“抚台大人，藩台大人，臬台大人……”陆临川冷笑道，“诸位的意思，本督听明白了。”
“无非是水师积弊乃‘惯例’，牵扯甚广，动之则乱，让本督以‘大局’为重，暂且搁置，甚至……睁一只眼闭一只眼，可是如此？”
潘汝桢被他目光盯得有些不自在，干咳一声，端起茶杯掩饰：“督师言重了，下官等只是提请督师注意福建的复杂情势，莫要因小失大……”
“因小失大？”陆临川猛地打断他，“沿海州县屡遭荼毒，百姓血流成河，兴化府城的尸骨还未寒尽。”
“抚台大人，这是‘小’？那何为‘大’？”
“真把我当成可随意糊弄的愣头青了？”
“本官虽然入仕时日不久，但官场里的这些门道，贪腐舞弊的勾当，心里都清楚得很。”
“否则也不会在离京之前，就向陛下请下这‘先斩后奏’之权！”
他此言一出，潘汝桢等人脸色彻底变了。
周奎强自争辩：“陆学士无凭无据，岂可只因一下级军官片面之词，就断定我等……”
“无凭无据？”陆临川拿起那几本帐册重重摔在桌上，“这白纸黑字，这鲜红印鉴，这物证、人证俱在。”
他向掌管刑名的按察使张秉贞：“臬台大人，你执掌一省刑名，按察司法。”
“如今证据确凿，依《大虞律》，贪墨军饷、以次充好、贻误军机，该当何罪？！”
张秉贞嘴唇哆嗦着：“按律……当、当斩……”
“好！”陆临川断喝一声，“既然臬台也知律法，那便最好不过！”
他猛地转身，面向厅外，厉声喝道：“石勇！”
“末将在！”早已候在厅外的石勇应声而入，甲胄铿锵，浑身煞气。
“即刻将福建布政使周奎、都指挥使司涉案佥事及以上官员，全部拿下，移交按察使司衙门，严加看管。”
“待本督核实所有罪证，一并处置。”
“得令！”石勇毫不迟疑，大手一挥。
一队如狼似虎的虎贲营亲卫立刻冲入花厅。
“陆临川，你敢！”周奎惊得魂飞魄散，“我乃朝廷二品大员，未经三司会审，你敢动我？！”
潘汝桢也霍然起身：“陆督师，你如此行事，未免太过专横，就不怕引起福建官场动荡，士林非议吗？！”
“动荡？非议？”陆临川目光如电，射向潘汝桢，“比之海防洞开、倭寇肆虐、百姓流离如何？”
“比之将士饥寒、战船朽坏、国门不守如何？！”
他不再理会潘汝桢的威胁，对石勇道：“执行军令，敢有反抗者，以谋逆论处，格杀勿论。”
“遵命！”
瞬间。
花厅内，只剩下潘汝桢、张秉贞以及其他几位官员。
个个面无人色。
他们万万没想到，这位年轻的钦差，手段竟然如此酷烈，如此不留情面。
陆临川冷冷地瞥了失魂落魄的潘汝桢一眼：“潘抚台，在朝廷新的旨意到达之前，还请你在巡抚衙门‘静思己过’，无本督手令，不得外出！”
这等同于软禁了。
潘汝桢嘴唇动了动，最终在虎贲营士兵森然的杀气下，颓然低下了头。
陆临川不再停留，拂袖而去。
这也是无可奈何的事。
不趁着有军队坐镇，清洗一遍官场，重建水师的重任就不可能完成。
一时间，福州城内风声鹤唳。
一队队甲胄鲜明的虎贲营士卒穿街过巷，包围府衙，锁拿官员。
消息迅速传遍福州，继而向福建各府县，乃至整个东南官场蔓延。
陆阎王！
这个名字，第一次以如此酷烈、如此不留馀地的形象，深深地刻进了所有东南官员的脑海之中。
接下来的数日，一桩桩、一件件触目惊心的贪腐案被揭露出来。
四品以下官员，情节严重者，验明正身后，直接押赴福州闹市口，当众斩首！
短短七八日内，福州城菜市口的青石板地被染红了一遍又一遍，累计有二十馀名中低级官员人头落地，其中包括一名知府、两名同知、数名卫所指挥使和千户。
血淋淋的人头就挂在城门口示众，上面贴着列明其罪状的告示。
至于布政使周奎、都指挥使等高级官员，陆临川虽未立刻处决，但也已将其罪证整理成册，连同请旨严办的奏疏，以六百里加急直送京师。
整个福建官场，乃至相邻的浙江、江西部分官员，都感受到了彻骨的寒意。
……
京师，御书房。
姬琰看着御案上堆积如山的弹劾奏章，脸色阴沉。
这些奏章，大多出自籍贯或在东南有深厚利益的官员之手。
他们不敢明着反对整顿贪腐，却将矛头集中指向陆临川“滥用钦差职权”、“擅杀朝廷命官”、“行事酷烈、有伤天和”、“恐激起东南民变”。
言辞激烈者，甚至直接攻击陆临川“借平倭之名，行排除异己之实”，“视国法如无物，与屠夫何异”，强烈要求皇帝立刻下旨制止陆临川的“暴行”，将其锁拿回京问罪，并派员彻查福建情况。
“反了，都反了！”姬琰怒道，“东南战事刚刚稍有起色，倭寇主力尚未完全剿灭，他们就开始迫不及待地攻讦功臣！”
他之所以赋予陆临川“先斩后奏”之权，就是预料到整顿东南积弊必会遇到巨大阻力，需要快刀斩乱麻。
如今陆临川不负所托，以雷霆手段打开局面，这些蠹虫就坐不住了！
“陛下息怒。”内阁首辅严颢躬身道，“陆学士行事虽略显急切，然其心可嘉，其情可原。”
“当务之急，是稳住东南大局，万不可使前线将士寒心。”
赵汝成也道：“严阁老所言极是。弹劾之言，多出自利益相关者，陛下明鉴万里，切不可被其迷惑。”
姬琰深吸一口气。
正当他准备将这些奏章留中不发，甚至要下旨申饬那些跳得最欢的官员时，次辅徐杰却出列了。
“陛下，”徐杰的声音平和，“严阁老、赵阁老所言，确有道理。”
“陆怀远忠心体国，锐意平倭，其志可嘉。”
他话锋一转，继续说道：“然而，东南情况复杂，牵一发而动全身。”
“福建、浙江、南直隶，乃我大虞财赋之重地。”
“盐税、漕运、海贸，皆系于此。”
“地方士绅、商贾、官员，关系盘根错节，维持稳定，至关重要。”
他看了一眼皇帝的脸色，缓缓道：“陆学士年轻气盛，一心为国，做事……未免不够老成持重。”
“如此大规模锁拿、处决官员，虽则痛快，却也难免造成人心惶惶，若因此影响了东南赋税征收，或是激起什么不必要的变故，于国于民，恐非幸事。”
姬琰闻言，眉头紧紧皱起。
这番话说得确实有理。
一边是必须整肃的贪腐和亟待重建的海防，一边是可能引发的动荡和财政风险……
严颢、赵汝成等人还想再辩，但姬琰烦躁地摆了摆手。
“够了！”他打断了几位阁臣的争论，“此事……容朕再想想。”