那血红色的“f-”如同烙印，深深灼刻在每一个目睹者的视网膜上，也烙在了顾家众人的魂魄深处。
灵根检测仪的审判，以一种最公开、最残酷的方式，将顾厌、将整个顾家，钉死在了仙界天赋鄙视链的最底层。
演法坪上的寂静被一种更复杂的喧嚣取代。不再是惊叹，而是混杂着鄙夷、怜悯、猎奇以及事不关己的冷漠议论。顾家众人如同被剥光了衣服站在冰天雪地之中，每一道目光都带着刺骨的寒意。
主考官似乎对这片骚动视若无睹，只是平静地宣布：“灵根测定结束。综合评分s级、a级以上者，进入下一轮‘道韵拼图’实战仿真。其馀参考者及观察员，移步‘明心殿’，进行‘综合素质’面试。”
命令下达，人群开始分流。
南宫明、司马凌等一众天之骄子，在无数羡慕目光的簇拥下，走向演法坪更深处那些闪铄着玄奥光芒的阵法局域。他们步履从容，谈笑自若，仿佛刚才那场测定只是热身。
而剩下的大多数，包括那些评级在b、c甚至d级的参考者，以及所有观察员，则被引导着，走向演法坪西侧一座稍小些却依旧恢弘的殿堂——明心殿。
顾家众人沉默地跟在人流末尾。与前方那些即便评级不高、也至少衣着体面、神情尚算镇定的参考者相比，他们这一支队伍，更象是一群误入仙家胜境的乞丐，每一步都踏在屈辱的刀尖上。
明心殿内，布置与演法坪的宏大截然不同。殿内温暖如春，地上铺着厚厚的、绣着清心宁神符文的灵毯，四周墙壁上挂着意境深远的山水古画，空气中弥漫着淡雅的檀香。数十张紫檀木小几错落摆放，每张几后都坐着一位身着道院执事袍服的修士，他们神色或严肃，或温和，或淡漠，负责对前来面试者进行“综合素质”评估。
面试并非单独进行，而是以家族或个体为单位，依次到指定的执事面前接受问询。
顾家被分配到的，是一位面容清瘦、眼神锐利、嘴角习惯性向下抿着的中年男执事。他面前的玉牌上，刻着一个“严”字。
当顾家这一行老弱妇孺，穿着与殿内格调格格不入的破烂道袍，走到严执事的紫檀木几前时，那位执事的眉头几不可察地蹙了一下，随即又迅速恢复平静，只是那眼神中的审视意味，变得更加苛刻。
他没有让座——实际上，小几前也只有一张为参考者准备的蒲团。顾伯山示意苏婉抱着顾厌坐下，自己和其他族人则默默站在后方。
“姓名，出身。”严执事的声音如同他的姓氏，干硬，没有多馀温度。
“顾厌，出身寒门顾氏。”顾伯山代为回答，声音沙哑。
严执事提笔在玉简上记录，头也不抬：“顾氏？未曾听闻。祖上可有在道院任职，或对仙界有卓越贡献者？”
来了。
顾伯山心脏一紧，深吸一口气，按照之前准备好的说辞回答：“回执事，我顾家祖上曾与丹霞真人一脉有旧，存有一份残契为证。家族虽微末，然两百年来，谨守祖训，未曾有一日敢忘修道之本心，于绝境中亦不曾放弃传承，此或可算另类之坚守与贡献。”
他试图将“历史贡献”与如今的悲惨现状联系起来。
严执事记录的手顿了顿，抬起眼皮，目光如刀般扫过顾伯山，又落在苏婉怀中低着头、看不清神色的顾厌身上，嘴角扯出一丝极淡近乎嘲讽的弧度：“丹霞真人？那是多少年前的老黄历了。残契？可能证明其效？至于坚守……”
他顿了顿，语气平淡却字字诛心：“仙界每日在绝境中消亡的小家族不知凡几，坚守是本能，并非功绩。下一个问题，平日修习何种功法？师承何人？”
“修……修习《引气诀》。”顾伯山喉咙发干，“师承乃家族长辈自行教导。”
“《引气诀》？大路货色。家族教导？”严执事摇了摇头，在玉简上快速写着什么，语气带着一种理所当然的轻篾，“也就是说，无系统传承，无名师指点。可知‘气走紫府，神游太虚’出自何典？‘五行相生，逆转金丹’又有何禁忌？”
顾伯山愣住了。
这些问题，涉及的都是高等功法理论乃至禁忌领域，莫说顾厌一个五岁孩童，便是他这活了数十年的族长，也只在某些古老残卷上见过只言片语，根本无从答起。
他看着严执事那仿佛早已预料到结果的眼神，一股巨大的无力感攫住了他。
“不……不知。”他听到自己的声音干涩得象砂纸摩擦。
严执事毫不意外，继续问道：“平日除修炼外，可曾涉猎琴棋书画，陶冶心性？可曾游历名山大川，开阔眼界？可曾与同辈英才论道交流，切磋进益？”
每一个问题，都象是一记重锤，砸在顾家众人心上。
琴棋书画？游历？论道交流？
他们连活下去都耗尽力气，哪来的资源和时间去涉猎这些“素质”？
顾伯山的嘴唇哆嗦着，最终只能化为三个字：“……未曾。”
严执事不再提问，只是低头在玉简上飞快地书写着，那笔尖划过玉简的沙沙声，在寂静的殿内显得格外刺耳。
片刻后，他抬起头，目光扫过顾家众人破烂的衣衫、枯槁的面容，最后落在始终低着头的顾厌身上，语气带着一种公式化的“遗撼”：
“灵根资质，乃天定，强求不得。然‘综合素质’，关乎心性、见识、传承、底蕴。观你等，传承断绝，见识匮乏，资源枯竭，心性……嗯，坚韧或有之，然失之于偏执，恐非正道。如此境况，纵有向道之心，亦如无根之木，无源之水，难堪大造。”
他放下笔，将玉简往旁边一放，淡淡道：“面试结束，下一个。”
没有激烈的斥责，没有恶意的嘲讽，只有一种基于“客观”标准的、冰冷的全盘否定。
这种否定，比直接的羞辱更令人绝望，因为它来自于规则的制定者和执行者，带着一种不容置疑的“正确性”。
顾家众人如同木偶般，被后面等待面试的人催促着，跟跄地离开了严执事的几前。他们甚至能听到身后传来的、其他执事与参考者之间，关于道法源流、奇闻异事的融洽交谈声，以及不时响起的轻松笑声。
那些声音，与他们刚刚经历的冰冷审判，形成了两个截然不同的世界。
苏婉抱着顾厌，只觉得怀中的孩子身体冰凉，僵硬得象一块石头。她低头看去，只见顾厌不知何时抬起了头，那双过于沉静的眼睛，正直直地看着前方虚空，里面没有泪，没有愤怒，只有茫然。
他听不懂那些复杂的问题，但他听懂了那执事话语里毫不掩饰的否定。
顾伯山走在最前面，背脊依旧挺直，但那背影却透着一股难以言喻的佝偻与灰败。他所有的准备，所有的挣扎，在这套无形的“综合素质”标尺下，显得如此苍白可笑。
他们输掉的，不仅仅是天赋。
更是积累的底蕴，是融入血脉的“规矩”，是这套仙界默认的属于“上等人”的礼仪与见识。
这才是寒门与豪门之间，那堵真正难以逾越的、无形的墙。
而就在顾家众人沉浸在巨大的挫败感中时，谁也没有注意到，被苏婉紧紧抱在怀里的顾厌，他体内那枚死寂的黄金瘤，在严执事说出“难堪大造”四个字时，极其轻微地抽搐了一下。
仿佛那冰冷的否定，也触动了这诡异之物某种未知的反应。