徐阶这边正如火如荼的让御史们准备弹劾严党，而严党这边已经做好了准备o
江西分宜老家为母丁忧的严世蕃看到严嵩的来信之后，这才松了一口气。
“好在鄢懋卿此次巡盐提前跟父亲透了信，要不然父亲还真是要为此头疼了
o
此刻，严世蕃感觉到了那种有力使不出的无奈，他人远在江西分宜，即便是再快马加鞭遥控指挥，计划也赶不上变化。
第二日，玉熙宫小朝会。
“臣有本启奏！”徐阶说着就要上前递上折子。
“臣也有本启奏。”严嵩瞅准机会也开口道。
“何事？”帷帐后面的嘉靖皇帝明知故问，就是他让徐阶来弹劾的。
俩人几乎是在同一时间发言，那自然就要有个先来后到。
这严嵩的资历又在徐阶之上，自然是让严嵩先开口说事情，再让徐阶汇报他要汇报的事情。
“严阁老，你有什么事情汇报？”嘉靖的声音从帷帐后面传来。
“臣有罪请陛下治罪。”严嵩当即跪下来就是说自己有罪。
一旁的徐阶一愣，他尽量收起自己脸上的情绪，低头看着严嵩。
徐阶心中纳闷，自己还没有弹劾，严嵩怎么自己拿出刀子捅了自己一刀？
这对吗？还是自己听错了？
“有罪？有什么罪？”嘉靖皇帝依旧是明知故问。
“臣的一些门生胆大包天，竟打着臣的旗号，欲行科举舞弊这等不苟之事，臣没有管理好门生，臣有罪。”
严嵩跪伏在地上，情真意切道，“臣治下不严，请陛下严惩。”
此时，徐阶的脸色微微一变。
他一愣，心中一阵无语。
“不是哥们，你自己拿刀子给你自己捅完了，你让我告什么？”徐阶心中咆哮着。
“科举舞弊？”嘉靖的话顿了顿，里面继续传来他的声音。
“这话说的轻巧，是哪些人借着你的名义？又勾结了哪些人？”
“又用了什么样的手段？又收受了多少贿赂？”嘉靖皇帝道，“这些严阁老你也得提一提。”
“陛下圣明，容臣禀明。”严嵩道。
徐阶十分无语，明明是自己先开的口，就因为他严嵩是首辅，自己是次辅。
严嵩立刻道，“是礼部右侍郎打着臣儿子的名号，暗中蒙骗了臣的一些门生，让他们帮忙从中打通科举各处的关节。”
“他们买通了誊抄官，又制作了用来专门在卷纸上做水印标记的砚台————”
严嵩一五一十的将整件事情讲了出来，徐阶听着严嵩将一桩滔天大罪，轻描淡写地定性为“治下不严”、“门生蒙骗”，心中对此事的把握已经少了一半。
他深知，严嵩此举，是要在皇帝面前，将一场可能燎原的大火，控制在一个小小的火堆范围内，然后亲手扑灭。
严嵩陈述完毕，再次叩首，“老臣昏聩失察，酿此大祸，甘愿领受任何责罚，请陛下圣裁！”
玉熙宫内陷入了短暂的寂静，只能听见檀香燃烧的细微啪声。所有大臣都屏住呼吸，等待着皇帝的判决。
良久，帷帐后传来嘉靖听不出喜怒的声音。
“严阁老年事已高，一时被小人蒙蔽，也是情有可原。”
此言一出，徐阶心头一沉。皇帝这是要高高举起，轻轻放下了。
果然，嘉靖继续道，“然，科举乃国之重器，不容沾污。涉事官员，一个也不能姑息！”
“就按严阁老方才所言，所有参与此事的官员，无论是礼部右侍郎，还是那些被你门生”蒙骗的官员，一律革职拿问，交由三法司会审，依律严惩！其家产，抄没入官。”
这是接受了严嵩抛出的“替罪羊”方案。
“至于严阁老你嘛——————”嘉靖顿了顿，仿佛在斟酌词句，“驭下不严，难辞其咎。罚俸一年，回去后给朕上一道请罪疏，好好自省！”
“臣————谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”严嵩的声音带着一丝“感激涕零”的颤斗，深深地拜伏下去。
他知道，这一关，他算是过去了。用几个不听话的党羽和一些银子，换来了自身的平安和皇帝的“谅解”，这笔买卖，不亏。
“徐阁老。”嘉靖的声音转向徐阶。
“臣在。”徐阶立刻收敛心神，躬身应道。
“你方才要奏何事？”
徐阶心中电光火石般闪过无数念头。此刻再拿出那份弹劾严嵩的奏章，已毫无意义，甚至会被皇帝认为是不识时务，纠缠不休。他立刻改变了策略。
“回陛下，臣所奏之事，正与严阁老所言相关。”徐阶语气沉稳，不见丝毫慌乱。
“臣亦风闻科场有弊，本欲具本上奏，恳请陛下彻查。如今严阁老深明大义，主动揭发，实乃朝廷之福。”
“臣以为，为确保此次惩处能震慑后来者，应将涉案官员罪状明发天下，以正视听！同时，臣保举御史邹应龙，此人清正刚直，可协理三法司，共同审理此案，必能使案情水落石出，不枉不纵！”
徐阶这是以退为进。
他不再攻击严嵩，而是赞同“彻查”，把自己放在了维护朝廷法纪的立场上。
要求“明发天下”，是将此事钉在耻辱柱上，即便动不了严嵩根本，也能极大打击严党的声誉。
保举清流官员参与会审，也是想要从中挖出更多严党的料，至少能防止严党在审讯中进一步灭口或掩盖。
跪在地上的严嵩此时微微侧目，虽然年老迟暮但看向徐阶的眼里充满了凶光。他没想到徐阶的反应如此之快，手段也如此老辣。
帷帐后的嘉靖沉默了片刻。他乐于见到两位阁臣互相制衡，徐阶的提议，正合他意。让清流参与进去，既能显示“公正”，也能让严嵩有所忌惮。
“准奏。”嘉靖淡淡地说道，“就依徐阁老所言。此事，到此为止。都退下吧。”
“臣等告退。”
严嵩和徐阶同时行礼，缓缓退出了玉熙宫。
宫门外，阳光有些刺眼。严嵩直起身，看了一眼身旁面色平静的徐阶，缓缓道，“徐阁老，好手段。”
徐阶微微拱手，语气谦和却带着锋芒，“严阁老过誉了。都是为了朝廷纲纪，份内之事罢了。”
这场较量算是四六开，严嵩六、徐阶四。毕竟，严嵩还没有放出鄢懋卿巡盐成果。
北镇抚司里，唐巍在值房里听着许从龙的吩咐。
“等到贡院考试结束，我们就以这个借口，让那些参与舞弊的学子暂时留下，也不会引起其他人的怀疑。”
“毕竟，这件事情关乎朝廷的脸面。若是直接在贡院抓人，势必会引起轩然大波。”
面对许从龙这老练成熟的建议，唐巍点点头道，“许叔，放心吧。一切按照计划进行。”
贡院之内，静得只剩下笔墨划过纸面的沙沙声，以及间或响起的、压抑的轻咳。
第三场考试的香柱，终于燃到了尽头。
“铛一”
钟声悠长，响彻整个贡院。几乎所有学子都在这一刻或长吁、或瘫软，脸上露出了解脱的神色。寒窗苦读，成败在此一举。
李峰混在人群中，嘴角难以自抑地向上弯起。
他小心翼翼地将那方鳝鱼黄的砚台收进考篮，动作轻柔，如同呵护一件绝世珍宝。
成了，此番必中！
他甚至已经开始想象，名字高悬在进士榜上时，族中长辈那赞许的目光。
很快，收卷官开始依次收取试卷，一切如常。
然而，当所有试卷收讫，学子们拎起考篮，准备随着人流涌向大门时，却发现贡院那两扇厚重的大门并未如常开启。
只有旁边供吏员行走的角开了一道缝，几位身着普通号服、眼神却锐利如鹰的校尉无声地站在那里。
一名礼部的官员站在台阶上，跟在场的举子宣布接下来的事情。
“诸位相公少安毋躁。为防试卷誊录有失，需暂留片刻，待受卷官清点无误，方可依次放行。劳烦诸位再耐心等待片刻。”
人群中响起一阵轻微的骚动和抱怨，但很快就平息了。朝廷法度森严，等便等吧。
李峰看着篮子里的那块砚台，心中憋着一口气，等到放榜回乡之后，他得好好羞辱羞辱吴东华这个小人。
就在这时，几名身着青色官袍、气质冷峻的人出现在了人群中。为首者，正是北镇抚司副千户唐巍。他面色平静，目光缓缓扫过众人，手中拿着一份看似普通的文书。
他没有看李峰，而是径直走向了不远处一个胖胖的举子。
“这位相公。”唐巍的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
“你试卷的墨迹在民”字处似有墨点，恐影响誊录。请随我来，当面确认一下。”
那胖举子愣了一下，脸上闪过一丝慌乱，强自镇定道，“这————怎么会？”
“请。”唐巍没有多馀的话，只是侧身让出一步。
他身后一名力士上前，看似客气，实则不容拒绝地“引导”着那胖举子，走向旁边一间挂着“静心室”牌子的厢房。
门开，人进，门合。
一切都在几乎静默中完成，快得让周围其他学子都没反应过来，只当是正常的考务。
唐巍的脚步没有停，他又走向了第二个人，第三个人————理由各不相同，或是“籍贯信息存疑”，或是“考卷页码有缺”。
前几位被叫进去的举子们。过了一会儿也就都出来了。
终于，他停在了李峰面前。
李峰的心跳骤然漏了一拍。
“李峰？”唐巍看着他，眼神如同在看一件物品。
“正————正是在下。”李峰咽了口唾沫。
李峰自然紧张的不行，因为他认得唐巍，许是自己作弊的缘故，心脏狂跳不止。
“你的笔，似乎与礼部规制不符，需查验。”唐巍的语气依旧平淡。
“大人，学生的笔————”李峰还想辩解，但唐巍已经转身。同样的，一名力士上前，伸手虚引向那间“静心室”。
不过，他也松了一口气。自己的笔没有毛病，只要他们不知道砚台的事情，那就万事大吉了。
他环顾四周，发现之前被叫走的人，没有一个从那个房间里出来。
巨大的恐惧攫住了他，他想大喊，想挣扎，但看着唐巍那冰冷的背影和周围那些“军士”漠然的眼神，他最终还是迈开了如同灌了铅的双腿。
走进静心室，光线一暗。
门在身后“咔哒”一声关上。
房间里，之前被带进来的几个举子皆面如死灰，双手被反绑，口塞麻核，如同待宰的羔羊。
他们随身携带的考篮被打开，里面的文房四宝被仔细地摊开在桌上。
“你的砚台失而复得，你很开心吧？”
唐巍那一句轻描淡写地话，让原本还心存侥幸的李峰如坠深渊。
“你猜的没错，是我让他们还回去的，你丢东西也是锦衣卫拿走的，压根不是你的朋友吴东华。”
“你们居然————”
“居然钓鱼执法是不是？”
“我们不讲规矩是不是？”
唐巍伸手拍了拍李峰的脸，笑道，“我们是谁？”
“我们是锦衣卫，众所周知锦衣卫是不讲道理的。”
李峰一眼就看到了桌子上的砚台虽然型状各异，但是底部都有一个型状一致的凹槽时，他知道自己完了。
不等他反应，两名力士已利落地反剪他的双臂，搜走了他的考篮。
“大人！学生冤枉！学生不知————”李峰终于崩溃，嘶声喊道。
唐巍从李峰的考篮里拿出那方鳝鱼黄的砚台，在底部那个细微的三角刻痕上摩挲了一下，然后将其与其他砚台放在一处。
他这才抬眼，看向面无人色的李峰，声音低沉而清淅，如同最后的宣判。
“冤枉？”
“等你到了北镇抚司，再慢慢说你的————冤枉。”
此时，门开了。
“吴东华，劳烦你过来一下。”
吴东华不明所以，但也以为是贡院的正常流程，没有防备之下就随着校尉们进了屋子。
等到门被关上之后，吴东华看着被五花大绑的人里也有李峰时，他知道自己科举舞弊的事情应该是暴露了。
“大人，何故抓我们这些学子？”
但他还是强壮镇定，说不定不露怯就能蒙混过关。毕竟之前进去的人也有出来的，殊不知前几个出来的是唐巍用来迷惑他们的“烟雾弹”。
ps：祝大家中秋节快乐！