“外面风雪大，别站在这风口里说话了。”陆临川压下心中思绪，“走吧，去你们院里坐坐，喝杯热茶暖暖身子。”
清荷闻言，眸中顿时漾开难以抑制的喜意，柔声道：“夫君肯来，奴家心里不知多欢喜。”
红绡也笑着福了一礼：“那妾身先去让小厨房看看，还有什么精细茶点，给老爷和姐姐备上。”
说着，便对清荷眨了眨眼，先行一步，带着自己的丫鬟向苑内小厨房方向走去。
两人一同转向“倚梅苑”。
院内虽不大，但布置得极为雅致，几株老梅疏影横斜，枝头已缀满细小花苞，在雪中更显精神。
早有丫鬟见主人回来，连忙打起正房暖阁的厚棉帘子。
一股混合着淡淡女子馨香的气息扑面而来，将外面的严寒彻底隔绝。
在暖阁中临窗坐下，炭盆里的银骨炭烧得正旺，散发出融融暖意。
红绡很快去而复返，亲自用托盘端来了新沏的香茗和几样精巧的点心，一一摆放在炕几上。
清荷则从一个小巧螺钿匣子里，取出一封封口严密的窄小纸函，双手递给陆临川：“夫君，这是今日午后，周管事报上来的，陕西那边传回的最新消息。”
陆临川接过密函，就着明亮的烛火，拆开火漆，展开细看。
信中所用笔墨简洁，字字惊心。
他越是看，眉头蹙得越紧，脸色也愈发沉凝。
半晌，他缓缓将信函折起，长长叹了口气：“天灾不绝，人祸更烈，交织至此……陕西之事，牵连甚广，积重难返，恐怕……要暂且往后放一放了。”
“为何？”清荷抬起眼帘，关切地问，眸中带着不解。
“东南倭患骤起，形势更为危急。”陆临川将福建倭寇如何大规模登陆、攻城略地、官军如何一触即溃、局势如何糜烂之事，择要向两女说了一遍。
“倭寇之祸，迫在眉睫，若不能迅速扑灭，恐东南财赋重地将遭荼毒，动摇国本。”
“陛下权衡之下，已定下方略，年后由我率虎贲营主力南下，专司平倭。”
两女听完，脸上都露出震惊与愤慨之色。
红绡更是柳眉倒竖，嗔骂道：“这些该千刀万剐的倭贼！”
“听说都是些身高不足五尺、相貌猥琐的矮矬子，不在他们那弹丸岛上安生待着，竟敢跑到我们堂堂大虞的地界来杀人放火，真是该死。”
“该把他们全都扔进海里喂鱼！”
清荷虽未口出恶言，但那双秋水般的眸子里也盈满了厌恶。
她望向陆临川：“夫君……是要亲自挂帅，去江南……抗倭？”
陆临川点了点头：“是，圣意已决，虎贲营亦当仁不让。”
“那……何时动身？”清荷追问道。
“陛下体恤将士，欲让大家过个团圆年，且天寒地冻不利行军，故定在年后，待开春道路通畅便出发。”
清荷闻言，轻轻咬住下唇，那抹忧虑之色不仅未散，反而更浓了。
倭寇凶名，她久有耳闻，传闻中他们凶残暴虐，来去如风，海上陆上皆难对付。
陆临川看出她心中担忧，宽慰道：“不必过于忧心，今时不同往日，如今虎贲营兵精粮足，操练严苛，绝非福建那些武备废弛、军纪涣散的卫所官兵可比。”
“更何况，我军中火器之利，冠绝天下，无论是‘神威将军炮’，还是今日所见之新式火铳，皆远非倭寇手中刀剑可比。”
“剿灭此僚，我有十成把握，定能凯旋。”
听他言语间透着强大的自信，清荷和红绡相互看了一眼，紧绷的心弦才稍稍放松了些，点了点头。
红绡心思活络，见气氛有些沉重，便岔开话题，目光落在陆临川似乎未动过的点心上，问道：“老爷，您这急匆匆从营里回来，可用过晚饭了？”
经她一提，陆临川才觉腹中饥饿感明显起来，自嘲地笑了笑：“你这么一说，我才想起来。在营中与诸将议事，后来又被火器坊的事绊住……此刻还真有些饿了。”
红绡立刻站起身：“这怎么行，空着肚子如何能扛得住寒气。”
“我这就亲自去小厨房看看，让他们赶紧做些易克化的热食汤水送过来。”
说着，便步履匆匆地走出暖阁，去往苑内的小厨房吩咐。
屋内顿时安静下来。
陆临川看向坐在炕榻另一侧、因红绡的离去而微垂着头的清荷。
灯光下，她脖颈的线条优美白淅，侧脸轮廓柔和动人，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。
陆临川心中微动，起身，走到清荷身边坐下，很自然地伸出手，复在她放在炕几边、微微蜷起的手背上。
清荷的手温软细腻，被触碰的瞬间轻轻一颤。
“怎么？”陆临川微微用力，将她微凉柔软的柔荑完全握入掌中，并向自己身边轻轻带了带，低声道，“几个月未曾好好与你说话，倒显得……生分了？”
清荷抬起眼帘，眸中水光潋滟，波光流转间带着一丝难以掩饰的幽怨：“夫君这几个月……都不曾来苑里寻过奴家，我……我还以为……夫君是厌了我了，或是嫌奴家哪里做得不好……”
陆临川闻言，愧疚感如潮水般涌来。
无论是正室梁玉瑶的明艳端丽、聪慧大度，还是眼前清荷的温婉丰腴、柔媚入骨，乃至红绡的活泼俏丽、爽直可人，皆是世间男子梦寐以求的绝色，容貌身段气质各有千秋。
他身为血气方刚的男子，又岂能全然无心不动。
只是，与梁玉瑶结发情深，每日同席共枕，琴瑟和鸣，实在难以主动开口提及去妾室房中过夜。
一来二去，竟冷落了清荷如此之久，让她生出这般不安与委屈。
“怎么会？”陆临川心中微软，伸手，指尖轻轻抚过她温热滑腻、吹弹可破的脸颊，在那丰腴娇嫩、泛着醉人红晕的颊边怜惜地落下一吻，吻间带着歉意与抚慰，“这段时日公务确实冗杂，竟疏忽冷落了你，是我的不是。”
清荷身子一软，顺势柔顺地靠入他怀中：“夫君，并非奴家不识大体，要与姐姐争宠……只是，妾身心里……实在是念着夫君。”
“今夜……雪大风寒，你……你就留在奴家这里，歇息了吧？可好？”
陆临川看着她近在咫尺的娇颜，应道：“好。”
他忽然想起一事，觉得有些有趣，笑问：“你年纪比玉瑶还要稍长一些吧？怎么倒一直叫她姐姐？”
清荷依偎在他坚实温暖的怀中，感受着他胸膛的起伏，轻声道：“玉瑶姐姐是正室夫人，位分尊贵，乃是家中主母，奴家虽痴长几岁，但理当称一声姐姐的。”
陆临川见她与梁玉瑶相处融洽，心中也觉宽慰，便不再多言，只道：“你们能如此和睦，我便放心了，家中安宁，最是要紧。”
清荷身上散发出的馨香愈发浓郁，撩拨着他的心弦。
他低头看着怀中玉人眼波迷离、娇羞无限的媚态，不再多言，手臂穿过她的腿弯与后背，稍一用力，便将这具丰腴柔韧、恰到好处的娇躯打横抱起。
清荷猝不及防，发出一声短促的轻呼，双臂却已下意识地环住了他的脖颈，将滚烫得吓人的脸颊深深埋入他肩头。
陆临川抱着她，稳步走向里间铺设着锦被绣褥的卧榻。
门口的小丫鬟见状，红着脸退了出去，将门稳稳关好。
烛光摇曳，将两人的身影投在墙壁上，纠缠晃动。