翌日清晨，陆临川醒来时，窗外天色已然大亮。
雪后初霁的阳光通过窗棂上的明纸，在室内投下朦胧的光晕。
炭盆里的银骨炭燃了一夜，依旧散发着融融暖意，将冬日的严寒彻底隔绝在外。
他微微一动，便感觉到一条滑腻温软的手臂仍紧紧环在他的腰间。
侧头看去，清荷蜷缩在他身侧，云鬓微乱，一张倾国倾城的脸上带着酣睡后的红晕，长睫安然覆于眼睑，呼吸匀停，睡得正沉。
陆临川没有立刻起身，怕惊扰了她
昨夜种种旖旎风情掠过脑海，让他嘴角不自觉地微微上扬。
印象中，清荷待人接物总是温婉从容，带着一种超越年龄的沉稳风韵，却不想在床第之间竟是那般羞涩动人。
现在想来，倒也合理。
她若非自珍自重，又怎会在那风月场中，以卖艺之身硬生生守到十九岁，仍未轻易许人。
思绪浮动间，许是他的注视太过专注，清荷眼睫轻颤，悠悠转醒。
甫一睁眼，便对上陆临川含笑的眸子。
她先是一愣，随即昨夜记忆回笼，白淅的脸颊瞬间飞起两抹浓丽的胭脂色，一直蔓延到耳根，连脖颈都透出淡淡的粉晕。
她羞得立刻闭上眼，含糊地低喃：“夫君……”
声音带着刚醒时的沙哑慵懒，更有一种难以言喻的娇柔依赖。
“天还早，再歇会儿。”陆临川低声道，手掌轻轻抚过她光滑的脊背。
清荷在他怀中轻轻摇头，沉默片刻，似是下了很大决心，忍着身体的不适，撑着手臂坐起身。
锦被滑落，露出线条丰腴优美的肩颈和一大片雪腻肌肤，上面还残留着几点暧昧的淡红痕迹。
伸手取过床边早已备好的中衣，动作有些迟缓地穿上，便要下榻。
“你要做什么？”陆临川问。
“奴家伺候夫君更衣。”清荷声音细细的，“夫君今日还要去衙门视事，莫要迟了。”
陆临川看着她袅袅婷婷却又明显步履不适的样子，觉得颇为稀奇，心中亦是一软。
他伸手拉住她的手腕，将她轻轻按回榻上，拉过锦被为她盖好。
“不必忙了，你好好歇着。”他语气温和，“我自己来便是。”
清荷抬眸看他，眼中水光潋滟，最终还是柔顺地点了点头：“恩。”
陆临川自行起身，穿戴整齐。
他如今身兼数职，上书房行走、提督虎贲营戎政是日常重心，大半时间都耗在此二处，公债署提督一职反倒成了兼差，只需偶尔前去巡查，把握大方向即可。
虽说是三个衙门连轴转，看似繁忙，但具体事务大多已有章程可循，手下亦有不少得力之人分忧，他更多是居中调度，监督落实，倒也不必事事亲力亲为。
整理好衣冠，陆临川回头看了一眼榻上的清荷。
见她拥被望着自己，目光柔得能滴出水来，便又叮嘱了一句：“好生休息，莫要起身了。”
这才转身出了房门。
听得脚步声远去，清荷又在榻上躺了片刻，直到身上那股难以言说的酸软疲惫感稍缓，才唤了贴身丫鬟进来伺候梳洗。
她正对镜梳理着一头青丝，门外便响起了红绡清脆又带着几分特有的娇俏的声音：“姐姐可起身了？”
话音未落，人已掀帘进来。
今日红绡穿着一身水红色的袄裙，衬得她身段窈窕，明艳照人。
她一进门，那双灵动的眸子便在清荷身上转了一圈。
见她妆容虽未竟全功，但眉梢眼角间掩不住的慵懒春情，以及行动间那微不可察的凝滞，心中顿时了然。
红绡脸上立刻浮现出几分哀怨之色，走到梳妆台前，挨着清荷坐下：“好啊，姐姐倒是和老爷快活了一整夜，可怜我昨夜让厨房精心准备的那些宵夜，白白温着，到最后也没人动一筷子，真是浪费了。”
清荷闻言，脸颊刚褪下去的红潮又涌了上来，对着铜镜嗔了她一眼：“就你话多，既觉得浪费，那你便去吃了吧，你身子单薄，正该补补。”
红绡哼了一声，语气更酸了：“我哪比得上姐姐，是珠圆玉润的丰腴美人，招人喜欢。”
“象我这样瘦骨伶仃的，怕是没人瞧得上眼呢。”
她顿了顿，声音低了下去：“姐姐，你说……老爷他，到底是怎么安排我的？”
清荷正在簪发的手微微一顿。
这个问题，她也思量过。
自入府以来，红绡的吃穿用度、月例份子，皆是比照着她来的。
府中上下人等着她们二人，也都是以“姨娘”相称，躬敬有加，俨然是将红绡也视作了家主的女人。
可夫君对待红绡，却始终保持着一种微妙的距离。
平日里见面，多是三人同在的场合，言语温和，却并无多少私下亲昵的表示，更不曾在她房中留宿。
严格说来，夫君似乎真有些将红绡当作陪伴自己的、地位高些的大丫鬟的意思。
“妹妹，你别多想。”清荷放下玉簪，转过身，握住红绡微凉的手，柔声劝慰，“既然我们一同进了陆府的门，便是一家人了，夫君他……许是近来公务太过繁忙，一时顾不过来。”
“繁忙？”红绡蹙起秀眉，“姐姐你都已与他同房共枕了，我却连单独与他说几句体己话的机会都寻不着。”
“姐姐，你与他……那般亲近时，就不能替我问问他么？”
清荷脸上刚褪下的红晕又泛了上来，低声道：“平日我见他的面也少，昨夜……那种时候，我……我怎么好开口问你这个？”
红绡看着姐姐羞窘的模样，知道她说的是实情，但心中那份不安却愈发强烈。
她性子本就比清荷更显跳脱主动些，此刻更是下定了决心。
“不行，我可不能就这么稀里糊涂地当个丫鬟。”红绡反握住清荷的手，眼中带着恳求，“姐姐，你可得帮帮我。”
清荷看着妹妹眼中那份混合着羡慕、焦急和一丝不甘的神情，心中轻叹，点了点头：“我自然会帮你。只是……夫君过完年就要领军南下了，时日无多，可得抓紧些才好。”
“南下……”红绡眼中灵光一闪，似乎想到了什么，“对了，咱们的生意，如今在北方算是站稳了脚跟，可南方诸省的市场还未及铺排过去。”
“年后各项事务推进，也得抓紧布局才是。”
“或许……南下拓展，正好可以与老爷的行程有所配合，彼此也能有个照应？”
清荷闻言，沉吟道：“商会南下，涉足陌生地域，非是小事，牵扯甚广，还需从长计议，得先跟夫君仔细商量才是。”
“商量自然是要商量的。”红绡见姐姐意动，立刻趁热打铁，“但咱们也得提前做些准备。”
“不如先派几个机灵得力、熟悉南方情形的管事，沿着运河一路南下，到苏杭、扬州、乃至福建那边先去探探路，摸摸情况，也好做到心中有数。”
清荷思忖片刻，觉得此法稳妥，便点了点头：“好，就依你所言，待我寻个合适时机，与夫君提一提此事。”