青石镇的城隍庙虽已破败，神像前的蒲团却被人细心拂过，露出底下干净的青布。丫蛋将镰刀靠在神案旁，从包袱里摸出半块麦饼，就着冷水慢慢嚼——这是沈青竹临走前给她烙的，放了芝麻，嚼起来格外香。
“小姑娘是外乡人？”一个苍老的声音从神像后传来。丫蛋猛地抬头，只见个穿灰布短褂的老头拄着拐杖走出来，脸上刻满皱纹，眼睛却亮得很，手里还提着盏油灯，灯芯跳着微弱的火苗。
“我从南边来。”丫蛋握紧腰间的镰刀，掌心的功德印记微微发烫——这老头身上没有妖气，只有股淡淡的土腥味，像是常年守着土地的人。
老头笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“我是这镇子的守庙人，姓陈。这几日不太平，你一个女娃家，咋敢独自赶路？”他把油灯放在神案上，灯光漫开来，照亮神像开裂的嘴角，竟像是在笑。
丫蛋松了松手：“听说镇上有怪事？”
陈老头往油灯里添了点油，火苗窜高了些：“可不是嘛。前儿西头的张屠户，半夜去猪圈喂猪，再也没回来。第二天一早，他婆娘去寻，只见猪圈里一片血，墙上用血写着‘债’字，红得发黑。”
他叹了口气：“这已是第三桩了。头一个是卖豆腐的老王，第二个是开布庄的刘掌柜，都是半夜没的，死法一样，墙上都有个‘债’字。”
丫蛋心里一动，摸出《灶王经》翻到“辨鬼篇”：“死前欠了债，死后被鬼索？”
“不像。”陈老头摇头，“张屠户虽说脾气暴，却没欠谁的钱；老王老实巴交，一辈子没跟人红过脸；刘掌柜倒是精明，可也没听说他坑过谁。”他压低声音，“有人说，是镇西头那座老宅闹的鬼。”
镇西头的老宅原是镇上首富李家的，十年前李家一夜之间死了满门，说是得了怪病，也有人说是被仇家所害。自那以后，老宅就荒了，院墙塌了半截，院里的野草长得比人高，夜里总有人听见里面有哭声。
“我去看看。”丫蛋站起身，抓起镰刀。
陈老头想拦，又缩回手：“多加小心。那老宅邪性得很，去年有两个外乡的道士想去降妖，结果进去就没出来，第二天有人看见他们的鞋子扔在院墙外，沾满了黑泥。”
暮色降临时，丫蛋站在老宅门口。院墙爬满了枯藤，像无数只手抓着墙皮，大门虚掩着，风吹过，发出“吱呀”的声响，像老人在咳嗽。她深吸一口气，推开大门，一股霉味混着血腥味扑面而来。
院里的野草齐腰深，踩上去“沙沙”响。正屋的门敞着，里面黑黢黢的，像个张开的嘴。丫蛋举起镰刀，掌心的功德金光在黑暗中格外显眼，照亮了墙上挂着的一幅画——画的是个穿红裙的女子，眉眼弯弯，笑得温婉，可仔细一看，画中女子的眼睛竟在动，正死死盯着她。
“嘻嘻……”笑声从画里传来，娇柔得像春日的黄莺，却听得丫蛋头皮发麻。
画中的女子慢慢走了出来，红裙拖在地上，裙摆沾着黑血。她的脸还是画里的模样，脚却离地半尺，飘在半空。“又来个送死的？”女子歪着头笑，指甲突然变得又尖又长，朝着丫蛋抓来。
丫蛋挥刀格挡，镰刀碰到指甲，发出“铛”的脆响。“你是谁？为何害人性命？”
女子的脸突然变得狰狞，红裙无风自动：“害命？我是在讨债！他们李家欠我的，凭什么让我一个人死？”她的声音尖利起来，“张屠户当年帮李家埋过尸，老王卖的豆腐里掺过药，刘掌柜替李家销过赃！他们都欠我的！”
丫蛋心里一震，想起《灶王经》里的话：“怨鬼索命，多因生前有冤，若债主本身有罪，杀之不损功德。”她不再犹豫，镰刀带着金光劈向女鬼。
女鬼尖叫着躲闪，红裙化作无数条血带，缠向丫蛋。丫蛋纵身跃起，避开血带，镰刀直刺女鬼的心口——那里是怨鬼的弱点。“噗”的一声，血带消散，女鬼的身影变得透明，脸上露出痛苦的神色：“我好恨……”
“你的仇已报，再执迷不悟，只会魂飞魄散。”丫蛋收回镰刀，“李家满门已灭，害过你的人也遭了报应，该去投胎了。”
女鬼愣了愣，身影渐渐变淡，露出底下的真身——是个十五六岁的丫鬟，穿着粗布衣裳，脖子上有道深可见骨的勒痕。“谢谢……”她轻声说，化作一缕白光，消散在空气中。
丫蛋走出老宅时，天边已泛起鱼肚白。她回头望了眼那座荒宅，野草在晨风中轻轻晃，仿佛什么都没发生过。回到城隍庙，陈老头正等着她，见她安然无恙，松了口气：“没事就好，没事就好。”
丫蛋把女鬼的事说了，陈老头叹道：“原来如此……当年李家确实买过个丫鬟，听说后来跑了，原来是被他们害了。”他往油灯里添了些油，“这灯给你，夜里赶路亮堂些。”
油灯的火苗在晨光里跳着，暖融融的。丫蛋接过油灯，忽然觉得，降妖除魔不只是挥刀斩鬼，更要辨得清是非，看得透人心。就像这盏灯，不仅能照亮路，还能照见那些藏在黑暗里的冤屈与罪恶。
她把油灯别在腰间，朝着镇外走去。下一站是黑水河，沈青竹在那里等着她。她知道，前路还有更多妖鬼，更多异闻，但只要心里的灯不灭，手里的刀不钝，她就能一直走下去，把这条历练的路，走成一条守护的道。