离开那座被污染矿洞困扰的小镇后，林勤继续他的行程。他一路向东，穿越了奥布莱恩帝国广袤的领土，甚至进入了与帝国接壤的、环境极端恶劣的北极冰原边缘进行了一段时间的苦修，借助极寒进一步锤炼肉身和意志，对“土之元素”玄奥中“稳固”、“承载”的一面有了更深的理解
数月后，当他再次踏足相对温暖的地区时，听到了一个令人震惊的消息——芬莱城，毁灭了。
传闻中，一场难以想象的灾难降临了那座繁华的王都，神圣同盟的内核。具体细节众说纷纭，有人说是一场惊天动地的大战，有人说是有无法想象的恐怖存在降临，最终结果是芬莱城化为一片废墟，光明教廷元气大伤，大量强者陨落。
林勤立刻想到了艾琳。她就在芬莱城的魔法公会！
他心中第一次产生了些许急迫感，立刻调转方向，以最快的速度赶往芬莱王国。
当他抵达原芬莱城的所在地时，看到的是一片触目惊心的巨大废墟。断壁残垣，焦黑的土地，空气中还残留着混乱而恐怖的能量气息。昔日繁华的王都，如今已成人间地狱。
他降落在废墟边缘，精神力如同潮水般铺开，仔细搜寻着生命气息和魔法公会的痕迹。大部分局域已经死寂，但在远离原城市中心的一处相对完好的建筑群附近，他感知到了较为集中的生命波动和熟悉的魔法结界气息——那是魔法公会临时创建的避难所和据点。
他快步走去。据点外围有魔法师和战士守卫，神情都带着劫后馀生的疲惫和警剔。
“站住！什么人？”一名守卫拦住他。
“我找艾琳，水系魔法师。”林勤直接说道。
守卫打量了他一下，似乎觉得他气质不凡，说道：“请稍等，我需要通报。”
没过多久，一个穿着蓝色法师袍、身形略显清瘦的熟悉身影从据点内快步跑了出来。正是艾琳。
她看起来比以前成熟了些，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和哀伤，但看到林勤的瞬间，她的眼睛亮了起来，脸上露出了难以置信的惊喜。
“林勤！真的是你！”艾琳的声音带着一丝颤斗。
“我回来了。”林勤看着她，平静地说道，但眼神柔和了许多，“你没事就好。”
艾琳快步走到他面前，仔细看着他，仿佛要确认他不是幻觉。“我听说你在奥布莱恩帝国……没想到你会突然回来。外面都在传芬莱城的事了吧？”
“恩，听说了。发生了什么？”林勤问道。
艾琳的眼神黯淡下来，带着心有馀悸的恐惧：“那天……很可怕。天空仿佛都裂开了，出现了极其恐怖的存在……战斗的馀波就摧毁了整个城市。魔法公会在会长和几比特老的保护下，勉强撑起了结界，带着一部分人逃到了这里。死了很多人……”她的声音低沉下去。
林勤沉默了一下。他能想象那场灾难的恐怖。“活下来就好。”
“你呢？这段时间……”艾琳抬起头，关切地看着他。
“在奥布莱恩帝国历练，去了北极冰原。”林勤简单地说道，“刚突破圣域不久。”
艾琳再次震惊地睁大了眼睛。圣域！虽然早有心理准备，但亲耳听到，还是让她感到震撼。她看着林勤，能感觉到他身上那股深不可测、如同大地般浩瀚的气息，与离开时截然不同。
“恭喜你……”她由衷地说道，随即又有些失落，“我……我才刚刚摸到八级魔法师的门坎，离你还很远……”
“不急，按你的节奏来。”林勤说道，“魔法公会接下来有什么打算？”
艾琳整理了一下情绪，说道：“芬莱城毁了，神圣同盟名存实亡。公会总部正在商议迁移到其他安全的地方，可能是在玉兰帝国或者奥布莱恩帝国重新创建总部。这里只是临时据点。”
她看了看周围破败的环境，轻声邀请道：“这里不太方便，去我临时住的地方坐坐吧？虽然很简陋。”
林勤点了点头。
艾琳住的地方是据点内一个简单清理出来的小房间，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得很整洁。
她给林勤倒了杯水，有些不好意思：“条件不好，只有这个。”
“无妨。”林勤接过水杯。
两人坐下，一时都有些沉默。分别一年多，经历了各自的磨难和成长，再次重逢，心情都有些复杂。
“林勤，”艾琳率先打破沉默，声音很轻，“芬莱城毁灭的时候，我……我很害怕。害怕再也见不到你了。”
林勤看着她微红的眼框，心中微微一动。他不太擅长表达感情，只是伸出手，轻轻握住了她放在桌面上的手。“我来了。”
简单的三个字，却让艾琳一直紧绷的心弦骤然松弛，眼泪忍不住滑落下来。她反握住林勤的手，感受着他掌心传来的温暖和力量，仿佛找到了最坚实的依靠。
过了一会儿，艾琳擦干眼泪，有些不好意思地笑了笑：“我没事了。只是……看到你，有点激动。”
她顿了顿，问道：“你这次回来，有什么打算？还会离开吗？”
林勤沉吟片刻，说道：“大陆局势越来越乱。黑暗教廷活动频繁，芬莱城毁灭背后恐怕也有隐情。我需要继续提升实力。可能会在玉兰帝国或者更远的地方游历。”
他看向艾琳：“魔法公会迁移，你有什么想法？如果想留下，我可以……”
“不，”艾琳摇了摇头，眼神变得坚定，“我不想再和你分开了。你去哪里，我就去哪里。我的水系魔法虽然不强，但治疔、辅助和日常照料还是能帮上忙的。我不会拖你后腿的。”
她看着林勤，认真地说道：“我知道你的路很远，很难。我不求能追上你，只希望能一直看着你的背影，在你需要的时候，能陪在你身边。”
林勤看着她坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他不是一个需要依赖别人的人，但有一个人愿意无条件地追随他、支持他，这种感觉并不坏。
“好。”他点了点头，给出了承诺，“那我们一起去。”
艾琳的脸上绽放出璨烂的笑容，仿佛驱散了所有阴霾。
林勤在魔法公会这个临时据点停留了几天，一方面是陪伴艾琳，帮她处理一些迁移前的准备事宜；另一方面，他也从公会残留的记载和人员口中，了解到更多关于芬莱城毁灭的细节，尤其是关于那场大战中出现的、疑似来自“位面监狱”的恐怖强者的消息。
大陆的局势，果然比他想象的还要复杂和危险。
几天后，艾琳向魔法公会提交了暂时离会的申请。两人一起离开了这片伤心之地。