朱标只觉得心头一跳，气息都凝住了。
一场操练完毕，汤和传令歇息。
兵士们就地坐下，偌大的校场里，只闻得见粗重的喘气声，静得吓人。
“走，去见见信国公。”朱元璋语气平常，说罢便头一个向汤和那边走去。
汤和是最先瞧见朱元璋的，他面色如常，因是早得了信儿。待瞥见皇帝身旁的太子朱标时，他身子猛地一顿，急忙抢步上前，在离朱元璋五步远的地方，“咚”地一声单膝跪地，抱拳高声道：“臣汤和，叩见陛下！叩见太子殿下！”
这一声如同号令，校场上那几千名原本东倒西歪的兵士，像被针扎了似的，瞬间弹起，又“呼啦啦”跪倒一片，动作齐整得象是操演过无数回。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！太子殿下千岁！”
几千人的呼喊汇聚成一片声浪，在空旷的校场上空翻滚，震得人耳朵嗡嗡直响。
那声音里没有半分虚饰，只有一种近乎本能的敬畏。
朱元璋脸上看不出什么波澜，只平静地抬了抬手：“都起来罢。”
“谢陛下！”又是一阵地动山摇的回应。
朱元璋的目光落在已然起身抱拳的汤和身上。这位老国公顶盔贯甲，须发皆白，身子却挺得象棵青松。朱元璋开口，声音沉稳：“信国公，咱的这支新军，你带得怎样了？”
汤和深吸一口气，胸膛挺得更高，声音洪亮如撞钟：“回陛下！将士们个个用心效命，每日操练不敢有丝毫懈迨，无论是阵型变换，还是弓马劈刺，都已烂熟于心！”
话里透着老行伍的底气，还有一丝不易察觉的骄傲。
朱标在一旁暗暗点头：信国公不愧是尸山血海里杀出来的老将，练出的兵自有一股子锐气。
可汤和话头一转，声音里带上了历经战阵的务实：“不过，练兵是为了打仗，不是给人看的。刀剑没沾过血，终究算不得真正的锐旅；将士没上过阵，到底缺了那份沙场上的狠劲儿。”
他猛地抬起头，那双见过太多风霜的眼睛里，迸射出渴望建功立业的锋芒：“陛下！将士们磨快刀枪、喂饱战马，就盼着有一天能为国效命，扫平不臣！恳请陛下降旨，准我等为大明开锋，以实战代操练！”
这番话掷地有声，满是老将的豪迈与直率。
校场上的兵士听到“以战代练”四个字，都不由自主挺直了腰杆，眼神灼热，那是军人对军功最直白的渴望。
朱标听得心潮澎湃，仿佛已嗅到金戈铁马的气息。可朱元璋的反应，却平静得让人琢磨不透。
他静静地盯着汤和，目光深不见底，过了好一会儿，才慢慢开口，声音里带着冷峻：“来了，现在咱就给你们磨练的机会！”
汤和眼中霎时精光暴射。
但朱元璋接下来的话，却让周遭气氛陡然一变：“但咱给你们的头一道令，不是北伐残元。”
他语速放缓，每个字都清淅地敲在每个人耳中：“是去清除那些勾结残元、啃食大明根基的内患，比如山东的孔家，还有跟他们沆瀣一气的江南商人。”
整个校场，仿佛连风都在这一刻停滞了。
汤和呆住了，他脸上的沉稳和期待瞬间冻结，换上了一霎的茫然和深不见底的困惑。
动……孔家？动江南的士绅？
为什么先要对自己人动刀？
汤和与在场的兵将都愣了一瞬，连朱标也感到意外。
朱元璋却不管众人如何想，目光扫过整个校场，声音骤然拔高，带着不容置疑的意志：“咱要让天下人都看清楚，不管是‘千年世家’，还是‘缙绅清流’，谁敢背叛大明，谁敢挖大明的墙脚，咱的刀，就决不会饶过他！”
校场上死寂一片，只有寒风吹动旗帜的猎猎作响。
朱标也愣住了，让一支新练成的精锐之师，枪头直接调转向盘踞山东的圣贤后裔和江南的文人士大夫。
这是要……搅动整个天下读书人的根基啊！
自古以来君王治理天下，即便对世家大族心存忌惮，也讲究个投鼠忌器，尤其是对孔圣人的后代，历朝历代无不优待有加，以显示尊崇儒道。
父皇这么做，等于是一把撕碎了百年来君王与士大夫共治天下的那层温情面纱。
父皇，到底想做什么？
然而，汤和的反应，却出乎朱标的预料。
在听清皇帝命令的那一刹那，这位老将的身躯也是猛地一颤。
那副历经百战的身架子象是被无形的重锤砸中，有片刻的僵硬，他眼中的震惊也难以掩饰。
汤和并非迂腐之人，但也从未想过，陛下交给新军的头一桩重任，竟是这般惊世骇俗。
向孔府动手？这……
可是，那短暂的震惊，只持续了一眨眼的工夫。
紧接着，一股比震惊更强烈、更滚烫的情绪，如同地底奔涌的岩浆，从他这位开国老臣的心底轰然爆发！
那是被绝对的信任点燃的亢奋，是被托付了惊天秘事的狂喜！
汤和一下子全想明白了！
陛下为什么不先北伐扫荡残元？
因为北伐是国战，是大明任何一支军队份内的事，那是国事。
而清理这些盘根错节、倚仗文墨扰乱法度、甚至资敌叛国的蛀虫，才是陛下的家事！是肃清朝堂、稳固皇权的根本大计！
陛下这是在清理门户！
而这样的机密大事、这样的千斤重担，不交给五军都督府，不委托给任何一位现任的大将，却独独交给他汤和，交给他一手带出来的新军！
这是把他汤和，把这支新军，当作了陛下手里最快、最隐秘的一把刀！
天子亲掌的利刃！
这是何等超出寻常君臣的信任？
这是何等的荣耀！
跟这份沉甸甸的信任比起来，去查抄几个不听话的世家又算得了什么？
别说是查抄孔府，就是此刻陛下让他带兵，肃清那些结党营私的官员，他汤和也绝不会皱一下眉头！
“咚！”
汤和那魁伟的身躯，重重地单膝跪地，铠甲叶片撞在地上，发出沉闷的响声。
只有对朱元璋绝对的忠诚和贯彻命令的决绝。
汤和深吸一口气，用沙哑却斩钉截铁的声音嘶吼道：
“臣，汤和领旨！”
“谨遵陛下旨意！”
“老臣，定不负陛下重托！肃清奸逆，以正国法！”