疑惑的种子一旦落下，便如那山间藤蔓，遇土生根，见水疯长，盘根错节，再难拔除。
自那日起，陈木便留了心。
他不再是那个只知读书嬉戏的无知童子，一双清澈的眸子，开始默默审视着院中的一草一木，一人一物。
他察觉到，那些侍女姐姐待他，虽依旧是嘘寒问暖，体贴入微，可那眼神深处，却总藏着些他读不懂的东西。
那不是长辈对晚辈的慈爱，亦非姐姐对弟弟的关切，倒更象是一群技艺精湛的玉工，在赏鉴一件绝世美玉。
她们的目光里，有呵护，有珍视，却也有一份敬畏，一份疏离。仿佛他不是一个活生生的人，而是一件不容有半点遐疵的珍宝。
她们的言谈，也变得愈发谨慎。
往日里，几个侍女聚在一处，总会叽叽喳喳说些院外的新鲜事。
如今，只要他稍稍走近，她们便会立刻噤声，或是不约而同地转开话头，说些天气晴好、花儿盛开之类的闲话，脸上的笑容也显得有些僵硬。
这日午后，陈木正在廊下读一本前朝的游记，看得正入神。不远处，两个小侍女正凑在一处，低声说着什么。
“听说了么？外门新来的那批弟子，在万蛇窟里试炼，一下就折了三十多个。”
“何止三十个！我听一位师姐说，连骨头渣子都没剩下。唉，真惨，里头还有一个是她同乡呢。”
“这算什么，前些日子，李师兄为了炼那‘血煞丹’，不是还从回春园挑了九个杂役去祭了丹炉么？这才是真的连魂儿都散了。”
“小声点！让小公子听见，咱们都得去领鞭子！”
陈木心中一动，捏着书卷的手指微微收紧。
他假作未闻，缓缓站起身来，朝着那两个侍女走去，脸上挂着一贯的纯真笑容，问道：“两位姐姐在聊什么？”
那两个侍女回头见是他，脸色“唰”地一下变得惨白，好似白日见了鬼。
年长些的那个反应快些，连忙屈膝行礼，强笑道：“没……没什么。奴婢们在说厨房炖的鸡汤，怕火候过了，汤要熬干了呢。”
另一个侍女也慌忙附和：“是啊，是啊，小公子您读书累了吧？奴婢去给您端一碗冰镇的酸梅汤来？”
说罢，两人便如避蛇蝎一般，匆匆忙忙地逃开了，连头也不敢回。
陈木站在原地，脸上的笑容慢慢敛去。
万蛇窟？血煞丹？祭丹炉？这些词汇，比春儿那日无意中吐露的“拼命”二字，更让他感到一阵莫名的寒意。
疑惑如滚雪一般，越滚越大。他需要一个答案。
夜，深了。
陈木躺在床上，双眼睁着，毫无睡意。
白日里听到的那几句话，在他脑中反复回响。他竖起耳朵，仔细倾听着院中的动静。
风声，虫鸣，一切如常。
不知过了多久，就在他快要放弃的时候，一阵压抑至极的啜泣声，若有若无地从院子角落传来。
他悄无声息地掀开被子，赤着脚，循着那声音摸了过去。
声音的来源，是院角一间不起眼的小屋。那是负责夜间守卫的侍女们轮班歇息的地方。
屋里只透出一点微弱的烛光，将一道道人影投在窗纸上。
陈木蹑手蹑脚地凑到门边，借着门缝朝里望去。
屋内的景象，让他浑身的血液几乎在瞬间凝固。
只见一个白天还曾温柔地为他整理衣领的侍女姐姐，此刻正狼狈地跪在冰冷的地面上。
她光洁的背上，纵横交错着数道鲜红的鞭痕，有些地方甚至已经皮开肉绽，渗出血珠。
而在她面前，站着一个身穿深色衣衫的妇人，约莫三十来岁，神情冷峻，手中握着一根细长的、闪着油光的皮鞭。
这妇人陈木认得，侍女们都敬畏地称她为“秦总管”。
“翠儿，你好大的胆子！”秦总管的声音如腊月寒冰，“宗主定下的铁律，你敢当成耳旁风么？在小公子面前，什么话该说，什么话不该说，都忘到狗肚子里去了？”
名叫翠儿的侍女浑身一颤，连连叩首，哭着求饶：“总管姐姐，奴婢错了，奴婢再也不敢了！奴婢罪该万死！”
“现在知错了？晚了！”秦总管手腕一抖，皮鞭在空中发出一声清脆的爆响，“今日若非小公子没往心里去，你这条小命，此刻还能留着？”
“奴婢……奴婢只是一时失言……”翠儿的哭声里带着无尽的悔恨与恐惧，“奴婢看到小公子天真无邪的模样，就……就想起了我那惨死在万婴堂的亲弟弟……他若还活着，也该有小公子这么大了……”
“住口！”秦总管厉声喝断她的话，声音陡然拔高，“万婴堂三个字，也是你配提的？看来这几鞭子，还是没让你长记性！再敢妄言半字，莫说你的舌头，便是你这整个人，也一并送去绝情谷，去给那些牧人童子做个耍弄的物事！”
翠儿被这番话吓得魂飞魄散，整个人趴在地上，抖如筛糠，只剩下绝望的抽噎。
陈木在门外，只觉一股寒气从背心直窜顶门。
万婴堂？绝情谷？牧人童子？
这些闻所未闻的名词，让他不寒而栗。
那个叫翠儿的侍女，因为白天多嘴，就被抽打得如此凄惨。
他不敢再听下去，悄悄地，一步一步退回自己的房间。
重新躺回床上，锦被温暖，心却冰冷。
从那一夜起，陈木对苏心清的感情，变得前所未有的复杂。
他依旧依赖她，依旧迷恋她身上那股独特的馨香和温暖的怀抱。但在心底最深处，却悄然筑起了一道高墙。
那依赖与迷恋之中，掺杂了一丝敬畏，一丝恐惧。
他再也不敢去问任何关于外面的事情，只是将所有的疑惑都深深地埋藏起来。
他变得更加沉默，也更加努力地学习苏心清教给他的所有东西，无论是诗词歌赋，还是琴棋书画。
他懵懂地觉得，只有自己变得更有用，才能更安全。
光阴荏苒，寒暑交替，又是数年一晃而过。
陈木已长成少年。
他的身形抽长，眉目舒展，昔日稚气已然褪尽，化作一副翩翩少年模样。
许是常年不见日光的缘故，他的肌肤白淅得过分，宛如上好的羊脂美玉。一双眼睛，依旧清澈如初，却又比往昔多了几分深邃。当他偶尔笑起来的时候，唇红齿白，竟是比满院的侍女还要明艳几分。
苏心清来看他的次数，比以往更勤了。
她似乎对自己的这件“作品”满意到了极点，每一次凝视着陈木，那面纱之后的美眸中，炽热的华彩便会更盛一分。
“木儿，你长大了。”这一日，苏心清又来到小院。她伸出玉手，轻抚着陈木的脸颊。
“姐姐。”陈木垂首，应了一声，声音却比往日低了半分。不知从何时开始，每当苏心清这般亲近，他便会心跳加速，周身感到一种莫名的不自在。
苏心清仿佛没有察觉他的异样，缓缓收回手，忽然问道：“木儿，你可知，你为何会在这里？”
陈木抬起头，望着那双隔着面纱的眼睛，最终还是轻轻摇了摇头。
苏心清笑了：“因为，你非寻常人物。你是天意，是机缘，是姐姐命中注定的那份礼物。”
她拉起陈木的手。那柔软无骨的手，轻轻揉捏着陈木的指关节，让他的心跳漏了一拍。
“今日，姐姐要再送你一份礼物。”苏心清牵着他，走到房间中央的蒲团前，“一份能让你将来保护自己，也能……保护姐姐的礼物。”
她示意陈木在蒲团上盘膝坐好，自己则绕到他的身后，同样盘膝坐下，双手轻轻抵在他的背心“大椎”与“命门”二穴之上。
“凝神，静气，守心，万念皆空，莫要抗拒。”
陈木听话地闭上双眼。
下一刻，他只觉一股庞大却又异常温和的力量，自后背那两处接触点涌入体内。
这股力量如三春暖流，瞬间流遍四肢百骸，顺着他周身经脉缓缓游走，说不出的舒适惬意。
然而，这舒适之感不过持续了短短一瞬。
紧接着，陈木只觉脑中轰然一声巨响！刹那间，万千针刺，亿兆蚁噬，那股痛楚非在皮肉，非在筋骨，而是直透神魂！
“啊……”
他忍不住想张口惨叫，却发现自己喉咙里发不出半点声音，身体更是如被铁铸，动弹不得分毫。
无数的图谱文本，功诀法门，如山崩，如海啸，不容分说，硬生生灌入他识海深处。
《日月交替吐纳法》！
《碧海潮生诀》！
《阴阳极乐诀》！
《姹女闻芳大法》！
《冰肌玉骨诀》！
……
陈木浑身一软，整个人虚脱般地向前倒去，伏在地上，大口大口地喘着粗气。他全身的衣衫，已被汗水彻底浸透。
“姐姐……我……我的脑子里……”他惊恐地抬起头，望向苏心清。
苏心清缓缓收功，站起身，走到他面前，将他扶起。
她取出一块洁白的手帕，温柔地为他拭去额角的汗珠，面纱后的双眸中，满是藏不住的欣赏与满意。
“别怕，木儿。这些，是姐姐送你的无价之宝。”她轻声说道，“这是我们合欢宗的立派之基，根本大法。从今日起，它们便都是你的了。”
“合欢宗？”陈木茫然地重复着这个陌生的名词，只觉这三字透着一股说不出的绮靡与诡异。
“不错。”苏心清解释道，“此处，便是合欢宗。修真界中，人人闻之色变；正道口中，人人得而诛之的魔宗圣地，合欢宗。”
魔宗！
他头晕目眩，身子一晃，险些坐倒在地。他读过的那些杂书话本里，对魔宗的描述，无一不是穷凶极恶，杀人不眨眼，以生人精血魂魄为修炼资粮，是天地不容的邪魔外道。
他难以置信地看着眼前这位仙女般的姐姐。她……她竟是魔头？
“姐姐……你……”他嘴唇翕动，却说不出一句完整的话来。
“木儿，你是不是觉得，姐姐是坏人？”苏心清仿佛能看穿他的心思。
她幽幽一叹，缓缓抬起手，摘下了脸上那层薄薄的面纱。
刹那间，满室皆静。
那是一张何等绝美的容颜？便是山河失色，日月无光，怕也难及其万一。
眉如远山含黛，眼若秋水横波，琼鼻挺翘，樱唇不点而朱，肌肤胜雪，吹弹可破。
她的美，并非不食人间烟火的清冷，而是带着一种极致的魅惑，一种能让世间生物为之疯狂的魔力。只需一眼，便足以让人沉沦其中，万劫不复。
陈木彻底看呆了。
他从未想过，在那一层薄纱之下，竟是这样一张惊心动魄、颠倒众生的脸。
苏心清走到他面前，葱白的玉指轻轻划过他的脸颊：“木儿，你听好。这世上，从无善恶，唯有强弱。强者书写道理，弱者听从道理。强者制定规矩，弱者遵守规矩。强者拥有一切，弱者，便是一切。”
“一如当年饿殍遍地，你若非遇我，如今也不过是路边一具枯骨，与那泥土何异？姐姐带你回来，给你锦衣玉食，教你读书识字，不是要你做那任人宰割的弱者。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狂热：“姐姐要你做的，便是人上之人，是那执掌他人命运的强者！有了这些功法，将来你便能屹立于云端，俯瞰众生。到那时，天下之大，何处不可去得？天下之人，谁又敢欺你半分？”
她的话，充满了蛊惑。陈木混乱的思绪，竟渐渐平复下来。
是啊……若没有姐姐，自己早已饿死。是姐姐，给了他新生。
强者才能拥有一切，弱者只能任人宰割……
这句话，如一道烙印，深深地刻进了他的心里。
“可是……姐姐，”陈木努力去回想脑海中那些功法，却发现一片模糊，“这些功法，我……我好象都看不清楚……”
他识海之中，那无数的功法秘籍，便如隔着一层浓雾看花，又似在水中望月，明知其在，却蒙蒙胧胧，难窥其貌。
唯独一篇名为《日月交替吐纳法》的入门心法，字迹清淅，历历在目。
“因为姐姐给你下了封印。”苏心清嫣然一笑，重新戴上了面纱，将那绝世容颜遮掩起来。
她缓缓说道：“你的体质，万中无一。一身元阳之气，至纯至净，于我合欢宗功法而言，不啻于无上仙丹，神品宝药。”
她的神情变得严肃起来：“故而我设下封印。你听真切了，从今日起，你只可修炼这门《日月交替吐纳法》，用以温养经脉，筑下道基。待你引气入体，踏入炼气期后，这封印才会解开第一层。其馀功法，一概不许触碰，一概不许思量，尤其是那些采补双修的法门，若是动了不该动的心思，走了火，入了魔，便是神仙也救你不得！你可听明白了？”
陈木懵懵懂懂地点了点头。
他虽不完全明白，但听懂了苏心清的意思，便是让他老老实实，只修炼那一门吐纳法。
“姐姐，你刚才说……”少年人的好奇心总是难以抑制，他仰起脸，清澈的眸子里带着一丝不解，“那什么……双……是什么？”
苏心清微微一笑，凑到他耳边：“等你成年那天，我亲自教你……”