当汤和命令他们顶着风雪操练时，没有一个人抱怨。
每天天不亮就要在深雪中负重疾行十里。上午在刺骨的寒风中演练武艺，冻僵的手指要紧握兵刃。下午在雪地里操练战法，积雪常常没过膝盖。晚上还要在营帐里认字学算数，冻得直打哆嗦。
这样的苦，比大明其他军队辛苦十倍。
这样的冷，足以让养尊处优的人崩溃。
但他们全都咬牙挺了过来。只因心中揣着一团火，一团愿意为那个在寒冬里给他们温饱的人拼死效力的火！
此刻，大雪纷飞，校场上的士卒们虽然冻得脸颊通红，手指开裂，却依然挺直腰杆，目光炽热。雪花落在他们的肩头，积了厚厚一层，却没有一个人伸手拂去。
市井间或许有亡命之徒为钱卖命，激发的不过是肉身的勇悍。但这些大明新军，心中的忠诚，比这寒冬里的炉火还要炽热！
只要那道身影轻轻点头，哪怕前方是刀山火海，他们也愿意踏平。
只要能对得起皇帝陛下的付出！
……
回宫的马车，在黑沉沉的夜里沿着官道往前走。
车轮压在冻得硬邦邦的地上，“咯吱、咯吱”响个不停。
车厢里暗得很，只有角落里一盏罩着纱的羊角灯，散着昏黄又微弱的光。
太子朱标，这位被所有人寄予厚望的储君，这会儿却端坐着，双手放在膝盖上，眼睛盯着鼻子，鼻子对着心口，连喘气都放得轻轻的。
跟父皇同坐一辆车，尤其是刚在校场经历了那阵风波之后，他心里头翻江倒海的，可脸上半点儿都看不出来。
朱元璋没看朱标，他在想改如何才能让大明的江山稳稳当当的，让老朱家的天下一代一代传下去。
这念头，藏在他这个从最底层一步步爬上皇帝宝座、见够了人心险恶的开国皇帝心里，是最根本的想法。
用不着说那些虚头巴脑的理由，因为朱元璋从来就不藏着掖着自己对权力、对掌控的渴望。
这目标听着又霸道又实在，倒真象史书里那些开国皇帝才会琢磨的天大的事。