“好，夫人待下宽和，从不随意打骂，我如今帮着管些针线上的小事，月钱也够用。”赵姝语气平和，“倒是你，在营里辛苦，年前剿匪，没受伤吧？”
赵翰摇摇头：“没有，我们营装备好，训练也足，那些土匪不堪一击。”
“阿姐，若不是陆大人……我们姐弟三人，恐怕早已……”
这话不必说完，三人都懂。
若不是陆大人创立虎贲营，广招兵员，赵翰一个无根无基的流民少年，如何能有机会从军，凭战功升至千户，领着足以养活弟弟的饷银？
若不是陆大人府上采买丫鬟仆役，机缘巧合将赵姝买入府中，她如今又会在何处飘零？
陆临川于他们而言，是再造之恩。
赵谦扒着饭，忽然抬头，小脸上满是认真：“先生说了，我开蒙虽晚，但记性不差，用功些，将来也能考科举，给阿姐和阿哥争气！”
赵姝怜爱地摸摸他的头：“好，阿谦有志气。好好读书，姐姐等着享你的福。”
窗外，不知哪家先点燃了爆竹，噼啪作响，紧接着，四面八方都响了起来，远远近近，连绵不断。
夜空中也开始绽开一簇簇烟花，明的，亮的，红的，绿的，通过糊着明纸的窗户，映得屋内光影流转。
“放花了！”赵谦兴奋地跳到窗边，踮着脚想看得更清楚些。
赵翰和赵姝也走到窗边，静静看着。
在这万家团圆的喧嚣声中，赵姝轻声开口：“翰弟，我听说……陆大人年后要领军南下打倭寇，你……是不是也要去？”
赵翰“恩”了一声，目光仍看着窗外明灭的光：“我是千户，自然要去的。”
赵姝沉默了一下，千言万语的担忧，最终只化作一句：“刀枪无眼，定要万事小心……保护好自己，才能为陆大人效力。”
“我知道，阿姐。”赵翰应道。
姐弟三人不再说话，并排立在窗前，看着那短暂的绚烂一次次照亮夜空。
烟花易冷，爆竹声也逐渐稀疏下来。
赵姝看了看滴漏，时辰不早，她该回府了。
陆府规矩虽不严苛，但除夕夜她也是告假才能出来与弟弟团聚，不能久留。
她细细叮嘱了赵翰要照顾好弟弟，又嘱咐赵谦要听哥哥的话，认真读书，这才裹紧棉衣，踏着满地的红纸屑，身影渐渐消失在巷口的夜色里。
赵翰牵着弟弟的手，站在院门口，直到再也看不见姐姐的背影，才默默关上门。
……
陆府内，属于李诚一家的那座僻静小院里，宴席早已散去。
李诚和李水生父子俩却没有立刻睡下，而是坐在堂屋的炭盆边，准备守岁。
炭火哔剥作响，屋里暖烘烘的。
李诚依旧是那身深蓝色的细布棉袍，双手拢在袖子里，看着跳动的火苗。
李水生坐在他对面，腰背习惯性地挺得笔直。
两人都不是多话的性子，屋里一时静默。
李诚抬起眼，看了看儿子。
水生比他离家时壮实了许多，眉眼间的青涩褪去，多了份沉稳坚毅。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去，如此反复几次，终于不太自然地清了清嗓子，开口道：“水生啊……”
“爹。”李水生抬眼望过来。
“……臭小子，如今，是比你爹有出息了。”李诚憋了半天，说出这么一句，“跟着你表哥，好好干。”
“川哥儿是做大事情的，你……你别给他丢脸。”
李水生听着父亲这难得直白的夸赞和嘱咐，心里头热乎乎的，重重点头：“恩！我知道，爹。”
正说着，王氏端着两碗热腾腾的糖水鸡蛋走进来，见父子俩这模样，不由笑道：“你们爷俩，大过年的，坐在这儿半天不吭声，我还当怎么了呢？”
“怎么，这还生分上了？”
李诚搓了搓手，没说话。
王氏把碗放到他们面前，笑着打趣：“行了行了，知道你们爷俩都是一个模子刻出来的，三棍子打不出个闷屁来。”
“快，趁热吃了，暖暖身子。”
父子俩顺从地端起碗。
王氏在一旁坐下，看着跳动的火苗，脸上笑容慢慢敛去，语气变得认真起来：“他爹，水生，有件事，我琢磨有些日子了，想跟你们商量商量。”
李诚和李水生都停下动作，看向她。
“过了年，咱们……搬出去住吧。”王氏说道。
“搬出去？”李诚一愣，眉头立刻皱了起来，“在姐这里住得好好的，为啥要搬？难不成……是川哥媳妇给你气受了？”
“胡说八道什么！”王氏嗔怪地瞪了他一眼，“川哥媳妇，还有姐姐，待咱们那是顶好顶好，再和气不过了，我是那不知好歹的人吗？”
李诚放下碗：“那你为啥想着要搬？这里住着不舒坦？”
王氏叹了口气：“不是舒坦不舒坦的话，总住在川哥儿家里，也不是长久之计。”
她看了看丈夫和儿子，缓缓道：“当初咱们护送姐姐来京城，是听说川哥儿出了事，心里着急，全凭着一片心，想着能帮衬一把是一把。”
“后来川哥儿没事了，还做了大官，念着情分，让咱们一家住在一起，吃喝用度从不短缺，还给水生找了师傅，让他去军营里谋了前程……这些恩情，咱们得记着，可不能当成理所应当。”
李诚和李水生闻言，都沉默下来，脸上露出思索的神色，随后，不约而同地点了点头。
王氏见他们认同，心里踏实了些，继续道：“再说，咱们现在也不是当初刚来京城，啥也没有的时候了。”
“川哥儿让你管着工坊，给的工钱丰厚，水生如今也有饷银，咱们自己也攒下些家底。”
“就在陆府旁边，寻一座小院子买下来，以后来往走动，还是一家人，方便得很。”
“但咱们自己立个门户，也便宜。”
李诚想了想，缓缓点头：“也有道理，总寄住在亲戚家，确实不是个事儿。”
他顿了顿，看了儿子一眼，“这样也好，以后水生成亲了，也好有个自己的窝。”
一提起儿子的婚事，王氏立刻来了精神：“可不是嘛，我最近啊，悄悄相看了好几家姑娘，有坊里管事家的，也有附近铺子掌柜家的，模样性情都还不错。”
“可我心里琢磨着，水生跟着川哥儿，以后说不定还能更有出息，现在定下来，万一以后有更好的，不就可惜了？”
“所以我都推说再看看，不着急。”
李水生闷头吃着糖水鸡蛋，瓮声瓮气地说：“娘……先别急这个。”
王氏看着他窘迫的样子，忍不住又笑起来：“好好好，不急不急，我儿现在是有出息的人了，娘心里有数。”