这一夜，燕王府书房，灯火彻夜未熄。
朱棣屏退所有闲杂人等，只留一二绝对心腹的幕僚。
他没有去翻检任何可能授人以柄的私人记录，而是在脑海中飞速地过滤着这些年来，尤其是在北平及此次在东南沿海推行新政途中，接触过的所有中下层军官。
他必须找出那些真正有潜力、却尚未完全发光，且背景干净、能与当前朝中任何势力撇清关系的人。
既要显出为国举贤的公心，又不能流露出任何结党的私意。
窗外风雪呜咽，窗内只有纸笔摩擦的沙沙声，以及朱棣沉重而缓慢的踱步声。
天色将明未明之时，一份墨迹未干的名单，被朱棣亲手密封。名单上，只有三个经过反复权衡的名字。
朱棣接过幕僚转呈的密函，拆开，目光扫过。
第一个名字：张玉。原为元朝枢密知院，降明后于北平任职，骁勇有谋，然身为降将，在朝中无根无基。
第二个名字：丘福。出身行伍，百户，憨厚勇猛，从不说谎，也从不结党，是一员纯粹的悍将。
第三个名字：朱能。年纪最轻，袭父职为燕山护卫副千户，勇悍绝伦，且对燕王府……不，是对朝廷，透着一种天然的亲近与忠诚。
朱棣的手指划过名册上三个墨迹未干的名字，他知道这三个人，将会接受来自父皇的考验。
“备马，入宫。”
朱棣突然起身，将这三个人的名单揣进怀中，声音坚定的说道。
……
清晨的文华殿，朱元璋正用着一顿简单的早膳。一碗小米粥，两碟酱菜，便是这位开国皇帝平素的饮食。
朱棣将名单呈上，并将三人的背景，仔细禀报了一遍。
朱元璋听完，并未放下手中的粥碗，只是不紧不慢地又喝了一口，最后，他目光投向跪在下方的朱棣身上。
老四看人的眼光，很毒。
这份名单，答得巧妙，跟《中国历史概述》上记载的差不多。
“宣他们三人来见咱。”
“不要惊动任何人，让他们褪去盔甲，从偏殿进来。”
半个时辰后。
三个穿着单衣，被褪去盔甲，身材挺拔、面容坚毅的将领，被一名内侍引进了肃静的文华殿。
……
张玉、丘福、朱能三人被内侍引着，忐忑不安地走进殿内。他们只是燕王侍卫中不起眼的中下层武官，不知为何会被突然召见。
当看清用膳之人的面容时，三人魂飞魄散，立刻跪倒：
“臣等叩见陛下！”
朱元璋没抬眼，夹了一筷子咸菜，含糊道：“起来吧，赐座。”
三人不敢实坐，半个屁股挨着绣墩，身体绷得笔直。
“用过早饭没？”朱元璋问道。
“臣等……用过了。”朱能作为代表，谨慎回答。
“恩，”朱元璋点点头，依旧喝着粥，看似随意地问道：“你们几个，老家都是北边的吧？爹娘可还好？朝廷的饷银，可曾按时足额发到家中？”
三人心中一惊，交换了下眼神。张玉深吸一口气，作为代表沉声回答：“仰赖陛下天恩，家中尚可。只是……北边时有战事，路途遥远，饷银偶有延迟。”
朱元璋吸溜了一口汤，看似随意地笑问：“你们几个，都在老四的燕王府当过差？觉得燕王如何？”
不等三人回答，他突然半开玩笑地加重了语气：“将来若有一日，咱那老四小子翅膀硬了，学着古人来个‘清君侧’，带着兵马打进这应天府城下……你们是开城门迎他呢，还是帮咱这老家伙守城啊？”
这话看似玩笑，却重如千钧，暖阁内的空气瞬间凝固，吓得三人瞬间脸色煞白，冷汗直流。
这是诛心之问！
丘福性子最烈，当即就要表态，被沉稳的张玉用眼神按住。
朱能则低下头，心中翻江倒海。
他们想起了这些时日以来朝廷推行的新政，想起了燕王朱棣在东南沿海大杀特杀的威名，更想起了燕王朱棣所有做的一切的根本源头，都来自眼前这位皇帝陛下。
片刻死寂后，张玉率先起身，重新跪倒，声音坚定：“陛下！臣等食的是大明俸禄，忠的是大明天子！臣只知道坐在应天皇宫龙椅上的，是陛下您！”
“燕王是臣等的王爷，但陛下是臣等的君父！若有人敢对陛下不敬，无论是谁，臣等的刀，绝不认人！”
丘福迅速离席跪倒，叩首道：“臣等性命荣辱皆乃陛下所赐，只知效忠陛下一人！纵是亲王，亦无二心！”
朱能最后沉稳起身，抱拳沉声道：“陛下真龙天子，乃天下共主。臣等只知尽忠王事，保卫大明江山，绝非某家藩府私臣！”
朱元璋看着他们，脸上露出了难以察觉的笑意。
他要的，就是这份剥离了地域、人情，只认皇权的绝对忠诚。
“好！都是咱的好儿郎！”朱元璋站起身，走到三人面前。
“以后就不要跟着老四了，直接上奏给咱，咱给你们三个直接上奏的权力！”
“张玉，咱擢升你为京师左护卫指挥佥事（正四品），你心思缜密，堪当谋划。”
“丘福，咱擢升你为京师左护卫指挥同知（从三品），你勇猛果决，可为尖刀。”
“朱能，咱擢升你为京师右护卫指挥佥事（正四品），你沉稳善守，可托重任。”
不等三人从一步登天的震撼中回过神，朱元璋指着殿外校场：
“咱拨给你们银两、兵甲，给咱好好操练你们手下的儿郎！咱要的是一支精兵，一支只听咱号令的精兵！饷银加倍，抚恤从厚！给咱把兵练好，躲在暗处纠察军队！”
他的目光扫过三人，变得深邃：“记住你们今天的话。你们的职责是护卫社稷，眼睛……要给咱放亮些！无论是应天城内，还是……北平方向，但有风吹草动，即刻密奏于咱！明白吗？”
“臣等！谨遵圣谕！万死不辞！”张玉、丘福、朱能三人，声音洪亮，心中已然明了陛下的深意，以及那份沉甸甸的、夹杂着对远方亲王警剔的信任。
朱元璋满意地点点头，坐回桌前，继续喝他那碗已经微凉的小米粥。
“都退下吧。好好当差。”
他看似随意地补充了一句，目光却深邃地望向北方：“恩，好好干。尤其是……替咱看看北边。这大明天下的安稳，往后还得靠你们这些忠勇的年轻人呐。”
三人叩首，躬身退出大殿。