土地庙内，顾厌那被冰冷估价的馀波尚未散去，空气中弥漫着资本算计后令人作呕的铜臭与灵魂被亵读的腥气。
司马尽调专员们如同完成了阶段性任务的精密仪器，暂时收敛了锋芒，退至庙门附近，低声交流着后续的“剥离”或“活体研究”方案，那偶尔飘来的“风险对冲”、“成本控制”等字眼，像针一样扎在顾家众人早已麻木的神经上。
顾伯山靠着冰冷的墙壁，怀中残契的灼热与脑海中那“丹霞不灭，薪火自择”的古老意念交织，让他处于一种极度的痛苦与一种近乎虚无的清醒之中。。
就在这令人窒息的沉寂中，庙内角落的阴影，忽然不自然地扭动了一下。那并非光线变化，而是空间本身产生了一丝极其细微的、如同水纹般的涟漪。
紧接着，一个模糊、佝偻的身影，如同从墨汁中缓缓渗出，悄无声息地凝聚在阴影深处。依旧是那身看不清原本颜色的破烂衣袍，依旧是那双在阴影中闪铄着幽绿光芒的眼睛。
鬼手七！
这神出鬼没的黑市贩子，竟再次找上门来，而且是在司马氏尽调的重压之下，直接潜入了这被严密监控的土地庙！
他的出现没有引起任何灵压波动，仿佛他本身就是阴影的一部分。司马氏的尽调专员们似乎并未立刻察觉，依旧在专注地讨论着。
鬼手七那幽绿的目光先是饶有兴致地扫过庙内一片狼借的景象，掠过那些灵魂受损、眼神空洞的顾家族人，最后精准地落在了靠墙而坐、怀中木盒隐现微光的顾伯山身上，以及被苏婉紧紧抱住、昏迷不醒的顾厌。
他喉咙里发出低沉而难听的嗤笑，如同夜枭啼叫：“嘿嘿……司马家的鬣狗，鼻子还是这么灵，吃相还是这么难看。啧啧，瞧瞧这一地……好好的活人，被折腾得连孤魂野鬼都不如了。”
他的声音并不大，却带着一种奇异的穿透力，清淅地传入顾伯山以及附近几位尚存意识的族人耳中，却似乎巧妙地避开了庙门处司马专员的感知范围。
顾伯山猛地抬起头，浑浊的眼中爆射出警剔与一丝难以言喻的复杂光芒。鬼手七在这个时候出现，绝非偶然。
“你又来做什么？”顾伯山的声音沙哑干涩，带着深深的疲惫与戒备。
鬼手七慢悠悠地从阴影中踱出几步，模糊的身影在昏暗光线下显得更加诡异。他搓了搓那双干枯如同鸡爪的手，幽绿的眼睛眯成一条缝，盯着顾伯山：
“自然是来做生意。顾族长，你们现在这情况……嘿嘿，明眼人都看得出来，已经是砧板上的鱼肉，就等着司马家下刀子了。全族灵魂加起来不到两百灵石，那小子肚子里的宝贝倒是值钱，可惜啊，跟你们顾家没啥关系了，说不定连他自己的小命都得搭进去。”
他的话如同毒蛇，精准地撕咬着顾家最血淋淋的伤口。
“不过嘛……”他话锋一转，语气带着一种蛊惑性的低沉，“看在咱们也算老交情的份上，我鬼手七，可以给你们指条……不是生路，但至少能让他们不那么痛快下嘴的‘岔路’。”
顾伯山心脏猛地一跳，死死盯着他：“什么岔路？”
鬼手七幽绿的目光扫过那些瘫倒在地的族人，声音压得更低，如同鬼魅私语：“‘灵魂估值保护’服务，听说过没？”
不等顾伯山回答，他自顾自地阴笑道：“司马家不是把你们的灵魂标了价吗？嘿嘿，这估值啊，就象市场上的菜价，是可以‘操作’的。我有点门路，可以帮你们把灵魂的‘评估状态’暂时搞乱，让司马家的估值模型算不出个准数，或者……算出一个让他们觉得‘食之无味、弃之可惜’的鸡肋价格。”
“比如，我可以往你们的灵魂烙印里掺点‘杂质’，模拟出即将魂飞魄散的假象；或者，干扰他们的痛苦计量，让你们看起来对痛苦毫无反应，象个石头，研究价值大跌；再狠点，我甚至可以帮你们伪造‘灵魂污染’迹象，让他们觉得吞噬你们的灵魂会沾染大因果、大麻烦……”
他每说一种方法，顾伯山的心就沉下去一分。这些方法，无一不是刀尖舔血，风险极大，稍有不慎，可能就是真正的魂飞魄散，或者引发司马氏更残酷的报复。
“代价呢？”顾伯山的声音干涩无比。
鬼手七咧开嘴，露出参差不齐的黑黄牙齿：“代价？嘿嘿，简单。两个选择：一，付钱，一口价，五百下品灵石。”他报出一个顾家绝对无法承受的数字。
“二嘛……”他的目光再次投向昏迷的顾厌，幽绿的光芒中贪婪之色一闪而逝，“用那小子‘能量瘤’下次爆发时，逸散出的三成能量来支付。我自带容器来收。”
顾伯山瞳孔骤缩！
鬼手七不仅知道司马氏的尽调细节，竟然连黄金瘤的能量爆发都在他的算计之内！他要的不是现有的东西，而是赌顾厌体内那东西未来的“产出”！这是一种更加诡异、更加危险的对赌！
“怎么样？顾族长？”鬼手七的声音带着恶魔般的诱惑，“是眼睁睁看着全族被当成廉价材料打包卖掉，看着你儿子被切开研究，还是……赌一把，给我点‘边角料’，给司马家添点堵，也给你们自己……争一口喘不了太久、但至少能恶心恶心他们的气？”
土地庙内，陷入了比之前更加死寂的沉默。
苏婉惊恐地看着鬼手七，又看向丈夫，下意识地将顾厌抱得更紧。
顾伯山的胸膛剧烈起伏着。鬼手七的方案，无疑是饮鸩止渴，是与虎谋皮。但……在绝对的力量和规则碾压下，这杯毒酒，似乎是眼前唯一可能……改变一下被吞吃姿态的选择。
是干干净净地被吞掉，还是浑身带刺、让对方吃得难受一点？
他低头，看向怀中灼热的残契，那“薪火自择”的意念再次浮现。
选择……
哪怕是在最绝望的境地里，选择如何挣扎的权利……
他缓缓抬起头，看向鬼手七那双幽绿的眼睛，声音沙哑而沉重：
“你……具体，要怎么做？”