鬼手七那“灵魂估值保护”的提议，象是一滴滚烫的油，落入了顾伯山早已冰封的心湖，激起一片剧烈而混乱的涟漪。
给司马家添堵？恶心他们？
这念头本身，就带着一种近乎亵读的快意，在绝望的深渊里闪铄着诱惑的磷火。
然而，代价是未来——是厌儿体内那黄金瘤不可控爆发时，三成逸散的能量。这东西，连司马氏都视若珍宝又忌惮无比，其能量本质究竟是什么？交给鬼手七这等藏头露尾的黑市贩子，会引发何等未知的后果？
这已不仅仅是饮鸩止渴，更象是在自己脚下本就脆弱的冰层下，再埋入一颗不知何时会引爆的雷火。
顾伯山沉默着，浑浊的目光扫过庙内。族人们如同被抽走了脊梁，瘫软在地。苏婉紧紧抱着顾厌，那单薄的背影在昏暗光线下微微颤斗，是这死寂庙宇里唯一还在对抗绝望的弧度。怀中的残契依旧灼烫，那“薪火自择”的古老意念，如同微弱的脉搏，在他识海中持续跳动。
选择……自择……
他深吸一口气，那空气里混杂着尘土、陈旧血锈味，以及一丝司马专员身上载来的冰冷而昂贵的檀香。他看向鬼手七那双在阴影中闪铄不定的幽绿眼眸，声音干涩得象是砂纸摩擦：
“具体如何操作？又如何保证，你不会在过程中，做多馀的手脚？”
鬼手七发出一阵低沉而愉悦的轻笑，仿佛很欣赏顾伯山这垂死挣扎般的警剔。他模糊的身影又向前飘了半步，那双鸡爪般的手从破袖中伸出，指尖萦绕着一缕极淡几乎难以察觉的灰色雾气，那雾气扭动着，散发出一种令人灵魂本能感到排斥的污秽气息。
“瞧见没？‘蚀魂瘴’，黑市的好东西，专污灵识印记。”鬼手七压低声音，如同毒蛇吐信，“不用多，只需一丝，掺进你们的灵魂烙印里，就够司马家那些精密法器喝一壶的。它会模拟出‘灵魂朽坏’的假象，让你们的魂龄评估大幅失真，痛苦计量失灵，甚至……嘿嘿，能让他们探测到根本不存在的‘古老怨念反噬’风险。”
他幽绿的目光扫过那些麻木的族人，象是在打量一件件即将被动手脚的货物。
“方法也简单。待会儿他们若再行扫描，我会趁其法器光束笼罩的瞬间，将此瘴气悄无声息地混入。过程嘛，可能会有点冰刺骨髓的感觉，但比起魂火灼烧，算是毛毛雨啦。”他语气轻松，仿佛在谈论天气。
“至于手脚？”鬼手七嗤笑一声，“顾族长，你现在还有什么值得我额外动手脚的？全族灵魂加起来不到两百，那小子体内的宝贝，契约盯的是‘逸散能量’，我鬼手七做生意，讲究个细水长流，杀鸡取卵的蠢事，可不干。”
他的话语充满了黑市贩子的狡黠与不可信，却又直指内核——顾家，确实已没什么可被额外图谋的了。
“那‘逸散能量’，你又如何收取？何时收取？”顾伯山追问，心脏象是被一只无形的手攥紧。这等于将厌儿未来的部分失控，明码标价地卖了出去。
鬼手七摊开手掌，掌心不知何时多了一个巴掌大小、材质非金非木、刻满了扭曲符文的漆黑匣子，匣子表面有一个不断缓缓旋转的旋涡，散发出微弱的吸力。
“‘汲阴匣’，专收各种奇诡能量。放心，它只吸取自然逸散出来的部分，不会主动去触动那瘤体。”鬼手七晃了晃匣子，“至于何时收取？当然是在它下次‘活跃’的时候。我会有所感应，自会前来。若是它一直不活跃。嘿嘿，那就算我投资失败，认栽。”
他说得轻巧，但顾伯山明白，这无异于在厌儿身上安装了一个无形的监控与收割设备。黄金瘤的每次异动，不仅会引来司马氏的贪婪，还会招来这头阴影中的豺狼。
庙门外，司马专员们的低声讨论似乎接近尾声，有人已经开始将目光重新投向庙内。
时间不多了。
顾伯山感到怀中的残契骤然变得滚烫，那“自择”的意念前所未有的清淅，甚至带上了一丝催促的意味。与此同时，他眼角馀光瞥见，昏睡中的顾厌，眉头几不可察地蹙了一下，搭在苏婉臂弯的小手指，微微蜷缩，仿佛在承受某种无形的压力。
是黄金瘤对这场涉及它未来“产出”的谈判产生了反应？还是残契的意志在施加影响？
抑或是他作为父亲和族长，那千疮百孔的灵魂深处，最后的不甘与愤怒，在推动着他做出这个近乎疯狂的决定？
他缓缓闭上眼，将庙内族人的死寂、妻子无声的颤斗、儿子微弱的生机、怀中古老的灼热，以及鬼手七那带着毒药般诱惑的提案，全部挤压融合进自己几乎要碎裂的意志之中。
再睁开时，他眼底那片浑浊的绝望，被一种近乎燃烧的冰冷决绝所取代。
“好。”
一个字，重若千钧，从顾伯山干裂的唇间挤出。
苏婉猛地抬头，看向丈夫，眼中充满了难以置信与惊恐。
鬼手七幽绿的瞳孔中，闪过一丝得逞的光芒，但很快收敛。他嘿嘿一笑，将那“汲阴匣”收起，指尖那缕灰色瘴气如同活物般缠绕跃动。
“明智的选择，顾族长。那就静待时机了。”
话音未落，他模糊的身影如同融入水中的墨迹，悄无声息地退回到角落的阴影里，气息瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
几乎在他消失的同时，庙门处的司马专员转过了身，目光如同探照灯般扫过庙内，最终落在顾伯山身上。
“顾族长，关于‘特殊个体顾厌’的处置方案，委员会已有初步意向。”为首专员的声音打破沉寂，带着不容置疑的裁决意味，“现在，需要你们配合，进行一项基础的‘能量兼容性’测试，以最终确定‘剥离’与‘活体研究’两种方案的风险权重。”
他挥了挥手，那名手持蠕动血肉培养皿的尽调员，面无表情地朝着顾厌和苏婉走去。
冰冷的机器，再次开始运转。
而这一次，阴影之中，多了一双幽绿的眼睛，和一个针对这台机器的、肮脏而危险的小小病毒，正准备悄然注入。
顾伯山挺直了仿佛随时会折断的脊梁，迎向那走来的尽调员。
抵押了未来，换来的未必是喘息。
但至少，在这注定被吞噬的绝境里，他代表顾家，做出了一次主动的带着刺的选择。
哪怕这选择，可能将所有人拖入更深的深渊。