西郊大营。
消息传来时，石勇正在校场上操练士卒。
听闻噩耗，这位沙场悍将虎目圆睁，愣了片刻，随即勃然大怒，一脚踹翻了眼前的兵器架！
“直娘贼！哪个杀才敢害陆大人？！老子扒了他的皮！”
他怒吼声震四野，吓得周围兵士禁若寒蝉。
李水生、赵翰等一众由陆临川提拔起来的军官更是群情激愤，瞬间围了上来。
“千户大人，我们不能干等着！”
“定是那起子被剿了匪的馀孽，或是京里那些吃里扒外的勋贵老爷们下的黑手！”
“俺们这就点齐兵马，去护卫陆大人，再把那些可疑的贼窝子全他娘的抄了！”
“……”
“都给老子闭嘴！”石勇咆哮道，“没有陛下的旨意，咱们一兵一卒也不许动！”
虎贲右卫是天子亲军，即便是陆大人，也只能奉旨调兵。
石勇咬牙道：“但咱们也不能啥都不干，传令：全军即刻起，戒备等级提到最高，任何人不得擅自离营，给老子往死里练，等大人好了，咱们得让他看到一支更精锐的兵！”
“还有，水生，赵翰，你们几个，立刻挑选一些可靠的弟兄，放几天假，全部换上便装，回陆府护卫。”
“眼睛放亮些，若再有宵小敢靠近图谋不轨，给老子当场拿下。”
“是！”李水生、赵翰等人应诺，立刻转身去办。
……
陆临川遇刺重伤、生死未卜的消息，迅速在京师沸腾。
皇帝震怒之下下达的戒严令，让这座帝国都城骤然陷入了一种前所未有的紧张氛围之中。
九门紧闭，甲士林立。
进出城的百姓商旅被严格盘查，队伍排成长龙，怨声载道却又敢怒不敢言。
街面之上，往日繁华喧嚣的景象一扫而空，取而代之的是一队队顶盔贯甲、面色冷峻的巡城兵丁和缇骑。
五城兵马司、顺天府衙役、京营兵士，乃至东厂番子和锦衣卫缇骑，穿梭于大街小巷，逐户排查。
陆府门前，车马一度绝迹。
但在戒严令下达后的第二日，开始有各府的代表小心翼翼前来探问，送上名帖和珍贵药材，却大多被管家邱福以“家主重伤需静养，夫人悲痛，不便见客”为由，婉言谢绝于门外。
茶楼酒肆间，交头接耳的全是这桩惊天大案。
“听说了吗？陆学士遇刺了！”
“胸口正中一箭！我的天爷，那可是心口啊！”
“太医都摇头了，说是就看能不能熬过这三五天……”
“谁这么大胆子？敢在天子脚下行刺朝廷重臣！”
“还能有谁？定是那些被断了财路的漕运蠹虫！要么就是……京营里那些即将被裁汰的勋贵老爷们狗急跳墙！”
“嘘！慎言！莫要惹祸上身！”
流言蜚语如同暗潮，在戒严的肃穆表象之下汹涌流动。
“陆学士已然不治”的消息被传得有鼻子有眼，仿佛亲见，更添几分人心惶惶。
……
就在京师因陆临川遇刺而风声鹤唳、全城戒严之际，来自日本的朝贡使团，在经过层层核查、艰难跋涉后，终于抵达了京城，被安置在专供外国使臣居住的鸿胪寺会馆。
一路行来，使团正使小西隆景目睹了京师异乎寻常的紧张气氛。
街巷间巡逻的甲士，城门处严苛的盘查，以及百姓脸上那种混杂着恐惧与议论纷纷的神情，都让他敏锐地察觉到，这座帝国的都城定然发生了极大的变故。
入住会馆后，他立刻派出手下，以采购物品、领略天朝风物为名，试图打探消息。
然而，戒严期间，人心惶惶，他们的打探行为显得格外扎眼，很快就被负责“陪同”的礼部主客司官员委婉而坚定地劝阻了，只得到一些“京师近日加强戒备，乃为肃清治安，不必惊疑”的官方辞令。
这反而更让小西隆景确信有事发生。
直到翌日，他通过私下重金贿赂一名负责送饭食的驿馆小吏，才终于得知了那个令人震惊的消息。
皇帝宠臣、翰林侍讲学士陆临川，于几日前遭遇刺客伏击，身负重伤，性命垂危！
“陆临川……遇刺？”小西隆景手中的茶盏微微一晃，“消息确切吗？”
“千真万确……如今满京城都传遍了……说陆学士怕是不行了……九门都因此戒严了，到处都在抓人呢……”小吏接过赏钱，慌忙溜走。
“看来，这大虞也没有我们想象中的那么……”小西隆景顿了顿，似乎在思考该用什么词汇。
副使岛津忠恒面色凝重：“小西君，此事看来极为严重。大虞皇帝定然震怒非常。”
通译冈本右卫门低声道：“这位陆学士，似乎正是我们之前议定，要重点结交的关键人物。如今他生死未卜，我们的计划……”
细川藤孝则叹息一声：“可惜，如此才华横溢之人，竟遭此劫难。”
小西隆景默然良久：“计划不变。甚至……这可能是一个机会。”
“机会？”岛津忠恒不解。
“正是。”小西隆景颔首，“陆临川若在，以其圣眷和权势，我们欲通过他促成关白殿下获封，固然是捷径，但亦需付出相应代价，且此人精明强干，未必好相与。”
“但如今他重伤濒危，朝局必然动荡，权力会出现真空。”
“皇帝悲痛震怒之馀，亦需安抚人心，稳定局面。”
“此时若我们能恰当表达关切，或能更快地赢得大虞皇帝的好感与信任。”
“况且，陆临川若不幸身亡，他留下的位置和权力，必然有人觊觎。”
“我们或可借此观察，看看谁能成为新的实权人物，早做接触。”
“总之，局势越乱，对我们而言，或许越有可趁之机。”
“当然，一切需格外谨慎，绝不能卷入他们的内部争斗。”
众人闻言，皆觉有理。
“那我们当下该如何做？”岛津忠恒问。
小西隆景沉吟道：“首先，以日本国使团正使的名义，正式向礼部递交文书，对陆学士遇刺一事表示震惊与深切关切，祝愿陆学士早日康复。言辞务必恳切躬敬，符合天朝礼仪。”
“其次，继续设法，不惜代价，打探更多关于此案、关于陆临川其人的详细信息。尤其是……他有哪些政敌？哪些人最不愿看到他推行新政成功？这或许能为我们指明方向，甚至……找到未来的朋友。”
“嗨！”众人齐声应命。