“砰！”
一声略显清脆的铳响过后，铳口硝烟喷涌，远处七十步外设立的一副披甲草人靶子胸部位置，应声出现一个清淅的穿孔。
“好！”陆临川仔细观察了装填流程、发射状态及靶标效果，脸上不禁露出满意之色，“射程、精度、可靠性、便携性皆有提升！”
“徐大人，此铳改良，甚合我意，可能大规模量产装备？”
徐应元见得到肯定，心中巨石落地，忙躬身回道：“回大人，此铳改制工艺虽比铸造旧铳繁琐，对工匠手艺要求也高些，但并未用到超越目前坊内能力的特殊技法。”
“只要精铁、精铜等材料供应充足，匠户人手配齐，三班轮替，加紧赶工，在年后为虎贲营火器千户换装大半，应当可行！”
“如此甚好！”陆临川抚摸着手中的改良火铳，当即决断，“你即刻统筹坊内人手，暂停其他次要项目，集中资源，全力投入此铳的生产！”
“我会行文兵部与内府，协调物料，优先保障虎贲营火器千户的换装，务必在出征前，形成战力！”
“属下遵命，定不负大人所托！”徐应元挺直腰板，大声领命。
能得到如此认可并将重任相托，他心中满是知遇之感。
尤豫片刻，他搓了搓手，再次开口：“大人，属下……属下还有一个不情之请，不知……当讲不当讲。”
陆临川心情颇佳，和颜悦色道：“但说无妨。”
“属下……属下想申请添加格物院，不知……可否？”徐应元说完，有些紧张地看着陆临川。
陆临川闻言，着实愣了一下。
格物院创立至今不过数月，虽借助《民声通闻》的刊载和一些士子间的交流，在京城士林和部分关注新学的人群中有了些许名声，尤其是那“力学三定律”，引发了不少议论与思考。
但他万万没想到，整日与铁火、锤凿、硝烟为伍的徐应元，竟也会对此产生浓厚兴趣。
不过，转念一想，徐应元本性就善于钻研，心思灵动，对于器械为何如此运作、力从何来、又如何作用，有着超越寻常工匠的好奇心。
前些日子，他得到一份刊载了陆临川“新学”纲要和“力学三定律”简要说明的《民声通闻》，初读只觉新奇，细读之后，却如醍醐灌顶。
其中关于“惯性”、“作用与反作用”等论述，仿佛为他多年来在打造火器、调试机括时遇到的许多疑难困惑，提供了一套前所未有的、清淅而深刻的解释框架。
他越琢磨越觉得其中奥妙无穷，对陆临川的敬仰更是攀升至顶点，觉得能创立此等洞悉万物根本之理学问的陆学士，其所办的格物院，必定是探究天地奥秘的真正殿堂，内心向往不已。
今日趁此良机，便鼓足勇气提了出来。
陆临川看着徐应元那充满求知欲的眼神，心中顿时了然，随即涌起一阵难以言喻的欣慰。
他创立格物院，本意就是希望打破学问壁垒，汇聚各方人才，共同探究自然之理，并最终将所得反馈于实务，推动技艺革新与社会进步。
徐应元这样既有极其宝贵的实践经验，又对理论抱有如此炽热好奇心的顶尖匠师，正是格物院最需要吸纳、也最能产生成果的内核人才。
“当然可以！”陆临川笑容舒展，语气肯定而带着鼓励，“格物院门户大开，正需你这样既有巧思妙手，又肯探本究源的大才！”
“你能有此心，我欢迎之至。”
“这样，待下次格物院有讲论或聚会，我便派人知会你，带你一同前去，你先熟悉一下环境与人。”
徐应元大喜过望，激动得几乎要跳起来，连忙深深一揖到地：“谢大人！谢大人成全！属下……属下一定用心学习，钻研道理，绝不负大人栽培厚望！”
处理完火器坊诸事，陆临川才感觉心头稍松，踏着愈发深沉浓重的夜色，策马返回陆府。
雪依旧未停，只是势头稍缓，绵绵密密地洒落，复盖了街道、屋檐，将偌大的陆府宅院笼罩在一片静谧之中。
陆府乃是由亲王府邸改制而成，是名副其实的七进大院，规模宏大，气派非凡。
陆临川作为家主，其居住的内宅占据了位置最佳、景致最幽的三进院落，其间亭台楼阁、回廊水榭、独门小院错落有致，自成天地。
自从清荷与红绡正式入府后，也被梁玉瑶妥善安置在这内宅中一处较为僻静、但出入方便且景致颇佳的“倚梅苑”内，各有独立的厢房和一小片庭院。
陆临川在门房小厮的伺候下脱去沾满雪尘的大氅，信步穿过垂花门，沿着早已被仆役清扫出来的青石小径，往自己日常起居的主院“致远堂”走去。
刚行至抄手游廊拐角处，便瞧见风雪迷朦中，一白一红两道窈窕身影正从前院方向缓缓走来，身后跟着打伞的丫鬟。
身着月白锦缎斗篷的是清荷，她身段匀称丰腴，步履间自然而然地流露出一种优雅风韵，容颜倾国，在素雪映衬下更显肌肤如玉，气质温婉雍容。
旁边并肩而行、着玫红色斗篷的则是红绡，她体态窈窕高挑，腰肢纤细，步履轻盈中透着一股飒爽利落，眉眼明艳灵动，宛如雪中怒放的红梅。
风雪拂过，吹动她们斗篷的毛领和裙裾，带起几片雪花盘旋，构成一幅动人心魄的美丽画卷。
“夫君。”清荷先看到了伫立在廊下的陆临川，柔声唤道，声音惊喜，脚下不由加快了几分。
红绡也循声望来，见到陆临川，脸上立刻绽开明媚笑容：“老爷！”
陆临川迎上前几步，温言问道：“这么晚了，雪又大，你们这是从外面回来？”
清荷走到近前，柔顺地点点头，呵出的白气氤氲了她姣好的面庞：“刚去姐姐处坐了坐，问了安，说了会儿闲话。”
她口中的“姐姐”，自是正室夫人梁玉瑶。
她们二人入府后，感念梁玉瑶宽厚大度，对其极为敬重，言行举止恪守本分。
红绡接口，哼哼笑道：“老爷可是大忙人，我们想见您一面，可真是不容易呢。”
“这眼看都快到年关了，您还整日在外头奔波，军营里就有那么些忙不完的事么？”