眼看着朱元璋又要开口反驳，眉头紧锁，显然已经蕴酿好了一连串的道理。
朱元璋当然要反驳，而且他心里已经想好的理由，一条接一条，多得能把马皇后绕晕。
但朱标却伸手按住了父亲的袖子，动作轻而坚定，他转向马皇后，顺着她的思路，不急不缓地问：
“那母后觉得，如果没有皇帝，大明会变成什么样子？”
这个问题，让马皇后愣了一下。她原本紧绷的肩膀微微放松，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她微微低下头，象是在仔细权衡每一个字，片刻后，她才缓缓说道：
“那肯定会乱。一旦皇帝缺位，立刻会出现巨大的权力真空，各方势力必然会争得你死我活。内阁大臣会争权，皇室藩王会内斗，武将会趁机割据一方，边防力量必然被削弱，甚至可能被前元卷土重来……百姓才过了几天安生日子，怕是又要陷入战火之中。”
朱标没有反驳，而是顺着她的话继续问，声音温和却带着一种不容回避的力量：
“那母后觉得，父皇的开海政策，是为了取消皇帝这个职位吗？或者会让皇帝立刻消失吗？”
朱元璋忍不住插了嘴，语气里带着几分不屑，却又隐隐透着一丝得意，仿佛早已看透了一切：
“妹子，你觉得咱会让这种事发生吗？咱又不是不知道一口吃不成个胖子，所以改革得一步步来。开海虽然可能催生人人向前看，但它的好处，远远大于坏处。你可知道，为什么朝廷禁海，民间却还是有人偷偷去做？”
“你以为就你聪明？”马皇后翻了个白眼，勉强解释，语气中带着些许疲惫，“你禁海，让沿海的百姓吃不上饭，他们当然要去冒险出海，因为海禁本身就是逆着潮流走的！那些人不是天生的贼寇，是活不下去的良民。”
“哦？”朱元璋象是故意和她抬杠，身体微微前倾，眼中闪铄着挑战的光芒，“既然你都知道原因了，那你倒说说，这事该怎么处理？”
他还真不信马皇后能说出一套让他信服的方案。
在他眼里，她今天似乎有点钻牛角尖的执拗，象是被什么无形的焦虑攫住了心神。
然而，接下来马皇后的话，却让他意外得很。
“我不否认开海的好处，”马皇后缓缓说道，声音低沉却清淅，“但我知道，一旦开海，天下人迟早会意识到，我们这些皇室，其实就是吸血虫。我们坐拥天下，却还要与民争利，甚至倚仗权力攫取海商之利。长此以往，民心离散，国将不国。”
朱元璋皱了皱眉，随即笑了，那笑声中带着几分帝王的傲然与不容置疑：
“妹子啊妹子，你又钻进去了。开海之后，咱们皇室得到的好处最多，不是吗？朝廷有了银子，才能修水利、赈灾荒、兴科举、强兵马，这江山才能坐得稳！”
马皇后反问：“你的意思是，开海对咱们好处最大？可沿海的倭患……如今尚且烽火不断，一旦全面开海，倭寇、海盗岂不更加猖獗？”
朱元璋摆摆手，显得有些不耐烦，却又耐心解释道：“妹子，你只看到了倭患，却没看到每年数千万两白银正从海上源源不断地流进来！根据咱的推算，全面开海后，每年至少能流入大明近亿两白银，这不仅相当于朝廷好几年的田赋总和，还能填补征讨前元的军费亏空！咱要让其他国家的白银都流进大明，朝廷还能趁机发行‘海商票’，把民间借贷的利率从三分降到一分。朝廷设立官办钱庄，每年就能赚数百万，甚至上千万两银子。”
他顿了顿，眼神越发坚定，仿佛已经看到了那条通往富国强兵的海上之路：
“而且，咱还有全盘的计划！你听好——”
朱元璋命人取来舆图，亲自展开，指着福建的方向说道：
“第一，咱已经下了圣旨，命令福建海商开辟了航线，用生丝换白银，利润能高达十倍。咱要组建官商船队，掌握东西洋贸易的主导权！水师也会相应加强，在重要航在线巡防，保护商船，清剿海盗。”
他又指向苏州和佛山，手指重重地点在图上：
“第二，苏州的丝织工坊已经雇工上千人，佛山的铁器坊采用‘计件付银’制度，这比佃农制效率高得多。朝廷可以从中抽税，还能引进澳门葡萄牙人的佛郎机炮技术，让咱的火器不弱于其他国家！”
朱元璋转过身，目光灼灼地看着众人：
“第三，如果在宁波、广州增设市舶司，年收入可达百万两，足够支撑接下来的全方面改革！暹罗稻米价只有国内三成，咱可以官方采购，缓解北方饥荒！这样一来，北地的百姓也能吃上便宜粮食，减少流民之乱。”
他继续滔滔不绝，每一个字都掷地有声：
“第四，只要有了银子，朝廷就全方位资助寒门子弟科举，这股新势力能平衡士绅！番薯、玉米在福建山地亩产比稻迈克尔五成，全面推广就能养活更多人！”
朱元璋的声音越发激昂：
“第五，咱可以用商业手段制衡外国！西班牙人为了生丝愿意帮咱剿海盗，咱还能提前布局中国台湾，阻止荷兰人北上！水师已在澎湖增设要塞，水陆并进，绝不让外夷占据要冲。”
“妹子你咋就不明白呢？市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇。如今的倭寇，十之七八原本就是沿海的商民！如果允许他们合法贸易，他们反而会成为海上的屏障。”
“至于商人坐大……”他指向地图上的几个港口，“实行‘船引制’，只有纳税登记的商船才能出海，征收水饷、陆饷、加增饷三重税。水师战船与商队混编，既护航又监督商人！水师提督可直接呈报海事，不受地方节制。”
马皇后挑了挑眉，依旧不放心：“但如果大家都不种地，而是去做生意……”
朱元璋打断她，语气坚决：“妹子担心的是雇工剥削吧？只要银钱流通起来，工坊的织工，收入会是佃农的三倍，自愿签契约的人络绎不绝。朝廷接下来制定《工坊律》，规定最低工钱和工时，反而能改善民生。”
“况且……”他意味深长地看了马皇后一眼，声音低沉下来，“总比逼民为盗，卖儿卖女要好得多！”
戴思恭一直静静听着，此刻忽然轻笑一声，捋了捋胡须，缓缓开口：“臣虽不懂经济，却知道气血通则人健。海上贸易就象活血化瘀，淤塞则生痈疽。娘娘若担心人人向钱看，何不学汉代的盐铁专营？对丝绸、瓷器、茶叶实行‘官督商办’，利润三七分成。朝廷控制大宗，放开小宗，既可获利，又不至于全然失控。”
马皇后目光锐利，追问道：“如果开海后白银大量涌入，导致物价飞涨，就象元末钞法崩坏那样怎么办？百姓手中铜钱贬值，岂不又是大乱之兆？”
朱元璋胸有成竹，显然早已深思熟虑：“当然是创建银本位制啊！将流入的白银铸成‘洪武通宝银元’，规定一两银兑千文铜钱。同时用白银征收商税，回笼货币！户部设立平准库，调节银钱比价，稳定民生。”
“关于这一点，咱之后会跟标儿再商讨商讨细节！”
“另外，”他继续补充，细节清淅，“派翰林院编篡《西洋风物志》，收集各国情报；工部设立‘格物院’翻译西方书籍；皇店可以参股商船队，分润利润以供内帑。”
最后，他声音带着一丝不容置疑的威严：“但有三条铁律：一不得私通倭国，二不得贩卖兵铁，三不得役使良民超过三成。着锦衣卫在各大港口设立千户所，凡有违令者——”
他眼中寒光一闪，语气骤然冰冷：
“皆以通敌论处！”
听到这里，马皇后沉默了。
她坐在那里，脸上的怒气渐渐褪去。
良久，她才发出一声长长的叹息，那叹息里满是疲惫，却又带着不容置疑的决心：“或许，你说得是对的。江山代有才人出，每个朝代都有自己的气数，咱一个女人也不能强求。只是……重八，我每每想起元末乱世，百姓流离失所，易子而食的景象，就夜不能寐。我怕……怕咱们大明有一天也会走到那一步。”
她抬起头，眼中多了几分疲惫，却依旧闪铄着坚定的光芒：“但是重八，希望你活着一天，就要尽自己所能，减缓大明江山灭亡的速度，让百姓的日子好过一些。能多让一户百姓吃饱饭，能多让一个孩子有书读，至于后世之事，就由后世之人自己去解决吧，你管不了那么多，也管不了那么远。”
戴思恭见两人的争论暂时停歇，气氛缓和了许多，才缓缓开口，声音平和而瑞智：“陛下圣明。皇后娘娘所想，或许是几十年甚至几百年后的景象，但当下的大明，依旧需要陛下掌舵领航。”
“这就如同医者治病，需对症下药一般，病人得了风寒，就该用驱寒的药；得了热病，就该用清热的药，不同的时期，就该有不同的治国之道，切不可一概而论，用未来的标准来要求现在的大明。”
“如今的大明，尤如久病初愈，需温补调理，而非骤用虎狼之药。开海贸易，便是这样一剂温补之方，若能循序渐进，辅以律法约束，或可强壮国本，惠及万民。”