“不——不要——求——”
校尉面无表情，开始缓缓拉动皮索。五颗铁蒺藜的重量渐渐施加在头颅五个点上。
囚犯的喉咙里发出“嗬——嗬——”的、被扼住般的怪响，他的眼球开始不受控制地向上翻动，布满血丝，面部血管贲张成恐怖的紫红色，仿佛下一刻就要爆开。
“呃——”一个身材高瘦的举子发出一声短促的抽气，双眼一翻，直接仰面晕倒在地，身体还在无意识地抽搐。
其他举子更是挤作一团，仿佛那样能获得一丝安全感。
有人死死咬住自己的拳头，直至咬出血痕；有人则泪流满面，低声啜泣着“娘————”。
校尉拿起那件菊花状的扭耳夹，走向第三个囚犯。那囚犯惊恐地拼命摇头，试图躲避。
“不！不要！我说！我什么都说！！”
校尉充耳不闻，铁钳般的左手捏住他的下腭，右手将铁夹精准地扣在他的左耳上。
“咔嚓！”
一声脆响，伴随着囚犯撕心裂肺的惨嚎，那半只耳朵竟被硬生生拧下，象一片破布般掉在地上，微微弹动了一下。
“啊啊啊”
一个胆小的举子发出了比囚犯更凄厉的尖叫，他双手抱头，蜷缩在地上，语无伦次地哭喊。
“求求你们放过我，给我一个痛快！杀了我吧！”
骚臭味再次加剧，好几个举子的袍子下摆都湿透了往下滴着不知名的液体。
最后，唐巍亲自走到了那张放着桑皮纸和水盆的条案前。他目光平静地扫过一众精神已近崩溃的举子，最终落在了面如死灰的李峰脸上。
他没有说话，只是用动作演示。
一张浸湿的桑皮纸，被校尉平整地、温柔地复盖在一名囚犯脸上。
那囚犯的呼吸骤然粗重，胸膛剧烈起伏，纸面清淅地凹显出他口鼻挣扎的轮廓。
第二张盖上，起伏变得微弱，喉咙里发出“咕咕”的、溺水般的声音。
第三张盖上，囚犯的身体开始剧烈抽搐，双脚疯狂地蹬踹地面，但被铁链牢牢锁住。
当加到第四张时，那人眼见着就要窒息而亡，关键时刻校尉走过去戳破了一个洞，那人这才大口大口喘着粗气。
在场的举子们有一个算一个全都被吓破了胆。
“好了，接下来让校尉们给大家演奏一曲。”
他没有立刻下令用刑，而是象一位鉴赏家般，亲自走上前，用一块丝绒轻轻拂过那并排的、闪着幽光的精钢尖刺。
指尖拨动，钢针微微震颤，发出了一阵低沉、令人后怕的“铮铮”馀音，在死寂的刑房里格外清淅。
这声音，比任何咆哮都更让人胆寒。
“此物，名琵琶”。”唐巍的声音平静得象一潭死水，“非金非石，奏的不是丝竹之乐，而是骨肉之音。”
他一个眼神，两名校尉便从水牢中拖出一个奄奄一息的死囚犯，将其上衣粗暴地撕开，露出干瘦、布满旧伤疤痕的胸膛，牢牢绑在行刑架上。
一名身材魁悟、面无表情的掌刑校尉走上前，他并没有拿起任何工具，只是将那双布满老茧、沾着暗红色污迹的大手，悬在了“琵琶”的框架之上。
刑房内，那具闪着幽光的“琵琶”已抵在囚犯裸露的胸膛上。囚犯的身体因极致的恐惧而绷紧，如同上紧的发条。
唐巍静静立在稍远处，双手负后，准备他的演奏。
掌刑校尉的手指，如同最精准的乐师，猛地拨动了第一根“琴弦”！
“啊—
在囚犯发出撕心裂肺的哀嚎之后，唐巍开口接上他的呐喊，唱道，“五环，你比四环多一环。”
“环”字刚落，校尉的手指再次动作，这一次，是连续刮过两根钢针！钢针更深地剐过肋骨，发出令人牙酸的摩擦声。
“啊—”
囚犯凄惨的喊叫声再次萦绕在整个刑房。
唐巍对着举子们继续唱道，“五环，你比六环少一环。”
“杀了我！求求你杀了我！”囚犯的惨叫已经变形，身体剧烈地痉孪。
“呃啊”
“五环，众香国里最壮观。”唐巍挠挠额头道，“唱劈叉了。”
观”字他刻意拉长。与此同时，校尉完成了最后一轮、也是最猛烈的一轮”
弹奏”，五指狠狠地从所有钢针上耙过！
囚犯已经叫不出完整的音节，只剩下喉咙里破风箱般的抽气，脑袋歪向一边，瞳孔涣散，唯有身体还在神经质地颤斗。
整个刑房，陷入了死寂。
“这首《五环之歌》，诸位觉得，好听吗？”
一名举子终于承受不住这极致的刺激，双眼一翻，直接晕死过去。
其他人则象被抽走了魂魄，呆呆地站在那里，仿佛他们的肋骨，也刚刚被那“琵琶”“弹奏”了一遍。
“现在我们要说正事了。”唐巍看向校尉道，“把晕过去的弄醒。”
“你们要是现在交代你们的事情，你们可以免受皮肉之苦。”唐巍话锋一转，“要是强硬不说，那明日你们革除功名的旨意一下来————”
“我们可要把今日给你们参观的这些全都给你们上一遍，到时候你们自然也会招的。”
“是不上刑说完作罢，还是等着受尽苦头之后再说，看你们自己的选择了。
“”
“我是很期待你们受尽苦头再说，毕竟我们还没处理过科考的举子呢。”
唐巍顿了顿道，“我数三个数，三个数之后你们的做不做选择都是后者。”
“三。”
”
见这些举子们还有些尤豫不决，唐巍当即道，“一。”
“不是说好的三个数，怎么直接数到一了？”
“零。”
“我说，我全都说。
“我招！我全招！”
李峰如同被踩了尾巴的猫，猛地窜起来，涕泪横流地扑到唐巍脚边，疯狂地以头抢地。
“是严世蕃！是赵文华！是他们卖的砚台和笔！求求你！别给我用刑！”
“这是当初的收据。”
他一边嘶吼，一边手忙脚乱地从贴身衣物里掏出一张被汗水浸得发软的纸条。
李峰高高举起，如同举起救命的符咒。
他这一声嘶吼，如同点燃了导火索。
“我招！”
“我也招！”
“是我花了五千两——”
一时间，净室内哭喊声、求饶声、招供声响成一片。
所有的体面、所有的侥幸、所有的气节，在这一刻，被北镇抚司的刑具碾磨得粉碎。
只剩下最原始、最卑微的求生欲望。
唐巍微微俯身，从李峰颤斗的手中抽走了那张纸条。
他的脸上，依旧没有任何表情，只是对身后的校尉淡淡吩咐道，“带下去，录口供，画押。”
等到他们全都录口供画押之后，唐巍来到了关押着举子们的牢房。
“知道我现在来做什么吗？”唐巍看向吴东华。
“不知道。”吴东华蜷缩在角落里瑟瑟发抖着。
“来人，给我装扮装扮。”唐巍道，“我是来兑现赌约的。”
当唐巍戴上假胡子装扮一番之后，吴东华立刻认出了他。
“你————”吴东华诧异道，“你是赵玉田？不对你骗我。”
“你说你叔父是任南京吏部主事、南京光禄寺少卿、右通政、南京光禄寺卿的赵贞吉，你居然骗我？”
“多亏了你，要不然我还发现不了科举舞弊的猫腻。”唐巍道，“怎么会有人直接打赌赌自己进前三甲呢？”
“如此笃定，很难不让人怀疑是不是科举舞弊啊。”唐巍道，“还要谢谢你给我们北镇抚司送了这么大的一个功劳。”
“诸位，你们之所以暴露跟吴东华与李峰脱不了干系。”
随后唐巍又将李峰毛笔被狗叼走的事情说了出来，然后叫来了看管牢房的校尉。
唐巍叮嘱校尉道，“看着点，别闹出人命来。”
“所以我们得临时改一改赌约了，当然在场的举子们应该很乐意完成赌约。”
唐巍说完，意味深长地看了吴东华和李峰一眼，转身离开了牢房。
牢房里陷入了死一般的寂静。
所有举子的目光，先是茫然，随即是困惑，最后，如同被引燃的炭火，一点点烧成了愤怒的火焰。
举子们齐刷刷地聚焦在了蜷缩在角落的吴东华，以及另一侧面如死灰的李峰身上。
不知道是谁先喘了一口粗气，那声音在寂静中格外清淅。
一个刚才被吓得尿裤子的胖举子，颤巍巍地抬起手指着吴东华，声音尖利，“你————你他娘的居然是锦衣卫的饵？！”
“还有你！李峰！”另一个瘦高个举子猛地跳了起来，气得浑身发抖。
“你的破毛笔能被狗叼走？你————你他娘的是不是出门没看黄历，还是你天生就是个扫把星？！”
“我就说怎么这么巧！”第三个举子捶胸顿足，几乎要哭出来。
“北镇抚司怎么就盯上咱们了！原来是你们两个蠢货一个在外面招摇，一个在里面败事！”
“揍他们！”
人群中不知是谁吼了一嗓子，瞬间点燃了所有的怨气和恐惧！
这群刚才还吓得如同鹑一样的举子们，此刻仿佛被注入了莫名的勇气，嗷嗷叫着扑了上去！
他们早已忘了斯文，忘了体统，只剩下最原始的愤怒。
“让你赌第三甲！入你娘的，让你装！”
三四个人围住吴东华，拳头如同雨点般落下。吴东华抱着头惨叫。
“别打脸！哎呦！我也是被骗的啊！”
有人扯他的头发，有人用脚踹他的屁股，更有一个气愤至极的，抓起地上铺的潮湿发霉的稻草，一股脑地塞进了吴东华的嘴里，让他“呜呜呜”地叫不出声。
门口看戏的两个校尉不禁啧啧道，“谁说读书人都手无缚鸡之力。
“谁说读书人都斯斯文文的？”
“还有你！李峰！你个成事不足败事有馀的废物！”
另一拨人则找上了李峰。李峰想躲，却被一把拽住袍子，“刺啦”一声，半幅衣袖直接被撕了下来。
有人脱下鞋子底抽他的脸，有人对着他的大腿内侧又掐又拧。
“一个举子气得捡起地上喂水用的破瓦罐，想砸李峰，结果手一滑，瓦罐飞出去。
哇光“哐当”一声，砸在了隔壁牢房的栅栏上，吓得那边的犯人一个激灵。
场面一度极其混乱不堪。
平日里吟诗作对、之乎者也的才子们，此刻打作一团，扯头发、抓脸、掐软肉、吐口水————
哀嚎声、怒骂声、求饶声和扭打声在牢房里回荡。将读书人最后一丝体面也撕扯得粉碎。
过了好一阵子，里面的动静才渐渐小了下去。
只见吴东华顶着一个鸡窝头，眼圈乌青，官袍被撕成了布条，嘴角还挂着几根稻草，趴在地上哼哼。
李峰更惨，鼻血长流，一边脸肿得老高，靴子丢了一只，抱着腿蜷缩在墙角，时不时抽搐一下。
其他举子们也打累了，一个个气喘吁吁地瘫坐在地上，袍子歪斜，冠帽落地，模样比街头的乞丐还要狼狈几分。
另一头，唐巍将举子们的供状交给了指挥使陆炳。
陆炳看完之后，立刻起身前往西苑玉熙宫，他要拿给嘉靖皇帝来定夺。
玉熙宫朝会上的事情他已经知道了，所以这份供词是否要公布，要怎么处理，必须要嘉靖皇帝亲自定夺。
西苑，玉熙宫。
“供词都收集上来了？”嘉靖皇帝背对着陆炳沉声道。
“回陛下，都在这里了。”
吕芳走到陆炳身边接过陆炳双手奉上的那些供词，随后转交到嘉靖皇帝手里0
嘉靖皇帝来到御案前坐下，查看其这些供词。
嘉靖皇帝越翻越快，不一会儿之后就不耐烦的将所有的供词一扔，任由供词随意散落在御案四周。
就在此时，有小太监匆匆来到了听候区来汇报。
“陛下，严阁老求见。”
“严嵩？”嘉靖皇帝眉毛一挑，“他这个时候来做什么？”
“严阁老没明说，严阁老说有要事要向陛下容禀。”小太监道。
“吕芳，将东西收起来。”嘉靖皇帝看向一侧散落地上的那些供词。
“文孚，你到后面躲一躲。”嘉靖皇帝指了指后面的屏风。
“是！”陆炳立刻走到屏风之后。
ps：八千字完毕，算是把之前请假的两天补上了。这个月尽量多更。