“哈哈哈……”
江澈忍不住大笑起来，笑声在大殿中回荡。
“有意思，真有意思！霍金斯爵士，你是我见过的最坦诚的欧洲人。”
笑声过后，江澈的脸色重新变得严肃。
“好，这笔生意，我做了。”
“我可以同意与你们英吉利王国，签订一份有限的贸易协定。”
“你们的羊毛和锡，我收下了。”
“作为交换，我会以一个合理的价格，向你们出售烟草，蔗糖和棉花。”
听到这里，霍金斯眼中闪过一丝喜色。
但江澈接下来的话，却让他心头一凛。
“但是！有几个条件，你们必须记住。”
“所有贸易，必须在我指定的港口进行，你们的船只，未经允许，不得进入我华夏在新大陆和南洋的其他任何港口。”
这等于将贸易范围牢牢限制在一个可控的区域内。
“而且我卖给你们的，只有商品。任何关于造船技术、火炮铸造、军事训练方法的问题，我一个字都不会透露。”
“我希望你们的学者和商人，管好自己的好奇心。”
这是在明确划下红线，警告对方不要试图窃取核心技术。
“最重要的。”
江澈盯着霍金斯的眼睛，缓缓说道。
“我不管你们在欧洲如何与西班牙人争斗，但在我的海域里，必须遵守我的规矩。你们的船，见到我华夏的战舰，必须降帆致敬。”
“若有任何劫掠，骚扰我方或我方盟友商船的行为，那么这份协定，将立刻作废。而你们，将成为下一个西班牙。”
三个条件，一个比一个强硬，清晰地表明了江澈的态度。
合作可以，但主导权必须在我手里。
霍金斯沉默了片刻，他在飞快地权衡利弊。
虽然条件苛刻，但这扇通往东方的大门，毕竟是打开了。
只要能建立稳定的贸易关系，英吉利就能获得急需的资源和财富，来对抗日益强大的西班牙。
相比之下，付出一些尊严和自由，是完全值得的。
“殿下，您的条件，我代表英吉利王国，原则上接受。”
霍金斯再次躬身：“具体的条款，我们可以让下面的人去商议。”
“很好。”
江澈点了点头，重新走回王座。
“莫青，你来负责这件事。记住，我们的底线，一步都不能退。”
“臣遵命！”
当霍金斯带着一丝凝重和一丝兴奋，走出议政大殿时。
他回头望了一眼这座宏伟的宫殿，心中感慨万千。
这次东方之行，他遇到了一个比西班牙国王菲利普二世，更强大、也更难以预测的对手。
而大殿之内，郑海看着使团离去的背影，终于忍不住问道。
“王爷，您就这么轻易放过他们了？这帮家伙，肯定没安好心！”
“说不定之前城里的乱子，就是他们搞的鬼！”
“我知道。但抓不住狐狸的尾巴，就没必要捅破那层窗户纸。”
“让他们去跟西班牙人斗吧。”
“而我们，只需要坐在这片大洋的彼岸，一边看着戏，一边打造我们更强大的舰队，开拓我们更广阔的疆土。”
莫青站在一旁，看着江澈的背影，心中涌起无限的敬畏。
一拉一打，一放一收。
江澈正在用欧洲人自己最擅长的离岸平衡之术，反过来套在了他们自己的脖子上，为华夏帝国，争取到了最宝贵的发展时间与和平环境。
七号钢泄密案的雷霆处理，让新华城内所有心怀叵测的势力都感到了刺骨的寒意。
江澈以铁血手段清洗了内部的蛀虫，又用一份精心炮制的假情报。
而现在，他又为远在欧洲的对手挖下了一个深不见底的大坑。
整个南华夏帝国的情报与保密体系。
在这次血的教训后，进行了全面的升级与改革。
危机看似已经过去。
但对江澈而言，这只是帝国崛起道路上一个小小的插曲。
真正让他感到忧虑的是帝国肌体内部浮现出的另一个巨大难题。
这天清晨，江澈乘坐马车，从城郊的军营返回议政大殿。
原本半个时辰的路程，今天却足足走了一个多时辰。
马车行至距离主城门还有十里的官道上，便被堵得水泄不通。
前方，望不到头的车队排成了长龙。
“王爷，前方道路拥堵，是运送物资的车队，恐怕需要一些时间才能疏通。”
侍卫长章平在车窗外禀报道。
江澈掀开车帘，看着眼前这壮观又混乱的景象。
“这已经是这个月第几次了？”他沉声问道。
“回王爷，这个月以来，几乎每天都是如此。尤其是连接城外几大矿区和农业基地的几条主干道，拥堵日益严重。”
章平答道：“莫青总管已经派了工程队去拓宽道路，但效果甚微。车太多了。”
江澈放下车帘，靠在椅背上，陷入了沉思。
他知道，这不是道路的问题，而是帝国发展的必然结果。
随着新大陆的开发进入快车道，矿业，农业和手工业的产出。
正在以几何级数增长。
新华城郊外的黑山煤矿，如今每日的出产量，是半年前的三倍。
南方的银风谷铜矿，更是直接支撑着整个帝国的铸币和军工生产。
而广袤的种植园里，一船又一船的棉花、蔗糖和烟草。
正源源不断地运往港口，准备装船运往世界各地，换取真金白银。
生产力的大爆发，是好事。
但随之而来的，是运输能力的严重不足。
数以万计的马车和人力板车，如同无数拥挤的红细胞。
在帝国这具庞大身躯的血管里缓慢蠕动，效率低下，成本高昂。
一辆四轮马车，配上四匹健马，一次最多也就能拉动一两吨的货物。
从百里外的黑山煤矿运一车煤到天工区，光是路上就要花费整整两天时间。
运输，已经成为了制约帝国发展的最大瓶颈。
回到议政大殿，江澈召集了所有核心臣僚。
“诸位，今天本王在路上，被堵了一个时辰。”
江澈开门见山，却让在场的所有人都心中一紧。
莫青立刻出列，躬身道：“王爷，是臣之过。道路规划不力，导致物资运输不畅，影响了王爷的行程，也拖慢了各部门的运转效率。臣已在制定新的道路拓宽计划，预计……”