破庙的香炉里最后一缕香燃尽时，沈青竹将那半张残图叠好，塞进丫蛋的衣襟。“按图上的标记走，过了黑风岭，就是青石镇。”他指尖划过图上的朱砂点，“镇上有座城隍庙，虽已破败，却还留着三分正气，你先去那里落脚。”
丫蛋攥着镰刀，掌心的功德印记泛着浅金：“青竹叔不和我一起去？”
沈青竹望着庙外翻涌的黑云，腰侧的伤口在阴风中隐隐作痛：“我得往南走。听说黑水河出了只水妖，专拖过路的旅人下河，害了不少性命。”他拍了拍丫蛋的头，“你如今有功德护体，寻常妖鬼近不了身，去镇上历练历练，遇见作恶的就除了，记着，心要正，刀要稳。”
丫蛋点头，把《灶王经》揣得更紧。经书的纸页被她翻得卷了边，“聚阴篇”的字迹早已烂熟于心——那是沈青竹留给她的退路，不到万不得已，她绝不会动用。
两人在庙门口分了路。沈青竹往南，身影很快消失在密林里，他腰间的短刀在阴翳中闪着冷光，像一道劈开黑暗的闪电。丫蛋则按残图所示，朝着黑风岭的方向走，镰刀别在腰后，步伐虽小，却走得异常坚定。
黑风岭的风确实邪性，卷着沙石打在脸上生疼。林子里弥漫着股腥气，树干上缠着灰黑色的藤蔓，叶子边缘泛着红，像染了血。丫蛋刚走进林子，就听见树后传来“嘻嘻”的笑声，细碎得像孩童的恶作剧。
“谁在那儿？”她握紧镰刀，功德印记在掌心发烫——是妖物。
笑声戛然而止，一只浑身长着绿毛的小猴从树后跳了出来，眼睛是诡异的紫色，手里把玩着颗骷髅头，牙齿尖得像锥子。“又来个送死的娃娃。”小猴的声音尖细，不像兽语，倒像人在模仿猴叫。
丫蛋想起《灶王经》里的记载：“毛脸紫睛，是为山魈，喜食童男童女之心。”她不再犹豫，镰刀出鞘，带着功德金光劈了过去。山魈怪叫一声，灵活地躲开，骷髅头朝着她掷来，带着股腐臭。
“铛”的一声，镰刀劈碎了骷髅头，黑气四散。丫蛋趁势上前，镰刀横扫，正中山魈的后腿。山魈疼得尖叫，转身想逃，却被她追上来，一刀斩在颈后。绿毛纷飞中，山魈化作一缕黑烟，一缕功德金光落进丫蛋掌心，比在乱葬岗时更盛些。
她喘着气，看着山魈消散的地方，发现树下埋着十几具孩童的骸骨，有的还穿着破烂的衣裳。丫蛋心里一酸，找了些石块，给骸骨堆了个简易的坟包，又用镰刀在石头上刻了个“安”字。
走出黑风岭时，天色已近黄昏。青石镇的轮廓在暮色中显现，镇口的牌坊断了半截，上面爬满了枯藤，却依稀能看见“太平”二字。镇子里静悄悄的，只有几只乌鸦在屋顶盘旋，发出嘶哑的叫声。
丫蛋刚走进镇口，就见一个穿蓝布衫的妇人蹲在墙角哭，肩膀一抽一抽的，哭声却透着股说不出的怪异，像两块石头在摩擦。她走近了些，才发现妇人的影子在地上扭曲着，竟长着条蛇的尾巴。
“是蛇妖化形。”丫蛋心头一凛，摸出镰刀。妇人猛地回头，脸还是人的模样，眼睛却竖成了细缝，舌头分叉着吐出来：“小娃娃，陪我家娃玩玩吧。”
她身后的屋里传来孩童的哭声，凄厉得让人揪心。丫蛋不再废话，镰刀带着金光冲过去。蛇妖怪叫着扑来，指甲变得又长又弯，带着毒液。两人缠斗在一处，丫蛋仗着功德印记护体，不怕毒液，镰刀招招往蛇妖的七寸招呼。
战到酣处，她忽然想起沈青竹教的“破邪诀”，咬破指尖，将血点在镰刀上：“天地无极，诛邪！”金光大盛，镰刀像活了过来，自动寻着蛇妖的要害斩去。
“噗”的一声，蛇妖被劈成两半，化作一团黑雾，露出底下的原形——一条水桶粗的花蛇，蛇腹里竟还缠着个昏迷的小男孩。丫蛋赶紧将男孩救出来，掐他人中，男孩咳嗽着醒了，抱着她的脖子大哭：“姐姐，我娘被蛇吃了……”
丫蛋的心像被针扎了下。她抱着男孩，在镇子里找了圈，发现镇上的人大多被蛇妖害了，只剩下几个躲在城隍庙的老人。她把男孩交给老人照看，自己则提着镰刀，在镇子里仔细搜查，将蛇妖留下的蛇卵全劈碎了，每碎一个，掌心的功德印记就亮一分。
夜深时，丫蛋坐在城隍庙的门槛上，看着月光照在残破的神像上。神像的脸被熏得发黑，却依旧挺着脊梁，像在守护着什么。她摸出《灶王经》，借着月光翻看，忽然明白沈青竹说的“历练”是什么——不是走多少路，杀多少妖，而是在一次次生死里，守住心里的光，让功德的印记，刻进骨血里。
第二天清晨，丫蛋告别了老人和男孩，继续往前走。她的镰刀上沾着新的妖血，步伐却比来时更稳。前方的路还长，妖鬼还多，但她知道，只要掌心的功德印记还在发烫，只要心里的那点光不灭，她就能一直走下去，像沈青竹那样，把降妖除魔的道途，走成一条守护的路。