陆临川于东南府的捷报，早已通过《民声通闻》传遍京师，引得市井沸腾，万民欢腾。
茶楼酒肆间，说书人将“陆状元单骑闯阵”、“枪挑倭酋”的故事演绎得活灵活现，唾沫横飞处，总能赢得满堂喝彩。
寻常百姓只觉得扬眉吐气，仿佛那远在东南的胜利，也能照亮这北国京城的天空。
然而，在这股炽热的民意之下，朝堂之上却是另一番光景。
皇宫，御书房。
“福建的抄没清单，户部核验得如何了？”姬琰的声音打破了沉寂。
户部尚书钱益连忙出列，：“回陛下，经初步核验，陆督师在福建查抄一干犯官家产，所得金银现钱、田产地契、古玩字画、商铺货殖，初步折价，确是一笔巨款，粗略估算，不下三百万两。”
他顿了顿，声音愈发艰涩：“然陆督师在奏疏中言明，此款项皆已划拨其新设之‘靖海督造府’，专用于建造战船、招募工匠水手、购置硬木、精铁、桐油、帆布等物料……并未有一文解送京师国库。”
“且，督师府行文要求，各地府库需优先保障督造府支取，若有延误，以贻误军机论处。”
兵部尚书李崇眉头紧锁，忍不住出声道：“陛下，陆督师为国筹谋，其心可嘉。”
“但……如此巨款，不经朝廷有司核销，便自行挪用，虽说是为水师，然程序上……是否有些欠妥？”
“长此以往，恐开跋扈之渐，非国家之福啊。”
他话语委婉，但意思明确，对陆临川这种绕过朝廷财政体系的做法深感忧虑。
“程序？国家之福？”姬琰打断他，“东南水师糜烂至此，战舰如朽木，火炮如废铁，兵卒如乞丐，诸位爱卿难道不知？”
“兴化府城下累累白骨未寒，倭寇舰队仍在海上来去自如，劫掠商船，焚毁村落！”
“下一次，若倭寇吸取教训，不再强攻坚城，而是绕过福建防线，利用其船快之利，直扑江浙富庶之地，甚至威胁漕运命脉，又当如何？”
鸦雀无声。
姬琰叹息一声，继续道：“重建水师，非为一城一地之得失，乃为巩固我大虞万里海疆，护佑千万沿海黎民，刻不容缓。”
“怀远就地筹款，正是为了抢时间，争速度。”
“难道要等这笔钱在户部、工部、兵部之间流转往复，公文旅行半年，各方利益权衡妥当，方能动用吗？”
他拿起御案上另一份奏疏，轻轻放下：“怀远在奏疏中说，此次抄没之款，虽数额巨大，然于重建一支堪与倭寇主力抗衡之水师，仍是捉襟见肘。”
“福建沿海港湾需修葺，船厂需扩建，新式战舰需研发，火炮需铸造，熟练水手需重金招募训练……桩桩件件，皆需巨资。”
“故而他恳请朝廷，体念东南危局，再行拨付专款五十万两，以竟全功。”
“五十万两？！”户部尚书钱益几乎失声，脸皱成了风干的橘皮，也顾不得失仪，急声道：“陛下，国库早已空空如也啊……如今哪里还有这许多馀钱？”
“这五十万两，臣……臣就是砸锅卖铁，也筹措不出啊！”
殿内一片沉寂，只有钱益粗重的喘息声。
空气仿佛凝固了。
一直沉默的首辅严颢，此时缓缓睁开微阖的双目：“陛下，钱尚书所言，确是实情。”
“国库空虚，非一日之寒。”
“然，陆学士在东南，并非只知用兵与造船。”
“据老臣所知，他正以钦差之权，大力推行朝廷的清丈田亩之策，同时鼓励流民返乡，分发农具粮种，恢复春耕。”
“福建多年受倭患及吏治腐败之苦，地方豪强与贪官污吏勾结，隐田匿户甚众，税收流失严重。”
“若此番清丈得法，吏治澄清，鼓励垦荒得力，待秋粮入库，福建一省之岁入，或可比往年多出三成乃至更多。”
“此乃长远之计，亦是开源之策。”
“水师之费，或可由此着眼，待来年财政稍宽，再行拨付，或由福建日后岁入中逐步抵扣。”
此言既指出了现实的困难，又为水师拨款留下了活口，更点出了陆临川在政务上的作为，平衡了朝堂上对其“只知破败，不知建设”的指责。
姬琰点了点头，脸色稍霁：“严阁老所言，方是老成谋国之见。”
“水师乃海疆屏障，不可或缺，然国库艰难，亦是事实。”
“此事，容后再议。”
他目光扫过众臣，将话题引向内核：“今日召诸位爱卿来，主要并非议这拨款之事。”
徐杰面露疑惑，与身旁的张淮正交换了一个眼神，问道：“那陛下的意思是？”
姬琰从御案上拿起另一份密封火漆的奏本，示意侍立一旁的魏忠递给众臣阅览：“这是怀远以密奏形式，越过通政司，单独呈递给朕的，诸位都看看吧。”