“陛下！”李善长“扑通”一声跪倒在地，手里的象牙笏板重重磕在金砖上，脆响在殿内荡开。
他声音发颤，却透着几分急切：“老臣方才在朝堂上昏了头，竟说错了年岁，臣应是七十整，今日恰巧是古稀寿辰！”
朱元璋握着茶盏的手顿了顿，神色先是一怔，随即想起早朝时的情景。
当时李善长答“臣实岁六十六”时，那斩钉截铁的模样，他可还清楚记得呢！
“起来吧。”
朱元璋笑着示意李善长起来。
然而李善长起来之后，却从袖中抖落出一本《致仕疏》。
那疏文墨迹新鲜，分明就是刚写不久，绢面都要被墨汁洇透。
尤其是疏里写着“齿发摇落”“目昏耳背”的字句，再看他半个时辰前在朝堂上侃侃而谈漕运改革的模样，简直像换了个人。
“善长啊，你胆子真大，连咱都敢骗！”
朱元璋方才致仕疏，忽然站起身来，上前一步，捏住李善长颤斗的腕骨，语气听不出喜怒，“咱分明记得，你生辰可是写着重阳节后啊？”
李善长浑身猛地一僵，冷汗瞬间从后背冒了出来。
“是臣老、老糊涂了……”他重重地以头抢地，官帽滚落一旁，露出满头稀疏的白发，他声音带着哭腔，卑微到了极点：“求陛下开恩，准臣这把老骨头，回乡给父母坟前添抱土吧！”
“善长啊，你看你说的这是什么话！”
朱元璋盯着他后颈的老年斑看了许久，忽然低低笑了一声：“说的好象咱会要你命一样！”
朱标站在朱元璋身侧，青色常服的袖口垂着，底下的指尖却悄悄蜷了起来。
他太熟悉父皇这模样了。
每逢要戳破什么隐情，或是拿定某件要紧的主意，父皇总会先这样沉默着，用眼神和气息压得人不敢出声。
小小的朱雄英攥着父皇的衣角，小脸绷得紧紧的，一双眼睛睁得圆圆的，他听不懂大人们要谈什么，却能感觉出不对，先是怯生生地瞟了眼朱元璋，又偷偷瞄向坐立不安的李善长，攥着父皇衣角的手不自觉地更紧了些。
“善长啊，”
许久，朱元璋终于开了口，带着不容置疑的威严，“你跟着朕多少年了？从滁州起兵时的艰难，到如今坐拥这万里江山，这天下，是咱们老兄弟一刀一枪拼出来的，不容易啊。”
李善长猛地身子一哆嗦，声音里满是感激与敬畏，连带着几分刻意的颤斗：“皇上天恩浩荡，老臣能追随皇上，是此生最大的福分。哪怕粉身碎骨，这份恩情，老臣也永世不敢忘！”
朱元璋抬手示意他站起来，不要再跪着了。
“可你该知道，坐江山比打江山难多了。打江山时，敌人都在明处，刀枪相向便是，输赢都磊落；可坐江山……”
朱元璋顿了顿，目光陡然变得锐利，一字一句道：“敌人都藏在暗处，可能是朝堂上的同僚，可能是身边的旧部，防不胜防啊。”
朱标眉头瞬间蹙了起来。
父皇这话，分明是指着淮西勋贵说的。
他悄悄瞥了眼身旁的朱雄英，见儿子满眼困惑，小眉头也跟着微微皱起，小手还紧紧攥着自己的衣角，便轻轻抬了抬手，拍了拍儿子的手背，用眼神示意他别慌。
朱雄英似懂非懂地点了点头，可攥着衣角的手却攥得更紧了。
李善长听得心头发颤，后背的冷汗又多了几分，忙不迭地附和道：“皇上圣明！天下间再狡猾的宵小之辈，也逃不过皇上的法眼，定然掀不起什么风浪！”
朱元璋没接他的话，语气又沉了几分，目光扫过李善长，又轻轻落在朱标身上：“咱老了，太子还年轻……”
提到朱标时，他脸上掠过一丝真切的悲恸，快得象流星划过夜空，稍纵即逝，“咱总得为后世扫清障碍。有些事，咱不做，子孙后代顾忌着情面，不好做；有些恶名，咱不背，难道要留着让子孙来背？善长，你说，咱说得对不对？”
这话，瞬间让李善长白了脸。
朱标也瞳孔骤然一缩，他瞬间明白，父皇这是要对身边的老臣动手了！
他张了张嘴，想劝父皇念及旧日情分，莫要对老臣太过严苛，可目光对上父皇那决绝的眼神，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他太了解父皇了，一旦拿定主意，旁人再怎么劝，也难改他的心思。
朱雄英被这突然凝重的气氛吓得往父皇身后缩了缩，小脑袋靠在朱标腿边，小手拉了拉朱标的衣袖，声音压得极低，带着几分怯意：“爹，皇爷爷是不是生气了呀？他说的话，怎么听着这么吓人……”
朱标轻轻摇了摇头，用手指按在唇上，做了个“嘘”的手势，示意他别出声，眼底却又无奈。
有些事，还不是孩子该懂的。
李善长“噗通”一声，再次跪倒在冰凉的青砖地上，额头紧紧贴着地面，声音里已经带了哭腔，连话都说得断断续续：“皇上为江山社稷苦心谋划，老臣……老臣全都感同身受！皇上的心思，老臣懂，老臣都懂啊！”
“哦？”朱元璋明知故问，语气里带着几分说不清的玩味，仿佛在看一场早已预料到的戏，“你既感同身受，那倒说说，眼下这局面，该怎么办？”
李善长连连在地上磕头，额头很快就磕出了一片红印，声音里满是哀求，连姿态都放得极低：“老臣年迈体衰，近来总觉得头晕目眩，处理朝堂事务时，也常常力不从心。实在是难当重任了……求皇上开恩，准老臣辞官，回淮西老家养老，也好给皇上省些心思！”
朱标看着跪在地上瑟瑟发抖的李善长，心里很不是滋味。
李善长毕竟是开国老臣，当年跟着父皇出生入死，立下过不少功劳，如今却落得这般战战兢兢、只求保命的境地，实在让人唏嘘。
朱雄英又拉了拉朱标的衣袖，小脑袋探出来，小声问：“爹，李爷爷怎么哭了呀？他是不是要走了？以后……以后是不是再也见不到李爷爷了？”
朱标弯下腰，摸了摸儿子的头，声音压得很低，尽量让语气显得平和：“恩，李爷爷年纪大了，想回自己的老家养老了。等以后有空，咱们或许还能去看他。”
朱元璋沉默了良久，目光落在李善长那满头白发上，语气里终于透出几分惋惜，却也带着一丝不容置疑的决断：“咱舍不得你啊。你跟着咱这么多年，论功劳，论情分，都堪比当年的萧何。可你既去意已决，咱若强留，反倒显得不近人情了。”
李善长闻言，象是抓住了救命稻草，连忙又在地上磕了几个头，“谢皇上隆恩！老臣回乡之后，定当日日为皇上、为大明祈福！”
“准了，不过就别回乡了！”
朱元璋的语气终于平静下来，甚至带了点看似“关怀”的叮嘱，目光扫过李善长，缓缓道，“京城待了这么多年，是你的半个故乡，水土熟，人也亲，是个养老的好地方。”
这时李善长正退至殿门，官帽不慎撞上朱漆门坎。朱元璋忽然提高声量：“标儿，明日着钦天监择个吉日，朕要亲自为李爱卿饯行。”
朱标望着父亲深不见底的眼睛，突然明白这饯行宴实则是给满朝文武看的戏。他捏了捏儿子后颈，朗声应道：“儿臣这就去办。”
怀里的朱雄英却突然扭头，朝着李善长消失的宫门眨了眨眼。