几名老丈被请入一旁专用于接待的偏帐，陆临川命人看茶，神色比方才更为凝重。
郑杰等人立于两侧，帐内气氛一时有些压抑。
“老丈，方才营外不便细问，此刻还请将事发经过，原原本本，细细道来。”陆临川声音放缓。
那为首的老丈姓陈，是附近陈家村的族老，他捧着粗糙的陶碗，手指微微颤斗，深吸了一口气，才艰涩开口：“回……回青天大老爷的话，那是……是三日前晌午过后的事……”
据陈老丈叙述，当日有六名官兵来到他们村口，言称奉令采买军需。
村民们虽惧兵祸，但见来人打着官军旗号，且言语间似乎还算“讲理”，便也壮着胆子，将家中仅存的一些腌菜、干粮和鸡鸭拿出来售卖。
起初一切正常，银钱交割虽比市价低些，却也未曾强夺。
变故发生在其中一名军汉看见了正在村口溪边浆洗衣物的李老栓闺女，小名唤作二丫。
那军汉当即口出污言秽语，上前调戏。
李老栓闻声出来阻拦，哭求告侥，却被另一名军汉不耐烦地一把推开。
老头年迈，跟跄倒地，右腿磕在石头上，当场便动弹不得，只能眼睁睁看着那伙人将他闺女掳上马背，扬长而去。
期间，亦有村民远远围观，却无一人敢上前阻拦。
“青天大老爷明鉴啊！”陈老丈说到此处，已是老泪纵横，“那伙人走时还放话，说是……说是请去营里帮厨，是给造化……可哪有这般请人的道理？”
“这分明是强抢民女啊！”
陆临川面沉似水：“老丈可还记得那几人的模样、衣着？所乘马匹有何特征？可曾打出任何旗号？”
陈老丈努力回想，其馀几位老者也七嘴八舌地补充，但说出的信息却十分模糊。
“模样……当时隔得远，又慌得很，实在记不清眉眼……只觉个个身材都很魁悟，看着凶悍……”
“穿着……是官军的号衣没错，外面还套着甲，灰扑扑的……”
“马就是普通的军马，没什么特别……”
“旗号？没看见，没打旗子……”
“一行人是六个，肯定没错，是六个……”
这样的描述，漫山大营数千官兵，符合“身材魁悟、着甲”条件的彼彼皆是，无异于大海捞针。
唯一能确定的，是那甲胄样式，经陈老丈比划确认，确是京营制式无疑。
陆临川眼中寒光一闪，立刻对帐外亲兵下令：“传令！京营各部，即刻起严格自查！三日前晌午后至今，所有人员出入营记录、执勤岗哨、巡逻队伍，一一核验！凡有擅自离营、行迹可疑者，立刻报来！各百户、千户具结担保，若有隐瞒，同罪论处！”
“是！”亲兵领命，疾步而出。
军令如山，整个联军大营立刻行动起来。
京营各部将领虽心中叫苦，却无人敢怠慢。
郑杰更是脸色发白，额角见汗，若真是他麾下士卒犯下如此恶行，他这刚有起色的“戴罪立功”只怕又要化为泡影。
排查持续了整整一日。
京营上下被翻了个底朝天，所有登记在册的士卒一一核验，查阅出入记录，发现三日前晌午后，除了例行派出的斥候小队和传递军情的令兵，并无成建制的队伍离营，记录上也未见任何异常。
更没有哪一处营房私藏了陌生女子。
几位在营中等侯消息的老丈，从最初的期盼，渐渐变得失望，继而眼神里透出一种近乎绝望的麻木和了然。
他们私下窃窃私语，虽不敢大声质疑，但那神情分明写着：果然如此，官官相护，百姓的冤屈终究是石沉大海。
陈老丈颤巍巍地起身，对着端坐案后的陆临川深深一揖，语气灰败：“多谢……多谢大人费心查问……想必是……是小老儿们老眼昏花，看错了，许是……许是遇了山里的精怪作崇吧……不敢再劳烦大人军国大事，我等……这就告辞了……”
陆临川看着他们佝偻的背影和那强忍的悲愤，心中如同堵了一块巨石。
他知道，任何解释在此刻都苍白无力。
民心如水，载舟复舟，若不能给他们一个交代，这剿匪安民的功绩便要大打折扣，甚至留下难以愈合的裂痕。
“石千户。”他沉声道，“你怎么看？”
石勇眉头紧锁：“大人，京营确无此事，若老丈所言非虚，那……”
陆临川指尖轻叩桌面：“打家劫舍，掳掠妇人，这分明是土匪行径。会不会……根本就不是我军的士卒？”
郑杰正愁无法脱身，闻言如蒙大赦，急忙附和：“大人英明！大人英明啊！定然如此！此前剿匪，京营与土匪激战，确有伤亡，被土匪缴去些甲胄兵器，再正常不过！定是那漏网的馀孽，胆大包天，竟敢假冒官军，行此恶事，败坏我军声誉！其心可诛！”
石勇也恍然大悟：“不错！匪寨二当家丁勇，及其麾下一些悍匪，至今下落不明。末将一直疑虑他们藏匿何处，若说是他们趁乱突出了我军不甚严密的封锁，换上官军衣甲，流窜作案，甚至意图嫁祸，完全说得通！”
陆临川颔首，这个推测合情合理。
王朝末年，吏治崩坏，道路不靖，几个悍匪凭借缴获的官军衣甲和战马，在没有路引的情况下混迹乡野，甚至远遁他方，并非难事。
那被掳走的可怜女子，恐怕已是凶多吉少。
想到此处，他心中虽泛起一丝同情，但很快便被更宏大的图景所复盖。
这样的悲剧，在这末世般的年景里，几乎每时每刻都在发生，他纵有怜悯，也深知个人之力难以回天。
眼下最重要的，仍是稳固京畿，推行新政。
“传令下去。”陆临川站起身，语气决断，“既然周边尚有匪患馀孽猖獗，假冒官军，为祸地方，我军剿匪便不算功成！即刻起，着手清剿京畿畿境内所有残馀匪患！”
他走到悬挂的京畿畿舆图前：“锦衣卫此前探查的情报甚详。除雾灵山外，其馀各处土匪多是小股聚集，多则三五百，少则数十人，据险自守，不成气候。如今我军大胜，士气正旺，正可分兵进击，犁庭扫穴，一举廓清寰宇！”