娘亲终究还是知道了这件事。
想来是这两日他不在家时，已有官吏上门查问过。
这事既已瞒不住，不如就趁此机会说开。
“娘，时局眼看就要乱了，儿子决定从军了。”
林菀娘跟跄着走到李少平面前，伸手将他扶起。
泪水浸湿了她的睫毛，鼻尖和眼框都泛着红。
“可你要去那么远的地方……”她声音发颤，“朔方……那么远！这天下不缺你一个当兵的啊！”
李少平轻声道：“能多尽一份力总是好的，个人力量再微薄，多一份是一份。”
娘亲的手轻轻抚过他的肩膀、手臂，哽咽终于压抑不住：“可你是娘身上掉下来的肉，是娘一口一口养大的啊！那刀剑、那刀剑是不长眼的！”
李少平长叹一声。
母亲的担忧他何尝不懂，可若不去，这乱世之中，哪来的长久安宁？
“儿子心意已定，永平坊这处宅子，我会一直留着，待到时局太平，咱们还回这儿，就在这柿子树下喝酒。”
柿树的枝叶在夜色中静静摇曳。
良久，母亲佝偻着背，轻轻点头：“好……你既打定了主意，就去吧。”
她转身蹒跚地走进屋里，木门“吱呀”一声合上，那声响在寂静的夜里久久不散。
世事无常，这偌大人间，真正将你放在心上的，不过寥寥数人。
而这些让你牵肠挂肚的人，放在宇宙洪荒、历史长河里，也不过是沧海一粟。
李少平仰起头，望着夜幕中高悬的那轮明月。
这是长安的月，清辉漫洒在熟悉的街巷。
很快，他就要一路北上，去望朔方的月了。
他甚至还见过千年后的月，正因见过终局，他才懂得眼前这一切终将消逝的道理。
他何尝不明白，在历史的巨轮前，个人的力量何等微渺。
但这些日子，当他用双脚丈量过长街巷陌，见过市井熙攘、人间烟火，目睹了几多悲欢离合，甚至在今日窥见了皇城深处那令人窒息的奢靡……
他忽然看清了自己的道。
这几日来看铺子的人络绎不绝，总有好事之徒打听李记杂货究竟出了什么事，毕竟他们去过京兆府的消息早已不胫而走。
李少平总是从容应对，只说母亲身子骨适合南方温润气候，往后打算全心在苏州发展。
如今店里买卖货物也格外谨慎，生怕再惹是非，只摆些寻常杂物，图个安稳。
这日他正在柜上算帐，两个路人的闲谈随风飘进耳中：
“真是造孽啊，听说那书生在科举前夜被人剁了手指……”
“太吓人了，可‘以身折酬’是写进律法的，唉，杜月娘那跑了的丈夫，如今只能由家里男丁顶上了……”
李少平眉头一皱，上前问道：“二位说的，可是杜文轩的姐姐杜月娘？”
其中一人点头叹道：“正是啊。可惜了，好好的读书人，竟落得这般下场。”
杜文轩的手指……被砍了？
李少平心头一紧，当即想去探望。
但见天色已晚，明日又是考核之期，决意等明日过后再去问个究竟。
第二日天刚破晓，李少平便赶到募兵处参加考核。
院子里已聚集了二十多名青年，都是本月待选的子弟。
按常理，边军本该在驻地就地募兵，但长安这个募兵点却不得不设——若只在边镇招兵，在圣人眼里难免有拥兵自重之嫌。
自募兵制施行以来，节度使权柄日重，这般表面功夫总要做的。
于是这设在长安的募兵点，便成了心照不宣的摆设。
真正愿意离了长安繁华，远赴朔方边塞的子弟，实在寥寥无几。
李少平环顾四周，见来的多是穿着粗布短打、家境寻常的年轻人。
这时一个身着铁甲、面色冷峻的军官大步走来，声如寒铁：“某乃府院法直官王卯，今日主持考核，主要考较体魄、武艺，另设文本算学……统共就二十人，抓紧时辰，半日考完！”
先是简单核验了身份文书，接着便是体魄考核。
王卯将众人引到后院。
地上整齐码着五袋沙土，不远处用白灰划了界线。
王卯抬手指向对面白线，言简意赅：“听名上前，肩扛两袋沙土，往返白线间，我们会记下所费时间。”
这般安排，是同时考较耐力与气力。
这二十多个少年青年，没什么家境优渥的，身形算不得魁悟，扛起沙袋来都颇为吃力。
第一轮五个青年，只有三人成功，第二轮四人……无不是咬紧牙关、步履蹒跚地撑到终点。
“李少平！”终于叫到他了，王卯看着他名字后方与其他人格格不入的“商人子”，语带讥诮：“难得啊，居然有掌柜想到我们朔方那偏远疙瘩吃苦！”
霎时间，院中候考的青年和守在一旁的兵士都哄笑起来。
李少平对四周的哄笑充耳不闻。
他肩膀一沉，稳稳扛起两袋沙土，脚下骤然发力。
但见他如离弦之箭疾射而出，步履迅捷稳健，在场中划出一道笔直的轨迹，全无旁人那般跟跄之态。
众人的哄笑声尚未落定，他已旋风般折返起点，面不改色地将沙袋往地上一摞，“咚”的闷响震得地面微颤。
跟着周铁山苦练这些时日，每日更是疯狂吃牛羊肉和碳水，浑身气力与体能早已今非昔比。
整个院落骤然寂静。
旁边负责掐算时辰的老兵，下意识地低头看了眼手中的沙漏，瞳孔猛地一缩，脸上尽是难以置信的神色。
他愣了足有一息，才猛地抬头：“李少平，五息！”
这声报时如同一声惊雷，在寂静的场地上炸开。
“多少？！”
“五息？！这怎么可能！”
“我方才跑了足足十息！”
“不是，方才最快的也才八息啊！”
方才最快的，是一个身体强壮的方脸练家子，一看就是真练过武艺的，也是这群人力唯一个头比李少平要高的。
他此时不满地登视了李少平一眼，嚷道：“我要再来一次！”
王卯厉声喝道：“你当这是什么地方？战场上敌人会给你重来一次的机会吗！”
方脸少年双目圆睁，死死盯住李少平。
场中原本的哄笑声戛然而止。
王卯收敛了先前的讥讽神色，正色道：“李少平，倒是小瞧你了！”