三日时光，在高度紧张与压抑的筹备中，如指尖流沙，倏忽而逝。
土地庙内，那面曾映射苦难的水镜已被收起，最后一点灵石碎屑被小心翼翼地分配，用于维持顾厌体内那缕异种能量的最低限度稳定，以及几位内核族人恢复魂力。庙门口的长明灯依旧亮着，却不再是为了昭示存在，更象是一种对过往挣扎的无声祭奠。
当第一缕熹微的晨光穿透棚户区永远散不开的污浊灵雾，落在庙宇破败的飞檐上时，顾家众人已然整装待发。说是整装，不过是尽力将破烂的道袍浆洗得稍微整洁些，遮掩住最触目惊心的伤口与污迹。顾厌被苏婉紧紧抱在怀里，小家伙似乎也感应到今日的不同，没有昏睡，一双过于沉静的大眼睛微微睁着，倒映着庙外灰蒙蒙的天空。
顾伯山最后检查了一遍那枚已失去灵光的青色玉符，将其郑重地揣入怀中最贴身的位置。他目光扫过族人一张张因紧张而绷紧的脸，没有多馀的动员，只沉声道：“走。
一字千钧。
没有飞舟，没有坐骑，甚至连一张最廉价的“神行符”都负担不起。顾家这四十七口人，如同最原始的朝圣者，用双脚丈量着从泥沼通往“圣地”的距离。
玉符内的路线图指引着他们穿过棚户区最混乱肮脏的角落，越过散发着恶臭的灵渣堆积场，最终抵达一片被简易阵法隔绝的局域。阵法之外，依旧是破败与混乱；阵法之内，一条由青玉铺就、两侧灵灯长明的宽阔道路，笔直地通向远处那座悬浮于半空、被氤氲仙气笼罩的华清道院外院山门。
青玉路起点，设有一道安检关卡。几名身着道院执法袍的弟子面无表情地值守于此，眼神锐利如鹰，扫视着每一个试图踏入青玉路的人。他们手中持着罗盘状的法器，散发出无形的波动，检测着来者身上是否携带违禁品或异常能量。
当顾家这一群老弱病残、衣衫褴缕的队伍出现在关卡前时，那几名执法弟子的眉头不约而同地皱了起来，眼神中的审视意味瞬间加重了数倍，毫不掩饰其中的轻篾与怀疑。
“站住！干什么的？”为首一名弟子冷喝道，声音如同碎冰。
顾伯山上前一步，强压下心中的屈辱，尽量平稳地取出那枚青色玉符：“我等受邀，持此符前往万象堂。”
那弟子瞥了一眼玉符，确认是真，但脸上的鄙夷丝毫未减，反而象是看到了什么脏东西，用两根手指极其嫌弃地拈过玉符，放入一个检测法阵中。光芒扫描过后，他冷哼一声：“顾家？观察员？”语气中的讥讽显而易见。
他挥了挥手，示意其他人上前：“按最高规格检查！尤其是那个小的，”他指着苏婉怀中的顾厌，“重点检测！别是什么邪魔外道混进去了！”
几名弟子如狼似虎地围了上来，粗暴地用检测法器在顾家众人身上来回扫动，那法器散发的灵压让本就虚弱的族人们脸色更加苍白。轮到顾厌时，那检测法器靠近他丹田时，竟发出一阵刺耳的尖鸣，指针疯狂摆动！
“有情况！”弟子厉声喝道，瞬间，几道更强的气息锁定了顾厌。
顾伯山心头一紧，苏婉更是将儿子死死护在怀里。
就在这时，一个略显慵懒的声音从旁边传来：“行了，王师兄，差不多得了。道院亲自下的观察员玉符，还能有假？那孩子的情况，上面早就备案了，有点异常波动正常。”
众人循声望去，只见一个穿着略显随意、嘴角挂着似笑非笑表情的年轻修士，靠在关卡旁的一根玉柱上，手里把玩着一枚记录玉简。他腰间悬挂的令牌，显示他同样是道院弟子，但似乎与这些执法弟子并非同一体系。
那被称为王师兄的执法弟子脸色变幻了一下，似乎对这名年轻修士有些忌惮，悻悻地收回了法器，嘟囔道：“李师弟，你倒是清闲。这种‘样本’也值得你亲自来接？”
姓李的年轻修士笑了笑，没有回答，而是走到顾伯山面前，目光在顾家人身上扫过，尤其在顾厌身上停留了片刻，眼神中带着一种毫不掩饰的研究兴趣。
“走吧，顾族长。”他语气轻松，仿佛在招呼熟人，“万象堂可不近，别让执事们等久了。”他看似解围，但那目光却让顾伯山感觉比执法弟子的鄙夷更加不适，仿佛他们不是人，而是一组即将被送上解剖台的数据。
踏入青玉路，灵气浓度陡然提升，让习惯了贫瘠环境的顾家众人一阵头晕目眩，仿佛窒息之人突然吸入纯氧。道路两旁，不时有华丽的飞舟掠过，载着锦衣华服的少年少女及其仆从，投向顾家队伍的目光，充满了毫不掩饰的好奇、惊讶，以及更深层次的、如同看猴子般的戏谑。
越靠近万象堂，遇到的“观察员”同行越多。有衣着光鲜、显然是某个小家族倾力培养的子弟，虽无正式名额，却也气度不凡；有神色倨傲、身边跟着护卫的强族旁系；也有几个如顾家一般，透着寒酸与挣扎气息的散修，彼此目光相遇时，能读到同病相怜的苦涩，却也不敢过多交流。
万象堂并非一座单一殿堂，而是一片依山而建的宏伟建筑群。观察员被引至主殿旁一座偏殿等侯。殿内早已布置好座椅，按照某种隐形的等级排列。前方视野最好的局域，自然是留给南宫、司马等家族的观察员，他们早已落座，彼此谈笑风生，气定神闲。中间局域，是那些小家族和有些背景的散修。而顾家，则被引领到了最后排、最角落、几乎被一根巨大殿柱挡住大半视野的位置。
落座不久，三道强大的气息便从殿外步入，径直走向前方高处的观察席。正是此次负责“综合评估”的三位执事。
居左者，是一位面容古板、眼神锐利如鹰隼的老者，道袍袖口绣着一柄小小的金色算盘——那是司马家派系的标志。他目光扫过下方，在掠过顾家所在的角落时，没有任何停顿，仿佛那里空无一物。
居右者，是一位气质雍容、面带温和微笑的中年美妇，袖口绣着一朵精致的南宫家徽记云纹。她笑容和煦，目光柔和地扫过全场，但在看到前排那些强族子弟时，笑容会明显加深一分，而在扫向后排时，那笑容虽未消失，却淡得象一层浮油，眼底深处是一片漠然。
而居中那位，气息最为渊深，面容普通，看不出喜怒，袖口没有任何家族标记，只有一道代表道院戒律的银色波纹。他自始至终都微闭着双目，仿佛对周遭一切漠不关心，但顾伯山却能感觉到，一道若有若无、冰冷而全面的灵识，早已将整个偏殿，尤其是他们顾家这个角落，笼罩在内。
三位执事，三种立场，三种偏好。
司马系的冰冷算计，南宫系的虚伪亲和，以及道院本身难以捉摸的观察与利用。
顾伯山的心，一点点沉了下去。
他原本还寄望于能有机会“陈述”，但看这阵势，恐怕他们连开口的机会都缈茫。所谓的“综合评估”，在踏进这间偏殿的那一刻，或许就已经开始了。而评估的标准，恐怕早已超越了明面上的条条框框，更多地取决于这三位执事主观的立场与偏好。
观察员的名额，打开的并非一扇公平竞争的大门，而是另一个更加精致、更加无形的……角斗场。
顾厌似乎也被这殿内凝重的气氛和那几道强大的气息所慑，不安地在苏婉怀中动了动，体内那缕异种能量传来细微的躁动。
考核尚未开始，变量已然丛生。
而顾家唯一的筹码，似乎只剩下那无法预测的“异常”，以及怀中那卷时而温热、时而冰凉的古老残契。