时间倏忽而过，转眼已至七月中旬。
烈日如火，炙烤着大地。
京畿地区的山峦田野间，热浪滚滚，连蝉鸣都显得有气无力。
持续了半个多月的拉网式清剿，终于接近尾声。
四千官军分进合击，以雾灵山大胜之威，横扫各处土匪据点。
情报上所载的数十股匪伙，或如黑云岭般望风而降，或负隅顽抗被瞬间碾碎，再无成建制的抵抗存在。
联军大营依旧设在雾灵山脚下，但氛围与月前已截然不同。
肃杀之气渐褪，取而代之的是一种大战过后、忙于善收的忙碌与疲惫，以及弥漫在将士们眉宇间的自豪与轻松。
中军大帐内，虽撤去了四周的毡布以求通风，依旧闷热难当。
陆临川端坐主位，听着各部将领逐一汇报战果。
郑杰、范毅等京营将领率先汇报了降俘安置的进展，与密云知县赵德安的对接虽繁琐，却也在稳步推进，数千匪眷及降卒已移交近半，剩下的也都有了章程。
石勇则禀报了虎贲右卫本部的战果及伤亡情况，斩获颇丰，而代价极微。
轮到李水生、秦修武、赵翰三人时，帐内众将的目光都多了几分审视与好奇。
这三位年轻人此次的表现，可谓抢眼。
李水生踏前一步，沉稳抱拳：“禀大人，末将等奉命清剿东北方向匪患，共计拔除大小匪巢五处，迫降匪众三百七十一人，斩首顽抗者八十九人，缴获兵甲、粮秣若干。我军伤二十一人，阵亡九人。”
以如此小的代价取得这般战果，足见其用兵得法。
陆临川微微颔首：“做得不错。”
李水生略一停顿，继续道：“此外，末将等在清剿黑云岭匪伙时，获悉一重要情报。雾灵山匪首之二当家，丁勇，并未死于此前大战，而是率十馀名残匪向北逃窜，藏匿于黑风涧一带。”
帐内顿时一阵低语。
丁勇此人，众将皆有耳闻，知其是坐山虎的智囊，意义非凡。
“末将已即刻派赵总旗率精锐前往追剿。”李水生说着，目光看向帐外。
恰在此时，亲兵来报：“大人，赵总旗回来了，正在帐外候命！”
“传。”
帐帘掀开，风尘仆仆的赵翰大步走入，他甲胄上满是泥泞汗渍，脸上带着奔波劳碌的疲惫，但眼神明亮锐利。
他身后，两名军士押着一个被五花大绑、浑身狼狈却仍带着几分阴鸷气质的中年汉子，不是丁勇又是谁？
“禀大人！”赵翰声音清朗，“末将奉命追击，于黑风涧一处隐秘山洞中发现丁勇及其残部共一十三人。其人试图反抗，被我部击杀五人，生擒八人。匪首丁勇，现已带到！”
帐内众将看着被按倒在地的丁勇，又看看年轻的赵翰，眼中赞赏之意更浓。
陆临川看着丁勇，目光冰冷：“你还有何话说？”
丁勇抬起头，惨然一笑，却闭口不言，显是自知必死，不愿多言。
李水生此时却再次开口：“大人，末将擒获黑云岭匪首独眼彪时，其为求活命，尚供出一事。末将以为，或需向丁勇求证。”
陆临川目光转向李水生：“讲。”
“约半月前，曾有匪人假冒官军，于山下陈家村掳掠民女，致其父重伤。据独眼彪隐约听闻，此事……似与丁勇等人脱困后，急于补充给养、寻觅藏身之地有关。”李水生说得谨慎，但意思已然明了。
所有人的目光瞬间再次聚焦于丁勇身上。
赵翰上前一步，低声道：“大人，末将擒获他时，在其临时落脚点搜到一些女子衣物，并非其部众所有。经随行的京营老卒辨认，样式确为附近村姑常用。”
说着，他递上衣物碎片。
陆临川接过，沉默片刻，问道：“那女子，现在何处？”
李水生深吸一口气，接过话头，声音沉重：“末将已严加拷问其麾下匪众。据供认，那女子被掳后不久，因不堪受辱，且挣扎哭喊恐暴露其行踪，已被丁勇下令杀害弃尸。末将得知后，立刻派人按匪徒所指方位搜寻，只寻得些许残骸，已被野兽啃食，难以辨认。末将自作主张，已将其就地安葬。”
帐内一片死寂。
虽然战场上杀戮常见，但如此针对无辜平民的暴行，依旧让这些军人感到愤怒与鄙夷。
陆临川久久无言。
……
翌日清晨，一队骑兵驰出大营，直奔陈家村。
陆临川亲自带队，李水生、赵翰以及几名亲卫紧随其后。
村口，得到消息的陈老丈和李老栓早已徨恐又期盼地等侯着。
乡民们远远围观，窃窃私语，不知这位大人去而复返所为何事。
陆临川下马，走到李老栓面前，没有过多寒喧，直接将那套破烂的女子衣物递了过去，声音低沉：“老丈，你看看，这可是你家女儿之物？”
李老栓颤斗着手接过，只看了一眼，便如同被抽走了所有力气，老泪纵横，瘫软下去，被陈老丈死死扶住。
他如何不认得？
随即，悲怆的哭声令人心碎。
陆临川示意亲卫扶住老人，沉声道：“祸害你女儿的，并非官军。乃是雾灵山漏网之匪首丁勇及其党羽所为。如今，元凶已擒获，必将明正典刑，以告慰令媛在天之灵。这些，是现场寻回的遗物。”
他言简意赅，将事情经过清淅道出。
李老栓和陈老丈，以及周围的乡民们都惊呆了。
他们本以为此事早已石沉大海，冤屈难伸，万万没想到，这位陆大人竟一直记得，不仅查清了真相，还擒住了真凶，更是亲自前来告知！
陈老丈激动得老脸通红，连连作揖：“多谢大人！多谢大人明察秋毫！我等之前还错疑了官军，真是该死啊！”
陆临川摇摇头：“剿匪安民，本官分内之事。此前让乡亲们受扰，亦有疏忽之责。”
他示意了一下，一名亲卫捧上来一小袋银子：“这些银钱，聊作抚恤，给老丈养伤之用。”
李老栓见状，却象是被烫到一般，死活不肯接：“使不得！真凶不是官军，大人为何还要给钱？大人为我女儿申了冤，抓住了恶人，已是天大的恩德！小老儿怎能再要大人的钱？这钱小老儿绝不能要！”
他态度坚决异常。
在这位朴实的老农看来，冤屈得申，已是最大的慰借，岂能再贪图钱财？
陆临川见他确实心如死灰，只求公道，而非财物，便也不再强求，叹了口气，收回钱袋：“既如此，本官便依你。”
他顿了顿，又道：“令媛的埋骨之处，我麾下军士认得。老丈若想祭拜，我可派人引你前去。”
李老栓哽咽着点头：“多谢大人、多谢大人……”
陆临川翻身上马，最后对乡民道：“匪患已平，日后当可安心生计。朝廷亦会重整吏治，望各位乡亲安居乐业。”
说完，他勒转马头，带着亲卫们离去。
直到官军的背影消失在村口，乡民们才仿佛如梦初醒，轰地一下围了上来，七嘴八舌地问着，感慨着。
“老天开眼啊！不，是陆青天开眼啊！”
“听说陆大人是文曲星下凡，状元郎！还能带兵打仗剿匪！真是文武双全！”
“有这样的好官在，咱们老百姓的日子，是不是真有盼头了？”
“……”
马蹄声远，官军队伍沉默地行进在回营的路上。
阳光依旧酷烈，但每一位骑士都不自觉地挺直了腰背。
身后隐约传来的那些充满感激和希望的议论声，象一股清泉，洗刷了连日征战的疲惫与血腥气。
一种难以言喻的荣誉感和自豪感在他们胸中激荡。
为民请命，保境安民，军人的价值，莫过于此。
他们不约而同地望向队伍最前方那道挺拔的背影，目光炽热，充满了敬仰与追随的决心。
赵翰策马跟在李水生身侧，看着前方陆临川的背影，心中亦是澎湃难平。
他命运多舛，见惯了官府的腐败、军纪的败坏、百姓的苦难。
若是陆大人能早十年出仕，或许这天下能少许多悲剧，他自己的身世也不会如此坎坷。
但随即，他又释然了。
过去已不可追，未来却可期许。
能追随这样一位既有雷霆手段、又怀仁慈之心，且能力卓绝的主帅，在这末世之中奋力挣扎，搏一个中兴气象，涤荡乾坤，还天下百姓一个太平……
这不正是大丈夫应有的志向和作为吗？