李少平只觉得浑身发冷，杜文轩的每一句话都象冰冷的棘刺，深深扎进他的心口。
张通儒简直是丧心病狂。
此人分明是要用最狠毒的手段，生生折断他们的傲骨。
李少平甚至觉得，这人简直象是在进行一场残酷的世情实验，冷眼旁观他们这几个学子在绝境中会如何挣扎。
待杜文轩哭得声嘶力竭，李少平才轻声劝道：“杜兄，文轩，你向来最敬竹子的风骨，你看那翠竹，纵使地上部分被砍去，看似枯死，但它真正的生机却深埋地下，只要根脉尚存，待到春来，新笋自会破土而出，再长成亭亭翠竹。”
听了这话，杜文轩猛地从脏污的袖间抬起头，怔怔地望向李少平，眼中闪过一丝震动。
见他听进去了，李少平正色道：“眼下当务之急，一是速去报官；其二，我很快便要前往朔方参军，文轩兄可愿与我同行？以你的算学之才，在军中必能大展身手……”
杜文轩一时都没反应过来，只是呆呆地望着他。
李少平扶他起来，认真地说：“这样吧，我们先去找医人看看你的手，伤口若不及时诊治，只怕会感染恶化。”
医馆里，李少平替他付了诊金，杜文轩的情绪也逐渐稳定下来，只是痴痴地望着自己包扎好的手：“这手……往后还能执笔吗？曾经我还想着像祖辈一样为官，哪怕只是个芝麻小官，我也想做点实事，改变自己的命运。”
“可命运为何要如此待我？”他一声苦笑。
李少平温声道：“或许，它是在驱赶你走另外一条路。”
杜文轩点头：“少平，你说我还能用算学去朔方军？可是失去了食指的人，他们还会要吗？再者，他们这月的募兵已经结束了吧。”
李少平说道：“你若愿意去，可以与我同行，朔方军常年募兵，不受时限，我们还有一个月才动身，文轩兄，军中对待懂算学、识文断字之人向来宽厚，你定能胜任。”
杜文轩听了他的话，沉思良久，终究是沉沉点头。
小弟的身体逐渐硬朗了起来，这也是一年中长安最为和暖美丽的时候，柳枝绿树成荫，在暖风中招招摇摇。
周铁山给自己的镇远镖局找了个新的镖头，他也去朔方邸挂上了名头，届时会一起动身。
他开始教李少平枪的使用方法了，“上了战场，一寸长，一寸强。”
周铁山演示完毕后，认真道：“别光用手臂去捅，你得把全身当成一张弓，脚是弓背，腰是弦，肩膀和手臂就是射出去的箭，心里想着要扎中那个点，整个身子把力送出去，枪尖自然就到位了。”
终于练累了，两人坐在一旁的木凳子上喝茶。
周铁山打开罐子，一股清新微苦的草木香气飘了出来。
“练得一身火气，喝点这个，泻火。”
只见罐底沉着些嫩绿的新茶芽，上面浇了一层薄薄的清浆水，周铁山用木勺将茶与浆水拌匀，舀了两碗。
李少平接过，入口是浆水温和的酸冽，随之新茶的清苦便在口中弥漫开来，也是奇特。
李少平问道：“师父，我一直想知道，一个有资历的边军，抵得上多少个内陆府兵，又抵得上多少个普通男子？”
周铁山放下陶碗，他用粗糙的手指蘸了点洒在石台上的浆水，在台面上画了三个大小不一的圆圈。
“你这么问，算是问到根子上了。”
他指着最小的圆圈：“这是普通男子，或许有把子力气，但没见过血，战场上擂鼓一响，腿肚子转筋，十成力气使不出一成，三五个人凑在一起也是任人宰割的羊。”
他的手指移到中间那个圈：“这是内陆府兵，操练过阵型，听得懂金鼓号令，若结阵而战，一个边军想破阵也需费些周章，但若各自为战……”
他摇摇头：“边军能象杀鸡一样宰了他。”
最后，他的手指重重按在最大的圆圈上。
“至于朔方、陇右这样的百战边军，他们是在血水里泡出来的狼，两军对垒，一个边军结阵能挡五名内陆兵，若是普通成年男子，更可以以一敌十。”
他抬眼盯着李少平：“知道差别在哪吗？不仅仅是力气和阵型。”
他戳了戳自己的心口：“边军眼里有杀气，他们杀人就象农夫割麦子，是营生，是手艺。”
这番话让李少平震撼不已。
边军的强，他是知道的，但如此真实地听周铁山说出来，还是很震撼。
叛乱一起，安禄山的士兵就从河北直下，一路上势如破竹，寻常内陆府兵根本就完全不是对手。
封常清在洛阳临时招兵，草草训练出的新兵和老兵一起，也完全无法和叛军对垒。
“还有个说法——”周铁山的声音突然压低，“三茬，一个新兵要经历三次大战，看着同袍像麦子般倒下三茬，还能握紧横刀，才算真正的边军。”
李少平沉沉点头：“新兵下得手，就已经是很强的突破了”
眨眼间，四月的春光转瞬即逝，槐花的甜香尚未散尽，朱雀大街的槐荫一日浓过一日，坊间食肆的冰湃蔗浆开始取代了滚烫的煎茶。
李少平的身份已经从商人子换成了朔方军新募士卒李少平。
五月伊始，他们的训练也跟着开始了。
王卯完全不留情面，每天都是累死人的训练，身负三十斤粮袋跑，掉队还要加跑。
头顶初夏已显毒辣的日头，一站便是半个时辰，也不许丝毫晃动。
王卯冷硬的声音在队列中回荡：“战场上，军令让你守在这里，腿软了，就是死！”
王卯不教花巧，只练三式：劈、砍、撩，每日对着裹铁草桩挥刀千次，直至虎口崩裂，鲜血将刀柄浸得湿滑。
他穿梭其间，不时厉声呵斥：“没吃饱饭吗！你这刀是在给敌人挠痒痒？！”
半月下来，这群新卒个个被操练得如同从水里捞出来一般，倒头便睡，连梦都来不及做一个。
王笙歌笑着走来，发给大家冷茶喝，对着李少平轻轻点头。
休息时，王卯跟李少平闲聊起来。