天色未亮，四野犹沉于墨色之中。
铛——！
一声刺耳铜锣，如平地惊雷。
紧随而来的，便是老杂役们粗野不堪的叫骂。
“都起来！日头晒屁股了，还当自家是少爷小姐么！”
“再不起，今日便没饭吃！”
大通铺上的孩童们宛如一群受惊的雏鸟从噩梦中挣扎醒来，个个脸上挂着徨恐与疲惫。
昨日的毒打与饥饿，已将他们折磨得不成人形，许多人筋骨酸软，连坐起的力气都已告罄。
他们蜷在床上，口中发出细微的呻吟，目光呆滞。
木棍破风之声响起，老杂役们闯了进来，毫不留情地向那些动作稍慢的孩童身上抽去。
“嗷！”
“别打了！我起，我这就起！”
哭喊声，求饶声，咒骂声，混作一团。
陈木一夜未曾深眠，体内伤势隐隐作痛。
那道来自仙山之巅的目光，更是如一根芒刺扎在他心头，令他无法安宁。
钱通揉着惺忪睡眼跑过来，见陈木早已站定，不由得压低声音道：“木姐，你醒得好早。”
陈木微微点头，目光落到自己原先的床铺。
钱通果是守信之人，那块污秽的床板已被清理干净。
“多谢。”陈木道。
钱通嘿嘿一笑，挠了挠头：“木姐说哪里话……”
他话未说完，一个老杂役已挥着木棍走了过来，厉声喝道：“两个小兔崽子，嘀咕什么？还不快滚出去！”
两人随着人流被驱赶到屋外。
晨风阴冷，刮在脸上如刀子般。
孩子们瑟瑟发抖，排成歪歪扭扭的队列。
隔壁石屋的门“吱呀”一声开了，王虎当先走出，身后跟着几个同样满脸横肉的老杂役。
他们个个神情倨傲，打着哈欠，口中污言秽语不绝。
“他娘的，昨夜睡晚了，这会儿头还疼。”
“头儿，昨天滋味如何？”一个尖嘴猴腮的杂役凑趣道。
王虎吐了一口浓痰：“雏儿罢了，还没长开，木头似的，没甚趣味。不过嘛，聊胜于无。我腻了，今儿就给你罢。”
话音刚落，两个女孩一前一后，从石屋里挪了出来。
她们脸色比昨日更加惨白。
其中一个女孩的嘴角添了一块扎眼的青紫，象是被人狠狠掌掴过。她走路时，双腿抖得不成样子，每一步都似要散架。
另一个女孩则死死咬着嘴唇，低垂的头颅让人看不清神情，唯有那肩膀微微颤斗。
周围的孩童们看到这一幕，有的立刻低下头，不敢多看；有的眼中闪过一丝怜悯，却也只是一闪而逝；更有几个目光中非但没有同情，反而透出几分鄙夷与嫉恨。
王虎见那嘴角青紫的女孩走得慢了，眉头一皱，上前一脚踹在她腿弯处，骂道：“磨蹭什么！眈误了仙师的时辰，老子剥了你的皮！”
女孩一声痛呼，向前扑倒，摔在冰冷的泥地上。
她挣扎着想要爬起，却浑身无力，试了几次都未成功。
王虎还待再骂，另一个女孩却猛地抬头，眼中迸发出一丝决绝，快步上前，将倒地的同伴扶了起来。
她没有哭，也没有求饶，只是深深看了王虎一眼。
王虎被她看得一怔，嘴里不干不净地嘟囔一句：“小贱人，还敢瞪老子？晚上再好好收拾你！”说罢，便转过头去，不再理会。
陈木将这一切尽收眼底。
这两个女孩，显然是落入了更深的陷阱。
她们以为出卖身体，便能换来庇护与食物，能在这吃人的地方寻得一丝喘息之机。
殊不知，这不过是饮鸩止渴。
她们白日要在矿洞里与众人一般劳作，夜晚更要沦为这群恶棍的玩物。
身与心，崩溃只是早晚。
“都站好了！”
一名灰袍修士已立在众人面前。
“清点人数。”他淡淡吩咐。
王虎立刻点头哈腰，凑上前去，谄媚道：“仙师，人齐了，一个不少。”
灰袍修士的目光落在眼前这群萎靡不振的孩童身上。
“我知道，你们昨日都觉得任务太重，根本完不成。”修士道，“很多人心里在骂，在怨，觉得宗门是在故意叼难你们。”
孩童们闻言，头埋得更低，大气也不敢出。
他们不敢说话，但脸上那敢怒不敢言的表情，已是默认。
“哼。”修士冷笑一声，声音陡然拔高，“一群蠢货！仙路漫漫，本就是逆天而行，与天争，与地争，与人争！宗门给你们机会，是让你们来拼命的，不是让你们来享福的！连这点苦都吃不了，还妄谈什么长生大道？简直是天大的笑话！”
他踱步上前，走到一个因饥饿而面黄肌瘦的男孩面前。
“你，昨日可曾骂过？”
那男孩吓得魂飞魄散，双腿一软，跪倒在地，连连叩头：“仙师饶命！小的……小的不敢！小的不敢！”
修士嘴角一撇，又转向另一个方向：“你们之中，可有谁觉得，自己能在这等规矩下活过一月？”
四下一片死寂，无人应答。
修士似乎很满意这种效果，他缓缓点头，话锋却突然一转。
“不过……”
“鉴于你们初来乍到，不懂规矩，执事他老人家法外开恩，不与你们这群无知小儿计较。他老人家还说，仙道虽是争渡，却也非绝情绝义之地。念在你们根骨尚弱，决定给你们减轻一点负担。”
“从今日起，你们每日的任务，只需要挖满半筐废灵石，就算合格！”
半筐？
此言一出，所有孩童都愣住了。
他们呆呆地站在原地，仿佛没有听懂这句话。
过了足足三息，才有一个胆大的少年试探着问道：“仙……仙师，您是说……只要半筐？”
“不错。”修士淡淡点头。
这一下，人群彻底炸开了锅。
“天哪！我没听错罢？只要半筐！”
“真的吗？太好了！半筐的话，我努努力，一定能完成！”
“呜呜呜……我们有救了！有救了！”一个瘦小的女孩喜极而泣，蹲在地上放声大哭。
前一刻还死气沉沉，如同行尸走肉的孩童们，这一瞬间仿佛被被打了鸡血。
他们脸上的绝望与麻木一扫而空，取而代之的是劫后馀生的激动。
他们互相拉扯着，又笑又跳，仿佛已经看到了活下去的希望。
“执事真是太仁慈了！”
“多谢仙师！多谢执事大恩！”
人群中，甚至响起了感激涕零的呼喊。
修士抬起手，虚虚一压，待到骚动稍稍平息，才继续加码道：“不仅如此！”
“执事有令，为奖赏勤勉之辈，今日所有能完成半筐任务的人，除了正常的晚饭，还能额外奖励一个……”
他故意拉长了声音，吊足了所有人的胃口，才缓缓吐出那四个字：
“白面馒头！”
白面馒头！
这四个字，象是一道九天惊雷在所有孩童的耳边炸响！
他们来这里两天，吃的都是什么？
是那种又黑又硬，掺着粗糙颗粒，还带着一股子霉味的窝窝头。那东西，连猪食都不如。
白面馒头？那是什么？那是只有逢年过节，甚至地主老爷家才吃得上的东西！
雪也似白，云也似软，一口咬下去，满嘴都是甘甜的麦香……那简直是他们连做梦都不敢想象的山珍海味！
“哇！！”
短暂的寂静之后，是更加疯狂的欢呼。
“白面馒头！是真的白面馒头！”
“我一定要完成任务！我一定要吃到白面馒头！”
“拼了！今天就是死在矿里，我也要挖满半筐！”
孩童们一个个双眼放光。
他们不再需要老杂役的驱赶，一个个争先恐后，如潮水般涌向漆黑的矿道，恨不得立刻就开始挥汗如雨。
钱通也激动得满脸通红，用力抓住陈木的手臂，兴奋地摇晃着：“木姐！你听见没！白面馒头！是白面馒头啊！咱们只要挖满半筐，就能吃到了！今天咱们加把劲，一定能行！”
看着这群瞬间变得“热血高涨”的孩童，看着身旁钱通那张因兴奋而扭曲的脸，陈木却只觉得厌恶。
他站在原地，任由狂热的人潮从他身边涌过。
好一个“法外开恩”！
好一个“减轻负担”！
好一个“白面馒头”！
这手段，当真是妙啊。
昨日，用一个凡人绝无可能完成的任务，将他们所有人逼入绝境，让他们体会到最深刻的绝望与恐惧，让他们明白，自己的性命，在这宗门眼中，轻如草芥，随时可以舍弃。
今日，再将那高不可攀的标准，降低到一个看似“努努力就能够到”的程度，并抛出一个小小的，却又充满致命诱惑的甜头作为奖赏。
这一压一放，一打一拉，如驯养牲畜，火候拿捏得炉火纯青。
这群刚刚还满心怨恨与恐惧的孩童，转眼间便忘记了昨日的毒打与屈辱，忘记了那两个女孩的悲惨遭遇，忘记了这仙门视人命如草芥的吃人本质。
他们反而对这虚伪的“仁慈”感恩戴德，对那画饼充饥的“馒头”趋之若务，心甘情愿地，要为之卖命。
这等御下之术，何其熟悉！
陈木的脑海中，浮现出之前流浪街头时，听一个穷困潦倒、终日与酒为伴的落魄书生讲过的故事。
那书生说，世间最毒的，不是蛇蝎，而是人心。
那些乡间的地主老财，对待手下的佃农，用的便是这种杀人不见血的法子。
先是定下天一般高的租子，让佃农们一年到头，从日出干到日落，累断了腰，流干了汗，也还不清那永远还不清的债。
让那“债”字，如一座大山，压在每一代人的头顶。
待到佃农们快要被逼死，快要生出反抗之心时，他们再假惺惺地“大发慈悲”，或是减免几斗租子，或是赏下几斤陈米。
那一点点微不足道的施舍，对于地主而言，不过是九牛一毛。但对于那些在绝望中挣扎的佃农来说，却是天大的恩情。
他们会因此感激涕零，会觉得主家仁慈，会赞颂主家是活菩萨。
然后，他们会更加卖力地耕种，更加顺从地被奴役，将那一点点反抗的念头，彻底掐灭在萌芽之中。
他们会告诉自己的子孙，要本分，要听话，要感恩。
于是，世世代代，他们都被那片土地、那纸契约，死死地栓住，永世不得翻身。
温水煮蛙，莫过于此。
这些孩子，正在被一点一点地驯化。
他们的棱角，他们的怨恨，他们的不甘，甚至他们作为“人”的尊严，都在这种巧妙的操控之下，被无声无息地磨平、碾碎。
今日，他们会为了一个白面馒头而感恩戴德，拼死卖命。
明日，他们或许就会为了半个窝窝头而互相撕咬，为了一个老杂役的随口夸赞而背叛同伴。
再往后呢？
陈木甚至可以预见，用不了多久，这群孩子中，绝大多数都会彻底沦为合格的“奴隶”。
他们会习惯这里的规则，会认同这里的秩序，甚至会主动去维护这种吃人的秩序。
他们会去欺压那些比他们更弱小的人，会去告发那些不守“规矩”的同类，并以此为荣。
陈木第一次，对自己能否在这里活下去产生了一丝动摇。
这矿洞之中最可怕的，不是饥饿与毒打，也不是那看似遥不可及的灵石任务。
而是这种不知不觉间对人心的腐蚀与扭曲。
它将人变成非人，将奴役包装成恩典，将绝望伪装成希望。
“木姐？木姐！你怎么了？快走啊！”钱通见陈木呆立不动，焦急地催促道，“再不走，好挖的矿道都被他们抢光了！”
陈木缓缓回过神，他看着钱通涨红的脸，心中微微一叹。
“不急。”
他提着镐头不紧不慢地走入矿道。
矿道内，已是一片热火朝天的景象。
孩子们嘶吼着，叫喊着，用尽全身的力气，将镐头一下下砸向坚硬的岩壁。
碎石飞溅，烟尘弥漫。
他们仿佛不知疲倦，心中只有一个念头：馒头！
陈木没有象昨日那般拼尽全力。
他寻了一个偏僻的角落，远离了最狂热的人群。
掂了掂手中的镐头，感受着它的重量。
“铛…铛…铛…”
他要留着力气。
他要保持清醒。
那虚无缥缈的白面馒头，不过是驯兽师抛出的第一块饵料。
当野兽习惯了被投喂，那它脖子上的枷锁，便再也挣不脱了。
他，陈木，绝不做那被驯养的兽。