海风带着咸腥的气息，吹拂着泉州市舶司的码头。
浪涛轻轻拍打着石岸，几艘形制奇特、悬挂着“八幡大菩萨”旗帜的朱印船，缓缓驶入了港口。
为首的船艏，立着一位身着阵羽织的中年男子。
此人名叫小西隆景，出身于堺港豪商之家，如今是统一了大半个日本的新任关白九条辉宗的亲信家臣。
此刻，他目光锐利地扫视着眼前这庞大帝国的海岸线，心中既怀敬畏，亦藏着精密的算计。
日本境内，漫长的战国之乱似乎终于临近终点。
九条辉宗以雷霆之势集成了京畿、九州、四国大部，兵锋所向，仅剩东北奥羽的少数豪强仍在负隅顽抗。
这位新霸主一面以武力扫平诸敌，一面尊奉京都的天皇，行的是“挟天子以令诸候”的霸业。
为巩固其统治的正统性，彰显新政权的威仪，他特意派遣了这支使团，远渡重洋，前来大虞朝贡，希冀获得中原天朝上国的正式承认与册封，借此压服国内最后的反对之声。
小西隆景能被委以此等重任，自然非比寻常。
他不仅通晓汉文经史，更精于商事与外交，家族世代经营跨海贸易，积累了巨富与人脉。
关白选中他，正是看中其圆滑手腕与对中原事务的熟悉。
船只甫一靠岸，办理朝贡文书尚需时日，小西隆景便已不动声色地派出了数名机敏的随从。
他们换上寻常商贾的服饰，混入泉州繁华的街市之中。
尽管大虞律法严令禁止外国使臣随意打探消息、四处行走，然王朝至今，纲纪松弛，法度废弛，许多规矩早已形同虚设。
不过数日，撒出去的探子便带回了诸多有价值的情报。
是夜，馆驿之内，烛火摇曳。
小西隆景与副使岛津忠恒、通译冈本右卫门等几位内核人物跪坐在一起，低声密议。
“嗨。”岛津忠恒将汇总的信息铺开在矮几上，“根据多方探听，如今大虞朝廷，皇帝陛下虽年轻，但已亲政，力图振作。”
“朝中派系繁杂，主要有拥护陛下的帝党，以几位内阁大学士为首的清流、严党，以及盘踞地方的若干保守派系。”
“目前看来，大虞皇帝陛下锐意革新，最为信重的，似乎是一位极其年轻的近臣。”
小西隆景倾身向前：“哦？是哪一位大人？”
“此人名叫陆临川。”岛津忠恒回答，“据闻是大虞立朝以来罕见的连中三元之才，状元及第，如今官居翰林院侍讲学士，兼上书房行走，深得皇帝信赖。”
冈本右卫门补充道：“是的，小西大人。”
“街头巷议，多言此君虽年轻，但手段非凡，近期在京城推行一种叫做‘国债’的新政，似乎成功为朝廷募集了大量军饷，解了燃眉之急。”
“他还创办了一份名为《民声通闻》的报纸，影响很大。”
小西隆景若有所思：“连中三元……这是极高的文誉。国债？报纸？倒是些新奇事物。”
冈本右卫门点头：“可惜，这些《民声通闻》只在京师流传，我等身处泉州，难以得见实物。”
小西隆景又问：“这位陆学士，于军国大事上，可有建树？”
岛津忠恒摇头：“目前打探的消息，多集中于其文政方面的作为。”
“大虞京畿地区近期似乎有剿匪军事，但详细情报尚未传至福建。”
“关于陆学士是否知兵，暂无确切说法，只知其极受宠信，圣眷正隆。”
小西隆景沉吟片刻：“如此年轻的皇帝，如此年轻的近臣……推行新政，必非守旧之人。”
“这位陆学士，或许是我们此行的一个关键。”
这时，一旁静听的另一位家臣细川藤孝开口：“小西君，关于这位陆临川，在下倒是无意中听到一些风雅之事，他似乎还是一位诗人。”
“哦？”小西隆景颇感兴趣。
他自身深慕中华文化，尤爱诗词歌赋。
细川藤孝道：“有一首题为《清平调》的诗作，据说是陆学士所作，近日偶然传到了泉州，颇受此地一些文士称赞。”
他随即用略显生硬的腔调吟诵道：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”
吟罢，馆驿内静了片刻。
小西隆景眼中露出钦佩之色，轻声赞叹：“果然好诗！词句清丽，意境超逸。能作出此等诗句者，必是胸有锦绣、才华横溢之士。想不到大虞如今，仍有此等人物。”
他心中对这位素未谋面的年轻大臣，顿时生出了几分向往之意。
恨不得即刻飞赴京城，亲眼见一见这位陆学士的风采。
岛津忠恒比较务实，说道：“小西君，如此看来，这位陆临川学士，既深得大虞皇帝信任，又颇有才干，且似乎思想新颖，不循旧例。”
“我们此行欲促成关白殿下获封之事，若能得到他的理解与支持，或许会顺利很多。”
小西隆景缓缓点头：“嗨，岛津君所言极是。”
“大虞朝廷格局复杂，若按部就班，层层上报，不知要耗费多少时日。”
“这位陆学士，年纪轻轻便身居枢要，圣眷无双，无疑是条捷径。”
“我们必须设法与他取得联系，争取他的助力。”
他站起身，走到窗边，望向北方京师的方向，语气坚定：“看来，我等抵达京城后，首要之事便是拜会这位陆临川君。”