离开芬莱城废墟，林勤和艾琳一路向南，朝着玉兰帝国的方向行进。林勤没有选择飞行，而是陪着艾琳一起步行，速度不快，更象是一场游玩。
艾琳收拾好了心情，脸上重新有了笑容。她换上了一套便于行动的蓝色旅行装，将长发简单地束在脑后，显得干净利落。她跟在林勤身边，脚步轻快。
“我们现在去哪里？”艾琳问道，语气带着对新旅程的期待。
“先去混乱之领边缘看看。”林勤说道，“那里势力混杂，消息灵通，也许能打听到更多关于大陆局势，或者黑暗教廷的消息。”他顿了顿，看向艾琳，“而且，那里的环境复杂，适合你历练，稳固七级的境界，冲击八级。
艾琳用力点头：“恩！我会努力的！”她知道自己的实力与林勤差距巨大，但她不想成为累赘。这一路上，她都在抓紧一切时间冥想，感受空气中浓郁了许多的水元素。
“你的精神力增长很快，对水元素的亲和力也很高。”林勤观察着她，中肯地评价道，“突破八级，关键在于对魔法本质的理解，以及精神力的进一步凝练。不要只追求魔力的积累。”
“我明白。”艾琳认真记下，“魔法公会的导师也说过类似的话。他说我需要在‘控制’和‘变化’上多下功夫。”
两人一边赶路，一边交流着修炼心得。林勤虽然主修地系，但境界高深，对力量本质的理解远超常人，往往能一针见血地指出艾琳在魔法操控上的一些细微不足，让她受益匪浅。而艾琳在水系魔法上的某些独特见解和精细操控，偶尔也能给林勤带来一些关于力量运用的新思路。
数日后，他们进入了一片广袤的丘陵地带。这里已经是原神圣同盟与玉兰帝国交界的缓冲区域，人烟稀少，偶尔能看到一些荒废的村庄和哨所，显示出这里曾经也并不太平。
这天傍晚，他们在一处背风的山坡下准备露营。林勤随手清理出一块空地，艾琳则熟练地升起篝火，从空间戒指里取出干粮和清水准备晚餐。
“按照地图，再往前走两天，就能进入玉兰帝国境内了。”艾琳摊开地图，借着火光看着。
林勤点了点头，目光却投向远处黑暗的丘陵轮廓。他的精神力感知到，那边有细微的能量波动和……血腥气。
“那边有情况。”林勤说道。
艾琳立刻警剔起来，收起地图：“要去看看吗？”
“恩。你留在这里，布下警戒结界。”林勤起身，“我去去就回。”
“小心。”艾琳没有坚持跟去，她知道自己的实力在这种未知情况下可能反而会拖后腿。她立刻开始低声吟唱，在营地周围布下了一道淡蓝色的水系警戒结界。
林勤身形一动，如同融入夜色，悄无声息地朝着能量波动的方向潜去。
翻过两个山头，眼前的景象让他眼神一冷。下方的一个小山谷里，正在发生一场屠杀。一群穿着杂乱皮甲、面目狰狞的匪徒，正在围攻一支小型商队。商队的护卫已经死伤大半，只剩下寥寥几人还在拼死抵抗，保护着中间几辆装载货物的马车。地上躺着不少尸体，鲜血染红了地面。
匪徒的首领是一个脸上带着刀疤的壮汉，手持一把染血的大砍刀，实力大约有七级战士水平。他正狞笑着指挥手下围攻：“杀！一个不留！货物和女人都是我们的！”
商队中，一个看起来是管事的老者绝望地喊道：“我们是玉兰帝国‘紫罗兰’商会的！你们敢动我们，商会绝不会放过你们！”
“紫罗兰商会？哈哈！在这荒山野岭，杀了你们谁知道？”刀疤脸狂笑，一刀劈翻了一名冲上来的护卫。
林勤没有立刻出手。他注意到，在商队后方，一辆马车的车厢帘子微微掀开一角，露出一双惊恐的眼睛，那是一个看起来只有十来岁的小女孩。
就在刀疤脸举起砍刀，准备结果最后一名护卫时，林勤动了。他没有现身，只是隔空对着那刀疤脸屈指一弹。
一道凝练的土黄色指风如同瞬移般，跨越百米距离，精准地击打在刀疤脸握刀的手腕上！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起。
“啊！”刀疤脸发出一声凄厉的惨叫，砍刀脱手飞出，他捂着自己诡异弯曲的手腕，惊恐地望向四周，“谁？！是谁偷袭？！”
其他匪徒也吓了一跳，纷纷停下攻击，警剔地张望。
“滚。”
一个平淡却带着不容置疑威严的声音，如同在每个人耳边响起。声音中蕴含着一丝圣域级别的精神压迫，让那些匪徒瞬间脸色煞白，如同被巨石压胸，连呼吸都困难起来。
刀疤脸更是首当其冲，感觉灵魂都在颤斗！他瞬间明白，遇到了根本无法抗衡的强者！
“撤！快撤！”他强忍着恐惧和剧痛，嘶哑地喊道，带头连滚爬爬地向山谷外逃去。其他匪徒也如梦初醒，丢下武器，狼狈不堪地跟着逃窜，恨不得多生两条腿。
转眼间，刚才还凶神恶煞的匪徒就跑得干干净净，只留下满地狼借和惊魂未定的商队众人。
商队管事和幸存的两个护卫面面相觑，都有些不敢相信。他们朝着四周黑暗的山林躬身行礼：“多谢大人救命之恩！”
林勤没有现身，传音道：“清理一下，尽快离开这里。”
“是！是！多谢大人！”管事连忙答应，指挥着幸存者简单处理伤口，收敛同伴尸体，准备连夜赶路。
林勤看着他们忙碌起来，便悄然返回了营地。
艾琳见他回来，松了口气：“没事吧？”
“一伙流匪，解决了。”林勤简单说道。
艾琳看着他平静的脸，知道对他而言这只是举手之劳。她轻声说道：“这世道，越来越不太平了。”
林勤点了点头。混乱之领临近，这种弱肉强食的景象只会更多。他看了一眼正在努力维持警戒结界的艾琳，说道：“抓紧时间休息，明天还要赶路。”
“恩。”艾琳收起结界，坐在火堆旁，继续她的冥想。她知道，只有自己变得更强，才能在未来的风雨中，真正站在林勤身边，而不是仅仅被他保护。
夜色渐深，丘陵恢复了寂静。只有篝火偶尔发出的噼啪声，以及女孩均匀的呼吸声。