“莫青，这不是你的错。”
江澈抬手打断了他，“这不是拓宽几条路就能解决的问题。这是我们整个帝国的血脉，开始淤塞了。”
他走到巨大的沙盘地图前，指着新华城与周边星罗棋布的矿区，农场标记。
“天工区每天需要上百吨的煤炭和铁矿石，但从黑山煤矿运过来，车队能在路上堵上半天。公输大匠昨天还在跟本王抱怨，新一批的钢材，因为原料迟迟不到，已经延误了工期。”
“港口那边，郑海也是叫苦不迭。数万吨的棉花和蔗糖堆在仓库里，等着装船。可城外的车队，却堵在三十里外进不来。”
“但是时间就是金钱，晚一天出航，我们就少赚一天钱，欧洲的那些商人可不会等我们。”
“我们打赢了西班牙人，稳固了金融，开启了民智，但如果我们连自己生产出来的东西，都无法顺畅地从一个地方运到另一个地方，那这一切，都将成为空中楼阁！”
江澈的话音落下，大殿内一片寂静，所有人都意识到了问题的严重性。
“王爷，臣以为，可以效仿罗马人的方法，修建更为坚固耐用的石板路。”
工部尚书站出来提议：“虽然耗资巨大，但一劳永逸，石板路面平整，马车行走其上，速度和载重都能有所提升。”
“石板路？”
江澈摇了摇头，“太慢了，等我们把石板路铺到黑山煤矿，天工区恐怕早就因为缺煤停工大半年了，而且，石板路能提升的运力，终究有限，解决不了根本问题。”
“那……是否可以开凿运河？”
另一名官员提议，“我华夏故土，京杭大运河贯通南北，水运之力，远胜陆路。”
“远水解不了近渴。”
江澈依旧否定，“新大陆的地形复杂，山脉纵横，开凿运河的工程量，不亚于重建一座长城。”
“而且许多矿山都在内陆深处，根本没有水源，我们等不了那么久。”
众人议论纷纷，却始终拿不出一个切实可行的方案。
就在这时，一直沉默不语的公输奇，突然上前一步。
“王爷，老臣或许有一个不成熟的想法。”
所有人的目光，瞬间都集中在了这位天工院的灵魂人物身上。
“说。”江澈眼中闪过一丝期待。
公输奇深吸一口气，从怀中取出一卷图纸，缓缓展开。
“王爷，诸位大人请看。马车之所以慢，一是因为路面不平，阻力巨大，二是因为车轮与地面接触面积小，压强大，容易陷入泥泞。”
“那我们为何不能给马车，铺设一条专门的路呢？”
他指着图纸解释道：“老臣的想法是，在路面上，铺设两条平行的木质轨道。轨道的材质，可以用处理过的硬木，比如铁桦木，然后，将马车的车轮，改造一番，给它加上一圈凸起的轮缘，让车轮可以牢牢地卡在木轨上行驶。”
“如此一来，车轮只在光滑的木轨上滚动，阻力将大大减小。一匹马能拉动的货物，可能是寻常道路上的十倍！”
“而且，只要轨道铺设到哪里，车就能开到哪里，再也不怕陷入泥泞。”
公输奇的设想一出，大殿内顿时响起一片窃窃私语。
“在地上铺木头给马车跑？闻所未闻！”
“这得浪费多少木材？而且木头日晒雨淋，能用多久？”
“车轮卡在轨道上，那岂不是不能随意转向了？这路也太死了！”
质疑声此起彼伏。
就连莫青和郑海，脸上都露出了疑惑的神色。
这个想法，听起来确实有些异想天开。
可是江澈的眼睛，却在瞬间亮了起来！
木轨马车！
这不就是铁路最原始的雏形吗！
他没想到，公输奇竟然能凭借自己的经验和智慧，摸索到了这个方向！
这简直是天才般的构想！
“好一个木轨马车！”
江澈忍不住抚掌大赞，声音中充满了激动。
“公输大匠，你这个想法，不是不成熟，是太成熟了！”
“它将解决我们眼下最大的难题！”
江澈的肯定，让所有质疑声戛然而止。
众臣都惊愕地看着王爷。
不明白这个听起来有些荒唐的计划，为何能得到如此高的评价。
江澈走到公输奇身边，亲自扶住他，指着图纸问道：“大匠，你仔细说说，这个木轨，具体要如何实现？”
得到王爷的鼓励，公输奇精神大振，他指着图纸上的细节，侃侃而谈。
“王爷请看，这两条木轨，可以固定在枕木之上，再将枕木铺设在夯实的碎石路基上，可以有效防潮和固定。”
“至于损耗问题，我们可以用桐油和沥青对木材进行防腐处理，定期更换即可。成本虽有，但比起它能带来的运力提升，绝对是九牛一毛！”
“至于转向不便的问题，”
公输奇笑道，“我们本就是为了点对点的长途运输，要的就是它走直线！在矿区和终点站，可以设置转盘，或者用并行的岔道来解决调度问题。”
“妙啊！”
江澈越听越兴奋，“公输奇，本王命你即刻放下手上所有次要项目，格物院全力以赴，给本王造出这条木轨马车来！”
“本王要看到效果！第一条线路，就从黑山煤矿，铺到天工区的储煤场！”
“全长三十里，本王给你一个月的时间，需要多少人，多少钱，本王全力支持！”
“一个月？”
公输奇倒吸一口凉气，但看到江澈信任的眼神，他咬了咬牙，躬身领命。
“臣，遵命！必定不负王爷所托！”
…………
一个月的时间，转瞬即逝。
在江澈不计成本的投入和整个天工区的全力赶工下。
一条崭新的道路，奇迹般地出现在新华城郊外。
两条乌黑油亮的木轨，在碎石路基的承托下。
如两条平行的黑线，从远方的黑山，一直延伸到天工区的围墙外。
通车典礼这一天，新华城所有有头有脸的人物，全都到齐了。
莫青、郑海、章武，甚至连刚刚签订完贸易协定。
还没来得及离开的英吉利使臣霍金斯，也被邀请前来观礼。
“公输大匠，这就是你说的那个能在木头上跑的马车？”