腊月里的寒风卷着细碎的雪末，扑打在紫禁城朱红的宫墙上。
陆临川跟在引路太监身后，快步走在空旷的宫道上。
“公公，可知陛下突然召见，所为何事？”陆临川低声询问，顺手将一小锭银子塞入太监手中。
太监熟练地袖了银子，左右瞥了一眼，才压低声音道：“奴婢也不甚清楚，只知陛下看了份福建来的加急奏报，龙颜大怒，立刻宣了阁老们和陆大人您进宫。”
“严阁老他们，已经到了有一会儿了。”
陆临川一愣。
福建？
他原以为是陕西叛军又生变故，还在思忖如何应对那等内战，却不想是东南方向出了问题。
踏入乾清宫暖阁，一股混合着龙涎香与炭火气的暖意扑面而来。
姬琰背对着门口，负手立于窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，身形紧绷。
内阁首辅严颢、阁员赵汝成、徐杰，以及新晋入阁的张淮正皆已肃立在下。
个个面色凝重，使得原本温暖的暖阁气氛压抑得如同冰窖。
“臣陆临川，参见陛下。”陆临川上前行礼。
姬琰缓缓转过身，脸上馀怒未消，将御案上一份奏报递到陆临川面前：“免礼，怀远，你来得正好，看看吧。”
陆临川一脸茫然，接过奏报，快速浏览。
越看，他的眉头皱得越紧。
确实不是陕西局势，是东南倭寇！
而且情况之恶劣，远超他的想象。
自上次日本国使臣小西隆景受辱归去后，其国果然贼心不死，经过数月蕴酿，竟悍然以大小琉球群岛为跳板，纠集大批浪人武士，大举入侵福建沿海！
奏报上字字惊心：倭寇所至，焚毁村镇，屠戮百姓，劫掠财货，无恶不作。
而东南卫所兵备废弛，官兵畏敌如虎，屡战屡败，节节溃退。
最令人发指的是，其中一股仅不足五十人的倭寇小队，竟如入无人之境，凭借其凶悍与狡诈，接连攻陷了十三座防备空虚的县城，犯下滔天罪行，直至其流窜至福州府附近，才被勉强阻截。
然而，更让陆临川心头火起的是，福建地方官员起初竟试图隐瞒军情，粉饰太平。
直到倭寇势大，糜烂数府之地，实在无法掩盖，才将这血淋淋的现实仓皇上报。
而且，直到此刻，地方官府连入侵倭寇的具体人数都搞不清楚，奏报上数据混乱。
有的说数百，有的称上千，还有言过数千者，莫衷一是，简直荒唐透顶！
“这群畜生！”陆临川忍不住低声咒骂了一句，胸中一股郁戾之气直冲顶门。
见陆临川已经看完，姬琰才怒道：“不足五十人，连下十三城！福建上下官员是干什么吃的？卫所兵、抗倭军全是纸糊泥塑的不成？！连敌人数目都探不明白，他们是在跟朕猜谜吗？！”
严颢须发微颤，躬身道：“陛下息怒。东南官场积弊已非一日，军备废弛，吏治腐败，上下欺瞒，以致倭患猖獗至此，酿成如此大祸，臣等内阁亦有失察失职之罪。”
徐杰闻言，微微皱了皱眉。
赵汝成接口，语气沉痛：“倭寇凶残，远超前朝，所过之处，烧杀抢掠，鸡犬不留，百姓流离，十室九空。此实乃国朝立国以来未有之奇耻大辱！”
张淮正亦是面色严峻，拱手道：“陛下，当务之急，是需立即选派得力大将，统率精锐之师，火速南下，剿灭倭寇，稳定东南，以安民心，以正国法。”
姬琰深吸一口气，努力平复翻涌的气血，目光扫过众人，最后落在脸色铁青的陆临川身上：“怀远，局势你也看到了，有何看法？”
陆临川毫不尤豫，当即出列：“陛下！倭寇跨海而来，屠我子民，毁我家园，践踏国土，此乃每一个大虞军人之奇耻大辱！”
“臣愿亲率虎贲营全体将士南下，犁庭扫穴，尽歼来犯之敌，必使倭寇血债血偿，复我东南海疆之安宁，扬我大虞赫赫天威！”
他并非嗜杀之人，若奉命去陕西平定内乱，面对那些多为饥寒所迫的起义农民，他心中难免存有几分怜悯与迟疑。
但若面对的是跨海而来、残害同胞的异族匪类，那点迟疑瞬间被熊熊燃烧的怒火取代。
杀倭寇，他绝无心理负担，唯有以血还血的决绝。
内阁几位阁老交换了一下眼神。
近半年来，陆临川专注于上书房事务、虎贲营练兵以及“新学”讲论，与内阁保持着一种微妙的平衡，井水不犯河水。
此刻见他主动请缨，态度如此坚决，严颢率先表态：“陆学士忠勇体国，实乃大虞之兴。”
“老臣以为，虎贲营乃京营之首，装备精良，训练有素，士气正盛，若能南下，必能一举荡平倭氛。”
“内阁定当竭尽全力，协调各方，粮草、军械、饷银，必优先保障，绝无拖延掣肘之理。”
赵汝成与徐杰亦纷纷附和。
虎贲营经过这几个月的严格筛选和扩编，兵力已达两万馀人，尤其火器营装备了大量改良后的“神威将军炮”和火铳，战力之强，京畿有目共睹，确是当前朝廷所能动用的最精锐力量。
姬琰看着陆临川，眼中赞赏与担忧交织：“怀远，你的忠勇与决心，朕从未怀疑。”
“只是，虎贲营成军虽展现出强劲势头，但毕竟时日尚短，未经大战考验。”
“前番剿匪虽胜，毕竟只是小规模战斗。”
“此番劳师远征，跨越数省，深入陌生地域，面对的是凶悍狡诈、习性迥异的倭寇……朕，实在有些放心不下。”
陆临川迎上皇帝的目光，毫无惧色，朗声道：“陛下，军人守土卫国，抗击异族，乃天职所在，亦是荣耀所系！”
“虎贲营将士日夜操练，秣马厉兵，枕戈待旦，为的便是保家卫国这一刻。”
“营中多北地子弟，亦不乏来自南方的兵卒，若闻听家乡遭难，必群情激愤，求战心切！”
“臣，愿在此立下军令状，若不荡平倭寇，肃清海疆，臣，提头来见！”
陆临川话语中的磅礴自信与一往无前的豪情，仿佛一道炽热的火焰，驱散了暖阁中部分压抑的气息。
姬琰凝视他片刻，紧绷的神色终于缓和了几分，沉吟道：“你的决心，朕已知晓。”
“只是眼下已近岁末，天寒地冻，运河部分河段恐已冰封，大军远征，粮草转运、士卒保暖皆是大问题。”
“朕意，待过完年，开了春，冰雪消融，再行出征。”
“亦可让虎贲营将士们好生休整一番，与家人团聚，进行更周密的战前准备。”
陆临川本欲坚持即刻出发，兵贵神速，但转念一想，皇帝考量亦有道理。
虎贲营数万将士亦是血肉之躯，许多人离家已久，岁末年初让他们稍作休整，与亲人道别，更能凝聚军心。
且跨局域、大规模兵力投送，确实需要更详尽的规划和物资储备。
他将到嘴边的请战话语咽了回去，深吸一口气，躬身道：“陛下体恤将士，思虑周详。”
“臣遵旨，年后必克期出征，绝不延误战机！”