几天后。
福州巡抚衙门。
陆临川搁下笔，指尖用力按了按太阳穴
案头堆积的文书分列两摞。
一摞是各路送来的倭寇侵扰军情，另一摞则是朝廷新近下达、明言需他“协助”办理的清丈田亩与清查户口的卷宗。
他几乎能想象到严阁老在京中，是如何不动声色地将东南千头万绪的难题，一件件系在他的职权范围上。
真是把他当牛马使唤了。
组建水师之事本就步履维艰。
合格的龙骨大木难寻。
各地征调的工匠技艺参差，磨合缓慢。
新募的水师士卒大多不习水性，晕船呕吐者甚众，基础的操舟、号令都混乱不堪。
海军远非陆上虎贲营那般，可依仗严苛纪律、优势火器与一股初生牛犊的锐气迅速成型。
如今又凭空添了这理清地方钱粮人口、触动无数乡绅豪强利益的重任，东南官场盘根错节，牵一发而动全身，其中的明枪暗箭、阳奉阴违，想想便知。
更令人心烦的是，倭寇似乎嗅到了什么，近来侵扰愈发频繁，虽多是小股流窜，却迫使李水生、秦修远、赵翰等将领不得不分率虎贲营精锐，像救火队一般在各处沿海要地疲于奔命。
两万本可用于寻敌主力、犁庭扫穴的精锐，竟似被这漫长的海岸线牢牢绊住，空耗钱粮士气。
“大人。”一名身着青色官袍的属官的声音在门外响起。
“进。”陆临川收敛心神，声音恢复了平日的沉稳。
属官躬身入内，不敢抬头直视，禀报道：“启禀督师，市舶司提举遣人来报，说有三位红毛番人，自称来自吕宋，在码头纠缠良久，坚称要面见此地主事之官，有极重要的国事相商。”
“市舶司不敢擅专，特来请督师示下。”
“吕宋？红毛番？”陆临川闻言，眉峰微蹙，下意识地在脑中搜寻相关信息。
吕宋，他知道，乃是南洋一大岛，前朝曾有商旅往来。
红毛番……近些年偶有海商提及，说是出没于南洋以西极远之地的海外之人，发色眸色异于中土，船坚炮利，行事亦正亦邪。
他心中一动。
这些人能远渡重洋至此，其背后所代表的航海技术、国家实力乃至野心，恐怕都非同小可。
看来，欧罗巴诸国所谓的大航海时代已然不是传闻，他们的触角竟已实实在在地伸到了亚洲门户。
只是没想到，会在他被倭患搅得焦头烂额之际，以这种方式突兀地找上门来。
那属官见陆临川沉吟不语，面上看不出喜怒，误以为他与朝中那些秉持“严华夷之辨”的守旧清流一样，对此类“化外蛮夷”心存鄙夷，不愿屈尊接见，便试探着进言：“督师日理万机，此等不知礼数的蛮夷，言语不通，状若鬼魅，恐惊扰尊驾。”
“若是不愿召见，下官寻个由头，斥其妄攀，打发了便是。”
陆临川却摆了摆手，脸上非但没有厌烦之色，反而露出了几分颇感兴趣的神情，吩咐道：“罢了，既然声称有国事相商，远渡重洋而来，见见也无妨。”
“你且去安排，引他们至西花厅等侯，命人看茶。”
属官脸上掠过一丝不易察觉的喜色，连忙躬身应道：“是，下官明白，这就去妥善安排。”
他此前已收了那些番人不少“通路费”，正愁如何不着痕迹地促成此次会面，见陆临川如此痛快便应允，心中一块石头落地，脚步轻快地退了出去。
约莫一炷香后，陆临川处理完手头几份关于卫所兵调防的紧急公文，这才整理了一下官袍，起身走向西花厅。
甫一入门，便见到三名衣着与中原、乃至与倭寇都迥然不同的外邦人立于厅中。
两男一女，皆有着醒目的棕红或亚麻色头发，眼眸颜色或湛蓝或灰绿，鼻梁高挺，皮肤因常年经受海风烈日照晒而显得粗糙，但五官轮廓深邃，确实堪称俊朗秀美。
他们穿着收腰紧身、装饰繁复的深色外套，领口和袖口露出洁白的蕾丝边，下身是长袜和皮鞋，与宽袍大袖的汉服形成了鲜明对比。
三人见到陆临川在一名属官和两名亲卫陪同下步入花厅，目光皆是一凝。
他们虽是初次踏上大虞的土地，但也通过有限渠道知晓，能在此地担任钦差督师、总揽平倭军政的，必是位高权重的重臣。
在原本的想象中，应是位年高德劭、不苟言笑、须发皆白的老者。
然而眼前这位年轻官员，身姿挺拔，面容俊雅，目光扫过时，仿佛能洞彻人心，让他们不由得挺直了背脊。
引路的属官介绍道：“三位，这位便是我们大虞皇帝的钦差，总督东南平倭军政事务的陆临川陆大人。”
三人闻言，依照刚刚学会的礼节，有些笨拙地拱手行礼，动作显得僵硬而新奇。
那女子站在最前，两名男子微靠后半步，姿态显示出她是为首者。
陆临川走到主位坐下，做了个“请坐”的手势：“三位远来是客，不必多礼，坐吧。”
“不知三位如何称呼？”
他的态度从容不迫，既无天朝上国对待藩属惯有的居高临下，也无寻常百姓初见异族时常有的好奇失态。
这种纯粹的、基于身份的平静对待，反而让三人感到有些意外，也让他们稍稍放松了些许紧绷的神经。
三人依言在客座坐下，显得有些不太适应这种硬木靠椅。
中间那名红发碧眼、身材最为高大的男子先开口。
他的汉语虽带着浓重的异域口音，但还算连贯，显然下过一番功夫：“尊贵的督师大人，感谢您在百忙之中拨冗接见。”
然后，他转向那名女子，语气带着明显的敬意，“这位是伊莎贝拉·德·阿拉贡女士，我们此行真正的负责人。”
那名叫佩德罗的男子也点头致意。
而那位伊莎贝拉女士，则毫不避讳地打量着陆临川，湛蓝色的眼眸中闪铄着毫不掩饰的好奇与欣赏。
她微微欠身，用比两位同伴生硬得多，甚至有些磕绊的汉语说道：“陆大人，您……非常年轻，也，非常……英俊。真是，呃，那个词怎么说？郎……郎才女貌？不对不对，是年轻有力！对，年轻有力！”
她似乎努力想用些成语来赞美，却词不达意，反而显得率真直白，与她身上那套剪裁考究、细节华丽的裙装形成了一种奇特的反差。
身后侍立的属官忍不住嘴角抽动，强忍着笑意。
陆临川本人倒是神色不变，只微微颔首：“伊莎贝拉女士过誉了，陆某职责所在，谈不上有力。”
“倒是诸位跨越重洋，风波险恶，一路辛苦。”
“不知吕宋与西班牙风俗物产，与我中华有何异同？”
他并未直接询问来意，而是如同朋友闲谈般，将话题引向了风土人情，意在缓和气氛，并借此观察对方。
阿尔瓦罗和佩德罗显然对此有所准备，便你一言我一语地介绍起来。
伊莎贝拉不时插话补充，她的汉语词汇量有限，经常需要停下来思考，时而冒出一两个用得似是而非的成语或典故。
如将西班牙的无敌舰队形容为“很多很多大船，在海上……嗯，横行霸道”，又将他们的国王菲利普陛下称为“万寿无疆”。
陆临川始终保持着礼貌而耐心的倾听姿态，偶尔追问一两句细节，显得兴致颇佳。
通过交谈，他能更清淅地感觉到，这位伊莎贝拉女士虽言语不甚流利，但气度雍容，言谈间自带一种发号施令的习惯。
两位男性同伴在她说话时都保持着倾听的姿态，显然其不仅出身高贵，在此行团队中也拥有决断之权。
闲谈了片刻，气氛已然不似初时拘谨，陆临川见时机成熟，便适时将话题引回正轨：“三位不辞万里艰险而来，想必不只是为了与陆某谈论故乡风物。”
“方才听闻诸位有要事相商，不知究竟是何要事？但说无妨。”
三人交换了一下眼神，神色都郑重了几分。
最后由阿尔瓦罗斟酌着开口，语气变得正式了许多：“督师大人明鉴。”
“我们此行，代表强大的西班牙王国以及至圣的罗马公教，希望能与伟大富饶的虞朝创建……持久而友好的联系。”
“为此，我们有两个诚挚的请求。”
“其一，希望贵国能允许我们的传教士，自由地在这片土地上载播唯一真神——上帝的福音，引导迷途的羔羊。”
“其二，希望能在大虞沿海，获得一小块位置便利、不受干扰的土地，作为我们商人船只停泊、货物存储、人员居住和进行公平贸易的据点，我们称之为‘飞地’或‘商站’。”
“这将极大地促进我们双方的了解和友谊。”
陆临川端着茶杯的手微微一顿，心中冷笑。
好家伙，果然是这套路数。
空手套白狼，凭借几句溢美之词和遥远国度的名义，就想获取影响力巨大的传教权，甚至实质上的割占土地？
这与记忆中那些西方殖民者初到陌生海岸时惯用的说辞何其相似。
如今大虞内忧外患，倭寇之乱未平，东南吏治待清，水师筹建维艰，哪有馀力来应付这些心怀叵测、不知根底的远方来客？
他刚想依照惯例，用一番“天朝物产丰盈，无所不有”之类的套话干脆回绝，却听伊莎贝拉接着阿尔瓦罗的话说道：“我们一路东来，也听到了一些消息。”
“听说，贵国正在与来自日本的，那些被称为‘倭寇’的侵略者作战。”
“你们的陆军非常非常强大，接连取得了辉煌的胜利，收复了重要的城市。”
她顿了顿，话锋微妙一转：“但是，你们的海军似乎……遇到了一些困难。”
“那些倭寇的船只，依旧在海上来去自由，不是吗？”
她的语气带着一丝精心计算的试探，蓝眼睛紧紧盯着陆临川的面部表情。
陆临川放下茶杯，身体微微前倾。
看来这些人并非懵懂无知的探险家。
他们对大虞，至少对东南沿海的现状，有着相当具体和深入的了解。
这让他收起了几分轻视，多了几分警剔，也生出了一些别样的期待。
“哦？女士对我大虞军情，倒是颇为留意。”
“请仔细说说，你们听到了什么？又能如何？”
伊莎贝拉见成功地引起了陆临川的浓厚兴趣，精神一振：“我们可以提供帮助，真正的帮助。”
“我们西班牙王国拥有欧洲……不，是全世界最强大的海军。”
“我们有一种……很好的火炮，比你们现在使用的某些铁炮更可靠，射程更远，威力更大，可以稳固地安装在战船两侧。”
“我们还可以派出经验丰富的海军军官和最好的水手，为你们的士兵提供最专业的海上训练。”
她看到陆临川认真倾听，便继续说道，试图加强说服力：“我们听说，你们原有的水师……嗯，遭受了重创，新的水师缺少……专业的训练和合适的武器，已经很难在海上形成有效的战斗力了。”
“但只要我们派来专业的教官，提供先进的武器，很快就能……帮助您重建……一支强大的、能够保卫你们海岸线，甚至远征外海的海军。”
陆临川向后靠向椅背，陷入了沉思。
这倒是一个完全意想不到的转折。
水师确实是大虞目前最致命、最令他寝食难安的短板。
靖海督造府刚刚起步，工匠们在摸索中建造新船，进度缓慢。
火炮更是稀缺，缴获的倭寇铁炮粗劣不堪，自铸的火炮质量不稳，射程和精度都难以保障。
至于神威将军炮，体型巨大，不适合安装在战船上。
而最内核的，是缺乏懂得如何在大海上指挥舰队作战、如何操炮、如何利用风帆与洋流的专业将领与水兵。