“臣明白。”莫青心领神会。
霍金斯大约五十岁上下，衣着得体，但并不奢华。
他没有马丁斯伯爵那种旧贵族的傲慢。
也没有面对强权时的谄媚与恐惧，更像是一个经验丰富的商人。
在不动声色地估算着眼前一切的价值。
他身后的几名随员，有学者打扮的年轻人，正贪婪地观察着大殿的结构与装饰。
也有商人模样中年人，目光则在那些侍卫的铠甲和兵器上流连。
他们每一个人，都在用自己的方式，收集着情报。
霍金斯抚胸躬身，行了一个标准的欧洲贵族礼。
但腰弯得恰到好处，既表达了尊敬，又不失体面。
“平身。”
江澈看着对方，眼中带着审视。
“霍金斯爵士，英吉利远在万里之外，与我华夏素无往来。”
“你们避开了西班牙人控制的航线，秘密前来，所为何事？”
江澈一开口，就点明了对方的秘密行径，这是一种微妙的施压。
霍金斯似乎早有预料，直视着江澈，不卑不亢地说道。
“殿下，正因为遥远，我们才需要建立联系，我们并非刻意秘密前来，只是为了避开一些不必要的麻烦。”
“毕竟，我们的邻居西班牙人，对任何东方世界和平交流的国家，都抱有极大的敌意。”
他巧妙地将自己的行为解释为躲避西班牙的霸道。
顺便还暗暗捧了江澈一下，暗示他们是来和平交流的，与那些只会动用武力的西班牙人不同。
“哦？和平交流？”
江澈饶有兴致地问道：“据我所知，你们的德雷克船长，似乎更喜欢用炮弹和弯刀去别人家里交流就在不久前，他还在加勒比海洗劫了西班牙人的运宝船。”
这一下，轮到霍金斯身后的随员们脸色微变了。
他们没想到，远在世界另一端的东方君主。
对欧洲发生的事情，竟然了如指掌。
霍金斯本人却依旧镇定，他坦然承认道。
“殿下明察秋毫。我们英吉利人，确实有我们独特的生存之道。”
“当别人用剑指着我们的时候，我们自然要用更锋利的剑回敬。”
“但当面对一位像您这样，愿意建立秩序，并且有能力维护秩序的强大君主时，我们更愿意成为一个文明的生意伙伴。”
这番话说得滴水不漏，既展现了英吉利强硬的一面，又表达了合作的意愿，同时还点出了一个核心——他们承认江澈是这片海域的秩序维护者。
“说得好听。”
郑海在一旁冷哼：“我看你们就是一群见风使舵的海盗！”
霍金斯没有理会郑海的嘲讽，他的目光始终锁定在江澈身上。
因为他很清楚，这里真正能做主的，只有王座上的那个人。
江澈抬手制止了郑海，他欣赏霍金斯的坦诚和务实。
跟这种聪明人说话，远比跟那些虚伪的蠢货打交道要省心。
“生意伙伴？可以。”
江澈缓缓说道：“那就说说看，你们想做什么生意？”
霍金斯精神一振，知道最关键的时刻到了。
要是自己拿不出来有效的谈判资格，那么刚刚所做的一切，全部都是白费的。
“殿下，我们带着我国最优质的羊毛织品，上好的锡矿石，希望能换取贵国的丝绸、瓷器，以及一些美洲独有的作物，比如烟草和可可。”
他提出的，都是最基础的原材料和商品贸易。
完全避开了技术和军事等敏感领域。
江澈靠在王座上，手指轻轻敲击着扶手，没有立刻回答。
他在想另一件事。
新华城之前那场金融风暴，背后有投机商人的贪婪。
但闹到最后几乎引发系统性风险，若说没有外力在暗中推动。
江澈绝不相信。
那些手法，绝非一群乌合之众的商人能策划出来的。
而放眼整个世界，也最擅长在别人家里制造混乱。
然后从中渔利的，除了眼前这群看似彬彬有礼的英吉利人，还能有谁？
他们很可能就是之前在暗中资助四海钱庄之流，企图用金融手段搞乱新华城，试探自己底线的幕后黑手之一。
只不过，他们做得极为隐蔽，没有留下任何直接证据。
如今风暴平息，他们又摇身一变，成了前来示好的和平使者。
这份心机和手腕，确实远非西班牙人可比。
江澈心中冷笑，但他脸上却不动声色。现在还不是撕破脸的时候。
“霍金斯爵士，你的提议听起来很有诚意。”
江澈开口：“但是，我凭什么要答应你们？”
霍金斯似乎就在等这句话，他向前一步，但足以让大殿上的人都听清楚。
“殿下，因为我们有共同的敌人。”
“一个强大而统一的西班牙，不符合英吉利的利益，同样一个能肆无忌惮地将兵力投送到太平洋的西班牙，想必也不是殿下您愿意看到的。”
“我们英吉利，不像西班牙那样，怀揣着统治全世界的野心。”
“我们只关心贸易航道的畅通和财富的增长。”
“我们更愿意承认您在东方和新大陆的绝对权威，我们甚至乐于看到您不断削弱西班牙的力量。”
“我们只想在这场游戏中，扮演一个能为您带来利益，也能为我们自己赚取利润的角色。”
这番话，就是英吉利大陆均衡政策最赤裸裸的表白。
他们不在乎谁是霸主，他们只在乎自己能不能从霸主的游戏中获利。
他们会帮助弱者挑战强者，也会帮助强者去打压另一个强者，目的只有一个。
就是不让任何一个国家变得过于强大，从而威胁到英吉利自身的安全和贸易。
“说白了，你们想利用我，去制衡西班牙。”
江澈一针见血地指出了对方的意图。
“殿下，这并非单方面的利用，而是互惠互利。”
霍金斯微笑着纠正道：“您可以利用我们，去扰乱西班牙在大西洋的后院，让他们无暇东顾。”
“如果您的价钱合适，我们也可以成为您伸向欧洲的一把尖刀。”