赵翰派出的信使带着染满烽火气息的密报，日夜兼程，换马不换人，沿着官道疾驰北上。
与此同时，京师上下也收到了通过官方驿站系统传来的、关于兴化府陷落的正式消息。
尽管早有心理准备，但“府城陷落”、“官员尽数殉城”、“倭寇屠城”这些字眼，依旧狠狠扎在京师百姓的心上。
朝野震动，舆情汹汹。
弹劾福建官员无能、要求严惩的奏疏雪片般飞入通政司。
更有不少清流言官，将矛头指向内阁，指责其应对倭患不力，乃至有暗讽首辅严颢年老力衰、难堪重任者。
这一日，陆临川正在西郊大营与石勇、秦修武、范毅等人最后确认行军串行，亲卫来报，宫里来了中使，陛下召他即刻入宫觐见。
……
乾清宫内。
姬琰端坐于御案之后，严颢、赵汝成、阁员徐杰、张淮正皆在，分列两旁，个个面色沉肃。
“参见陛下。”陆临川上前行礼。
“怀远平身。”姬琰抬手虚扶，“召你前来，所为何事，想必你已清楚。”
“兴化之事，朕心甚痛。”
“当务之急，是尽快派兵南下，扭转战局，解民于倒悬。”
陆临川答道：“臣明白。”
他顿了顿，继续道：“虎贲营出征事宜，筹备得如何了？”
陆临川沉声回道：“回陛下，虎贲营两万将士已整装待发，粮草军械均已齐备，只待陛下一声令下，便可克日启程！”
“好。”姬琰眼中闪过一丝厉色，“朕已决意，命你为钦差督师，总揽东南平倭一切军政事务，福建、浙江两省官兵，皆受你节制！”
“有临机专断之权，先斩后奏！”
此言一出，阁中几位大臣神色皆是微动。
这等权柄，可谓极重。
陆临川当即躬身，肃然道：“臣领旨，必当竭尽全力，荡平倭氛，以慰陛下圣心，以安东南黎民！”
姬琰站起身，走到陆临川面前，目光灼灼地看着他：“虎贲营乃国之锐器，此战，不仅要胜，更要胜得漂亮，打出我大虞的军威国威，让那些跳梁小丑知道，犯我强虞者，虽远必诛！”
陆临川迎上皇帝的目光：“臣，定不辱命！”
姬琰点了点头，回到御案后，又道：“兵贵神速，朕不日便会明发上谕。”
“你回去后，即刻准备，三日后，大军开拔！”
从乾清宫出来，陆临川与几位阁老在宫道上并肩而行。
严颢放缓脚步，与陆临川落在后面，低声道：“陆学士此番任重道远，东南局势盘根错节，非独倭寇之患，地方吏治、士绅豪强、乃至……军中积弊，皆需留意。”
“望你能持重而行，既要霹雳手段，亦需菩萨心肠，总以稳定大局、恢复民生为要。”
东南利益集团根深蒂固，牵一发而动全身，即便手握钦差大权，行事也需讲究策略，避免激起更大的动荡。
“多谢阁老提醒，下官谨记。”陆临川拱手道，“平倭乃第一要务，其馀诸事，当在确保战事顺利的前提下，徐徐图之。”
严颢抚须，眼中露出一丝满意之色：“陆学士能作此想，老夫便放心了。”
他与陆临川又低声交谈了几句关于东南几个重要人物需注意之处，便在宫门外拱手作别。
望着严颢离去的轿辇，陆临川目光深邃。
这位老首辅，与他有过合作，亦有博弈，关系微妙。
此刻对方释放的善意，或许是出于大局考虑，或许另有深意。
但无论如何，他这番话，确实点出了南下之后可能遇到的内核难题之一。
如何在与倭寇作战的同时，处理好与地方势力的关系。
……
景隆四年的正月在紧张备战的氛围中悄然流逝。
出征前夜，陆临川在书房最后一次召见麾下将领，确认南下的最终方案。
当众人领命而去，书房内只剩下他一人时，窗外月色清冷，映照着未化的积雪，一片静谧。
轻轻的脚步声响起，梁玉瑶端着一碗热气腾腾的参汤走了进来。
她穿着一身杏子黄的家常绫袄，未施粉黛，容颜在灯下显得有些憔瘁，眼下的淡淡青黑泄露了她的忧思。
“夫君，夜深了，喝碗汤暖暖身子吧。”她将汤碗轻轻放在书案上。
陆临川放下手中的舆图，低声道：“这么晚了，怎么还不睡？”
梁玉瑶鼻尖一酸：“妾身睡不着……一想到夫君明日就要远征，去那刀剑无眼的南方，心里就……”
陆临川轻轻拍着她的背，温言安慰：“不必过于忧心，虎贲营兵精粮足，火器犀利，乃天下强军。”
“倭寇虽凶，不过是疥癣之疾，定能一战而定。”
“你在家中，照顾好母亲，打理好家务，便是对我最大的支持。”
梁玉瑶抬起头：“家中一切，妾身自会尽力，无需夫君挂心。”
“只求夫君务必珍重自身，凡事……莫要过于涉险。”
她说着，从袖中取出一个绣工极为精巧的平安符，上面还带着她的体温和淡淡的馨香，塞入陆临川手中：“这是妾身日前去大相国寺，为夫君求来的，望我佛保佑夫君平安凯旋。”
南下出征与前翻剿匪不同，这一走至少是半年起步。
饶是她心再宽，也不免伤感。
陆临川握紧平安符，重重点头：“好，我定随身带着。”
他顿了顿，想起母亲的叮嘱：“娘除夕之夜的话……你可放在心上了？”
梁玉瑶先是一怔，随即反应过来是指子嗣之事，脸颊瞬间飞上浓丽的红霞：“夫君不是说妾身年龄尚小，要再等些时日……”
陆临川看着她这般娇羞无措的模样，与平日端庄持重的当家主母形象判若两人，低笑道：“你这些时日练拳吃药，身子骨也大好了，我看就不必等了……春宵苦短，早些安歇，莫要姑负了娘亲的期盼。”